Cuando la II Guerra Mundial convirtió a modestos bibliotecarios en grandes espías

En el verano de 1941, a medida que se hacía cada vez más evidente que Estados Unidos acabaría involucrado en la guerra que entonces consumía grandes partes de tres continentes, el presidente Franklin D. Roosevelt recurrió a William J. Donovan, un abogado conocido, veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial y político ocasional, para crear un servicio de espionaje. Lo que Donovan creó eventualmente se convirtió, al igual que el propio “Wild Bill”, en una leyenda osada: la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS).

Donovan tuvo que maniobrar alrededor de J. Edgar Hoover, quien pensaba que los agentes estrella de su FBI deberían asumir el trabajo. Luego recurrió, en parte, a una galería de aventuras, personajes extravagantes e incluso actores de Hollywood para dotar de personal a su naciente agencia.

Podría parecer improbable que la OSS también buscara en los polvorientos archivos de las bibliotecas universitarias y recorriera los rústicos campus de las facultades de artes liberales para reunir a miles de bibliotecarios miopes y académicos excéntricos y vestidos de tweed. Estos reclutas eran valorados no por su estilo aventurero o valentía (aunque algunos tenían ambas cosas), sino por su pericia en temas oscuros, fluidez en idiomas extranjeros y capacidad para abrirse paso a través de montones de material de lectura seco para sintetizar informes breves y claros.

La imaginación popular sobre los espías podría estar llena de agentes armados con cuchillos desplegados detrás de las líneas nazis al caer la noche, o tipos como James Bond pasando por plazas extranjeras con elegantes trajes llenos de bolsillos ocultos abarrotados de gadgets, pero Elyse Graham destaca la variedad más erudita en Book and Dagger (Libro y Daga).

Graham acierta al enfatizar que archivistas, analistas de datos y profesores de humanidades encerrados en oficinas mayormente sombrías hicieron algunas de las contribuciones más innovadoras de Estados Unidos a la guerra secreta contra Hitler. “Las personas menos glamorosas del mundo”, como ella dice, “para la profesión más glamorosa del mundo”.

“Al comienzo de la guerra, Estados Unidos solo tenía un ejército permanente de expertos entrenados para buscar implacablemente información oculta”, escribe Graham. “Estos eran los humildes burócratas en las universidades del país que buscaban en las estanterías historias olvidadas, se colaban en archivos cerrados y examinaban viejas correspondencias en busca de chismes.”

Entre los personajes estelares de Graham se encuentra Sherman Kent, un historiador de Yale serio y sorprendentemente malhablado a quien Donovan reclutó para dejar New Haven y trasladarse a Washington, donde ayudó a supervisar la división de Investigación y Análisis de la OSS. El equipo de Kent produjo una notable serie de informes y estimaciones sobre los suministros alemanes, bajas y capacidad industrial, rompiendo nuevos terrenos en el trabajo de inteligencia.

Graham detalla un esfuerzo particularmente brillante para rastrear los números de serie estampados en tanques alemanes destruidos a lo largo de África del Norte, permitiendo a Estados Unidos estimar la producción de armas con notable precisión y deducir que solo unas pocas fábricas controladas por los alemanes estaban produciendo ciertas partes esenciales. Ese trabajo dio forma y ayudó a crear el campo del análisis de inteligencia, y Kent más tarde escribió el libro literal sobre ello antes de embarcarse en una distinguida carrera en el eventual sucesor de la OSS, la CIA.

Graham también sigue a Joseph Curtiss, colega de Kent en Yale, un académico literario modesto que se encontró en 1942 en la estación de tren de Baltimore con un hombre identificado solo por el clavel rojo en su solapa, y luego fue llevado a un campo de entrenamiento ultrasecreto en las colinas del oeste de Maryland. Curtiss terminó en Estambul recolectando libros raros de las tiendas y bazares de la ciudad, mientras dirigía en secreto las operaciones de contraespionaje de la OSS como el Agente 005.

