Wynton Marsalis y Bryan Stevenson unen fuerzas para honrar la protesta negra

Las tradiciones musicales negras, como el jazz, son fundamentales en las celebraciones del Día de Junio, afirma el abogado de derechos civiles y pianista de jazz Bryan Stevenson.

Por eso, él y Wynton Marsalis, artista de jazz ganador del Premio Pulitzer, han presentado Freedom, Justice and Hope, un álbum de actuaciones en directo de discos históricos de jazz creados para protestar contra la injusticia racial.

Además de un nuevo arreglo de “Alabama”, del saxofonista John Coltrane, que rinde homenaje a las cuatro niñas negras asesinadas cuando el Ku Klux Klan bombardeó la iglesia baptista de la calle 16 de Birmingham en 1963, el proyecto incluye composiciones originales del prometedor bajista Endea Owens y del trompetista Josh Evans.

El álbum, editado por Blue Engine Records, cuenta con la participación de la orquesta del Jazz at Lincoln Center, de la que Marsalis es director artístico y gerente. Ya está disponible en las plataformas digitales.

Su lanzamiento se produce antes de que este verano se cumplan 10 años de la muerte de Michael Brown, un adolescente negro abatido mortalmente por la policía en Ferguson (Misuri), que desencadenó una oleada de protestas por el movimiento Black Lives Matter (Las vidas de los negros importan). Cuando “Freedom, Justice and Hope” se grabó hace tres años, en 2021, la nación se tambaleaba por otro punto álgido: el asesinato de George Floyd a manos de un policía en Minneapolis.

“Tomar algunas de las grandes obras de jazz del siglo XX e integrarlas en el relato de la larga lucha por la justicia social en este país es un sueño hecho realidad”, afirma Stevenson, fundador de Equal Justice Initiative, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la reforma de la justicia penal y la justicia racial con sede en Montgomery (Alabama).

La historia del jazz y de la música en las protestas de los negros estadounidenses es más profunda de lo que muchos creen, afirmó Marsalis, el legendario trompetista que interpreta conmovedoras melodías a lo largo de todo el álbum. Stevenson acompaña al piano y entrelaza reflexiones habladas sobre la privación de derechos, la injusticia racial y el activismo que surgió como respuesta.

“El jazz, en sí mismo, fue un contrapunto a la juglaría”, dijo Marsalis, refiriéndose a una forma de entretenimiento popularizada en el siglo XX que incluía actores blancos con rostros ennegrecidos que interpretaban representaciones racistas de los afroamericanos.

“El jazz sigue teniendo el mismo impacto”, afirma. “La gente se presenta, sabe tocar y se toma en serio lo que hace. Discutirán temas y serán sinceros al respecto, y no sienten la necesidad de denigrarse”.

Derivado del ragtime y el blues, cultivado en la Nueva Orleans de principios de siglo y destacado durante el Renacimiento de Harlem, el género es una encrucijada en la que la música se une a la marcha por la justicia. Algunos historiadores consideran incluso que la interpretación que la cantante de jazz Billie Holiday hizo en 1939 de “Strange Fruit”, un poema de Abel Meeropol contra los linchamientos, fue uno de los catalizadores del Movimiento por los Derechos Civiles.

“Creo que el jazz como forma artística debe entenderse como una protesta contra la idea de que los negros son de algún modo incapaces”, afirma Stevenson. “Lo extraordinario que hicieron los músicos de jazz fue que tomaron la música occidental, hicieron cosas a estas formas de arte que otros han estado tocando durante siglos, y añadieron cosas que deslumbraron e inspiraron”.

“Lo hicieron con una especie de dignidad e intencionalidad de refutar esta falsa narrativa de jerarquía racial”, dijo.

Con ese espíritu, la alegre “Cruzada de Ida” de Owens narra la lucha de toda una vida de la periodista Ida B. Wells-Barnett contra los linchamientos y los encarcelamientos injustos. “Elaine”, de Evans, se inspira en la masacre de Arkansas de 1919 que se cobró la vida de varios centenares de negros estadounidenses.

Con Marsalis y Stevenson, la Jazz at Lincoln Center Orchestra interpreta nuevos arreglos de “Honeysuckle Rose”, compuesta originalmente por Fats Waller en 1929; “We Shall Overcome”, estribillo del Movimiento por los Derechos Civiles de 1947; y “Freedom Suite”, compuesta originalmente por Sonny Rollins en 1958.

Aparte de los monólogos de Stevenson, las canciones de “Freedom, Justice and Hope” son completamente instrumentales, sin voces.

La dependencia del jazz de las pistas instrumentales ha llevado a algunos a estereotiparlo como anticuado, irrelevante y menos conectado con la justicia social que el rap y el hip-hop vocales: pensemos en “Fight the Power” de Public Enemy, “F(asterisk)(asterisk)(asterisk) Tha Police” de N.W.A. y “Alright” de Kendrick Lamar. Pero tanto músicos como académicos y activistas instan a los oyentes a reconocer y defender los mensajes políticos que se transmiten a través de la profundidad emocional de la música.

“A veces no hay palabras para expresar la alegría y la tristeza que sentimos”, afirma Reiland Rabaka, director fundador del Centro de Estudios Africanos y Afroamericanos de la Universidad de Colorado en Boulder.

“Y a veces esas trompetas, esos saxofones, esas guitarras, esos pianos... pueden decirlo mejor que nuestras palabras”, añade Rabaka, que ha escrito mucho sobre el hip-hop y el Black Power, la liberación de la mujer y las canciones por los derechos civiles.

Según Rabaka, los elementos de improvisación del jazz se remontan a la travesía de África a América, donde los esclavos, encadenados a los fondos de los barcos, inventaban canciones. La improvisación también se encontraba en los bailes Juba y juke, comunes en varias partes del sur de Estados Unidos, incluida la Plaza del Congo de Nueva Orleans, donde se celebraban las subastas de esclavos.

La improvisación puede compararse con el ingenio de los negros estadounidenses que, con lo poco que tenían, se forjaron una vida tras conseguir la libertad de los entornos agrícolas a los que estaban confinados.

Para Marsalis y Stevenson, el lanzamiento el 19 de junio de un álbum grabado hace tres años es simbólico. El 19 de junio, o Juneteenth, es el día de 1865 en que los últimos esclavizados de Galveston (Texas) fueron informados de su libertad, más de dos años después de que la Proclamación de Emancipación se la concediera.

“Los esclavizados aprendieron a amar en medio del dolor, y eso es algo extraordinario de conseguir”, dijo Stevenson. “Esa es la parte de Juneteenth que espero que podamos empezar a celebrar. No sólo la emancipación, sino todo este legado. ... Creo que la música desempeña un papel central en ello”.

Haciéndose eco de su colaborador, Marsalis dijo que esperaba inspirar a la gente a mirar hacia los retos del futuro, en lugar de seguir librando las viejas batallas.

“Me gusta Juneteenth, simbólicamente, porque muchas veces la gente, en cualquier parte del mundo, no sabe que es libre”, dijo. “Desde un punto de vista nacional, la nación necesita ver Juneteenth en el contexto de las luchas nacionales que todavía tenemos.

“Todavía estamos luchando en ese conflicto, ahora en otro campo de batalla. Nadie le ha dicho a la gente: ‘Eh, esto se acabó hace mucho tiempo’. Estemos presentes”, dijo Marsalis.

Fuente: AP. Fotos: Andres Kudacki