El histórico mural del edificio de Pfizer en Nueva York, en peligro de demolición

Un mural en honor a los científicos, colgado en el lobby de la sede original de Pfizer en Nueva York durante más de 60 años, podría acabar pronto en pedazos si los conservacionistas no encuentran un nuevo lugar para él en las próximas semanas. Investigación médica a través de los tiempos, un enorme mosaico de metal y azulejos que representa a científicos y equipos de laboratorio, ha sido visible a través del alto vestíbulo de ventanas de vidrio de la oficina del gigante farmacéutico en el centro de Manhattan, desde la década de 1960.

Pero el edificio está siendo desmantelado y convertido en apartamentos residenciales, y los nuevos propietarios han fijado una fecha límite para retirar el mural. Conservacionistas de arte y las hijas del fallecido artista están a la búsqueda de encontrar un mecenas que pueda cubrir los decenas de miles de dólares que estiman costará mover y volver a montar el mural, así como una institución que pueda exhibirlo.

“Idealmente, me gustaría verlo como parte de un futuro educativo, ya sea en un campus hospitalario como parte de una escuela o universidad. O como parte de un programa de arte público más amplio para los ciudadanos de Nueva York”, dijo el historiador de arte y urbanista Andrew Cronson, una de las personas que intenta encontrar un nuevo hogar para la pieza.

El mural de 12 metros de ancho por 5,5 metros de alto (40 pies por 18 pies) del artista greco-americano Nikos Bel-Jon fue la pieza principal de la sede mundial de Pfizer cuando el edificio se inauguró a unas pocas cuadras de la Terminal Grand Central en 1961, en una época en la que los edificios llamativos y los grandes proyectos de arte corporativo eran un símbolo de éxito empresarial.
Bel-Jon murió en 1966, dejando atrás docenas de grandes obras de metal cepillado encargadas por empresas e instituciones privadas, muchas de las cuales se han perdido o destruido.

En los últimos años, Pfizer vendió el edificio y en 2023 trasladó su sede a un espacio de oficina compartido en una propiedad más nueva. La compañía dijo en un comunicado por correo electrónico que decidió que el dinero necesario para desmontar, trasladar y reinstalar el mural en otro lugar se invertiría mejor en “prioridades relacionadas con los pacientes.”

El desarrollador que ahora está convirtiendo el edificio en apartamentos, Metro Loft, tampoco quiere conservar la obra de arte, aunque ha estado trabajando con aquellos que intentan salvar la pieza, brindando ayuda como permitir la entrada a tasadores de arte. La compañía declinó hacer más comentarios, pero Jack Berman, su director de operaciones, confirmó en un correo electrónico que necesitan sacar el mural.

La hija menor de Bel-Jon, Rhea Bel-Jon Calkins, dijo que han tenido cierto interés de universidades que podrían recibir la pieza, y una organización cultural griega que podría ayudar a recaudar fondos para el traslado. Pero solo la remoción podría costar entre 20.000 y 50.000 dólares, según estimaciones citadas por Cronson. Si no pueden encontrar un receptor de inmediato, el mural no terminará en un vertedero, dijo Bel-Jon Calkins. Pero tendría que ser descompuesto en piezas: nueve secciones de metal y ocho secciones de mosaico, y trasladado a un almacén, probablemente con algunos de sus familiares.

El tiempo se acaba. Los trabajadores que desmantelan el edificio han estado sacando alfombras desgarradas, sillas de oficina monótonas y montones de madera chatarra y cargándolos en camiones de basura. Durante las últimas décadas, el metal de la obra de arte —paneles de estaño y aluminio cepillados en forma de vasos de laboratorio, embudos y matraces, rodeados de símbolos, alquimistas y científicos— ha sido de un gris y blanco opaco.

Pero Bel-Jon Calkins recuerda su esquema de iluminación original, multicolor. “A medida que te movías, el color se movía contigo y cambiaba. Así que había una dinámica constante en el mural que nadie realmente ha podido lograr,” dijo.

Richard McCoy, director de la Fundación Landmark Columbus de Indiana, una organización sin fines de lucro que cuida edificios y paisajes locales, dijo que la pieza podría carecer de valor comercial, describiendo a Bel-Jon como “extraordinario, pero no muy conocido”. “Pero luego te das cuenta 20 o 30 años después de lo grandiosa que era,” dijo, añadiendo que podría merecer preservación por su valor histórico. Bel-Jon Calkins sigue la pista de los 42 murales de metal a gran escala de su padre en una hoja de cálculo y en el sitio web del artista. Dijo que solo alrededor de una docena están confirmados como existentes.

Un mosaico metálico de 3,6 metros (12 pies) que representa santos y que fue encargado por una iglesia ortodoxa griega en San Francisco fue destruido en el terremoto de Loma Prieta de 1989. General Motors encargó un mural metálico en forma de tapa de rueda que era más grande que un coche para una feria comercial, pero confirmó que luego fue fundido como chatarra. “Son las corporaciones las que los han perdido”, dijo en una conversación telefónica desde su casa en San Miguel de Allende, México. “Los valoraron lo suficiente como para encargarlos, pero no lo suficiente como para preservarlos.”

Fuente: AP.