Los detalles del mundo que Graham relata en “Libro y Daga” parecen sacados de la ficción, algo que ella señala que no es una coincidencia. Partiendo casi desde cero (Estados Unidos cerró la mayoría de sus operaciones de espionaje después de la Primera Guerra Mundial), los pioneros que construyeron la OSS se inspiraron en novelas de espías además del MI6 británico, ya que muchos de ellos, “sin experiencia en inteligencia, solo tenían historias de espías para guiar sus primeras incursiones en el espionaje.”

El relato de Graham está bien investigado y meticulosamente anotado, pero también escribe con un estilo novelístico que convierte el libro en un emocionante thriller. En pasajes claramente identificados a lo largo del libro, incluso intenta su mano como novelista pulp, imaginando escenas complete que faltan en el registro histórico.

Llena un momento, por ejemplo, después de que a Curtiss se le ordenara asesinar a un agente doble que trabajaba para los nazis. No está claro si Curtiss llevó a cabo la misión, mucho menos cómo podría haberlo hecho, pero Graham pide al lector imaginar la posible noche mientras el espía de la OSS camina por una calle oscura en Estambul:

“Tratando de bloquear el ruido y el tumulto, bajas la mirada al suelo: la luz amarilla de las farolas brilla en el adoquinado, rota por pies que se pavonean, pasean o tambalean. De repente, tu asistente te da un codazo. Miras hacia arriba y ves tu objetivo. [...] Tienes una daga en tu bolsillo, con el mango agarrado flojamente en tu mano, flojamente porque temes que tu palma sudorosa haga que el mango esté resbaladizo.”

Ese talento mantiene “Libro y Daga” en marcha, aunque esa misma estrategia puede sentirse forzada a veces.

En un punto, Graham imagina a Adele Kibre, una clasicista formada en la Universidad de Chicago que terminó destacada en la neutral Suecia, tratando de atraer a una fuente potencial en una fiesta en Estocolmo dejándose oír hablar con su acento de Los Ángeles.

La “de cabello oscuro y ojos maliciosos” Kibre, quien pasó los años anteriores a la guerra recorriendo archivos de toda Europa, es una clara heroína para Graham. El libro destaca a muchas mujeres, a menudo pasadas por alto en la historia popular, que desempeñaron roles clave en la OSS durante la guerra.

El libro incluye recreaciones de algunos de los mayores éxitos del mundo del espionaje, incluyendo ejércitos falsos que recorren el campo inglés y un cadáver arrojado frente a la costa de la España fascista con un maletín lleno de documentos secretos falsos, ambos desplegados para engañar a los alemanes sobre el plan para atacar Normandía el día D.

Tales cuentos probablemente serán muy familiares para los aficionados a la historia, pero están bien contados por Graham. Que no siempre tengan mucho que ver con el elenco central de ratones de biblioteca y académicos de su libro es indicativo de su enfoque: tantea y muestrea ampliamente, con resultados que son generalmente sabrosos si bien ligeramente dispersos.

Graham hace un trabajo digno al reinstalar a los “ratones de biblioteca” olvidados en “la historia que nos contamos sobre la guerra”. Pero al hacerlo a veces se excede. Su insistencia en que la guerra “puede haberse librado en los campos de batalla, pero se ganó en las bibliotecas” agrega un sentido de urgencia de alto riesgo a su relato, pero está en desacuerdo con las conclusiones de muchos otros historiadores, así como de más de unos pocos veteranos de la OSS.

Claramente ama a sus espías eruditos, pero ¿puede realmente ser cierto que “en manos de aquellos entrenados para usarlo, el papel era un arma, humilde e insospechada, que ayudaría a derribar todos los sueños de expansión mundial del Reich”? El análisis en la OSS fue ciertamente revolucionario para el campo de la inteligencia, pero tal inteligencia, y en particular de la OSS, jugó solo un papel de apoyo en el esfuerzo de guerra. Fueron los soldados en el terreno quienes tuvieron que luchar las sangrientas batallas hasta Berlín.

Fuente: The Washington Post