Solange y la danza: la hermana de Beyoncé, a la conquista del New York City Ballet

Siguiendo con su historial de encargos musicales de alto nivel, el New York City Ballet pidió a Solange Knowles que compusiera una partitura original para un nuevo ballet, que se estrenará en la Gala de la Moda de Otoño de la compañía, en septiembre. Pero la colaboración con Knowles, la cantante y compositora de R&B, pop y danza ganadora de un Grammy, destaca por algo más que por su expectación y potencial de taquilla.

Por supuesto, esas bien pueden haber sido las razones número uno y número dos para contratar a la artista, que además es la hermana menor de Beyoncé. El nombre de Knowles garantiza la publicidad del evento del 28 de septiembre en el Lincoln Center de Nueva York, algo similar en la línea a la participación de Paul McCartney en la gala de otoño de la compañía en 2011. El célebre músico compuso la partitura de Ocean’s Kingdom, con coreografía de Peter Martins, director de la compañía en aquel momento.

Según el portavoz del NYCB, Robert Daniels, Knowles llamó la atención de la compañía después de su trabajo de 2019 con los bailarines en una pieza de arte-performance presentada en el Museo Getty de Los Ángeles. El ex bailarín del NYCB Ryan Kelly había colaborado con Knowles en esa pieza, titulada Bridge-s, en la que los bailarines se movían por la plaza exterior del museo mientras Solange cantaba, y la sugirió a la directora artística asociada, Wendy Whelan, como posible colaboradora, dijo Daniels.

Knowles también asistió a un ensayo del ballet Rotunda de Justin Peck, que él creó para la compañía justo antes de la pandemia. A principios de 2022, Whelan se puso en contacto con Knowles para escribir la partitura de una nueva obra.

La pieza, que aún no tiene título, será coreografiada por Gianna Reisen, de 23 años, graduada en la rama de formación de la compañía, la School of American Ballet. Reisen hizo su primer ballet para la compañía en 2017, cuando tenía 18 años y fue la coreógrafa más joven en crear una obra de repertorio para el NYCB.

La pareja Knowles/Reisen promete, como mínimo, despertar la curiosidad del grupo de edad más codiciado del ballet, los millennials y los Gen-Zers, difíciles de atraer. Tendrán ocasiones de sobra para comprar entradas: además del estreno, la obra se representará en octubre y en mayo de 2023, durante la temporada de primavera de la compañía en el Lincoln Center.

Existen claras ventajas en vincular el mundo artístico de la danza con la cultura pop dominante. Sin embargo, parece que la elección de Solange Knowles, de 36 años, va más allá de la obvia jugada de marketing derivada de su gran base de fans y su gran atractivo para el público joven. Lo más interesante de esta artista profundamente creativa es su evidente fascinación por el lado artístico de la danza. En los últimos años, se ha diversificado hacia el arte escénico centrado en la danza. Además de Bridge-s, Knowles dirigió y compuso Witness! en la Elbphilharmonie de Hamburgo, en la que acompañó a un conjunto de bailarines con su voz, respaldada por una orquesta.

El encargo del NYCB es la primera partitura de ballet de Knowles y el segundo encargo de la compañía a una compositora afroamericana (el primero fue a la cantautora colombiano-canadiense Lido Pimienta). Según el NYCB, Knowles ha compuesto su pieza para un conjunto de cámara. (No fue posible contactar a Knowles para que hiciera comentarios).

Tras el anuncio del NYCB, Knowles tuiteó fotos de sí misma en el amplio vestíbulo de mármol del Teatro David H. Koch del Lincoln Center. De manera tentadora, escribió que la partitura sería interpretada por la Orquesta del Ballet de la Ciudad y un “solista de mi conjunto”.

¿Quién podría ser? El comunicado del NYCB solo señaló que la obra sería interpretada por “algunos de los colaboradores musicales habituales de la compositora”. Cualquiera puede adivinarlos; ella ha trabajado con nombres tan reconocidos como Kelly Rowland, Pharrell, Lil Wayne, Questlove y Tyler, the Creator, aunque podría elegir más fácilmente entre sus colegas menos conocidos.

Además de Knowles y McCartney, entre los encargos del NYCB para los nuevos ballets han figurado a menudo músicos de renombre. El coreógrafo residente Justin Peck recurrió con frecuencia al compositor de música folk-electrónica Sufjan Stevens. Otros estrenos contaron con partituras originales del rockero indie Bryce Dessner y de la eminencia del jazz Wynton Marsalis.

En 2018, el NYCB estrenó en su gala la pieza de baile The Runaway, con una partitura que incluía grabaciones existentes de los raperos Kanye West y Jay-Z. Aunque estos artistas no fueron encargados, la pieza llamó la atención tanto por la música como por su coreógrafo, Kyle Abraham, que en ese momento era el primer artista negro en crear un ballet para la compañía en más de una década. Abraham también estrenará una obra en la gala del próximo mes, junto con la pieza de Knowles/Reisen.

Pero las compañías de ballet no son las únicas que tienen la suerte de obtener nueva música de las estrellas discográficas. En 2003, a los 84 años, Merce Cunningham, la gurú pionera de la danza de vanguardia, colaboró en una obra con dos aventureros grupos de rock: la famosa banda británica Radiohead, recién salida de un concierto en el Madison Square Garden, y el menos conocido pero ampliamente respetado grupo islandés Sigur Rós.

Ambas bandas tocaron en directo en el foso de la orquesta para el estreno mundial en la Ópera de la Academia de Música de Brooklyn. Las contribuciones de Radiohead surgieron principalmente de una caja de resonancia. Sigur Ros tocó con varios instrumentos hechos a medida, incluidas las zapatillas de punta atornilladas a un bastidor. Tras la apertura, la Merce Cunningham Dance Company interpretó el ballet titulado Split Sides, con las grabaciones de las contribuciones originales de las dos bandas, junto con los músicos de la compañía de danza en vivo.

Cunningham, fallecida en 2009, disfrutaba trabajando con innovadores musicales, especialmente con el compositor experimental John Cage. Envió solicitudes a los grupos para que se unieran a su proyecto, y cuando ambos inesperadamente aceptaron, simplemente expandió la pieza en dos cuadros, con iluminación, vestuario, decoración, música y coreografía independientes para ambas partes. Y de acuerdo con su afinidad por las “operaciones del azar”, tiró los dados previamente a la representación para determinar el orden de aparición.

Cunningham era una experta en hallar formas de sorprender a su público y de burlarse de la tradición, y tenía un don para elegir artistas musicales no conformistas que disfrutaban trabajando de nuevas maneras. Al recurrir a Solange Knowles, el Ballet de la Ciudad de Nueva York parece haber encontrado un artista musical en ese molde, con apetito por nuevos sonidos, nuevas formas de crear y nuevos colaboradores.

Fuente: The Washington Post

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