La ciencia de la solidaridad: durante una crisis, las personas que mejor se adaptan son las que ayudan a los demás

Porque ayudarse a uno mismo, comienza ayudando a los demás. Gran parte de la investigación científica sobre la capacidad de recuperación ha demostrado que tener un sentido de propósito y brindar apoyo a los demás tiene un impacto significativo en nuestro bienestar.

“Existe una gran cantidad de evidencia de que uno de los mejores medicamentos contra la ansiedad disponibles es la generosidad”, dijo Adam Grant, psicólogo organizacional de la Escuela de negocios Wharton y autor de Da y recibe: un enfoque revolucionario para el éxito.

Nuestros cuerpos y mentes se benefician de diversas maneras cuando ayudamos a otros. Algunas investigaciones se han centrado en el “subidón del ayudante”. Los estudios demuestran que ser voluntario, donar dinero o incluso pensar en donar dinero puede liberar químicos cerebrales para sentirse bien y activar la parte del cerebro estimulada por placeres como la comida y el sexo. Los estudios de voluntarios muestran que los que hacen el bien tienen niveles más bajos de la hormona del estrés cortisol en los días que trabajan como voluntarios.

“La situación límite que estamos viviendo presenta un escenario propicio para el despliegue de situaciones solidarias para con el otro. En el ayudar a los demás anidan distintos motivos y es interesante ver desde dónde nos urge esa necesidad”, explicó en diálogo con Infobae la psicoanalista Fiorella Litvinoff.

El desafío que muchos de nosotros enfrentamos hoy es cómo brindar apoyo a distancia. Las reglas que requieren que estemos físicamente separados durante la pandemia implican que nuestras formas tradicionales de voluntariado en persona ya no sean posibles. La buena noticia es que el tipo de soporte que puede ser útil tanto para el donante como para el receptor se puede brindar de varias maneras diferentes. E incluye desde dar dinero o tiempo a una causa, hasta algo tan simple como una llamada telefónica, dar consejos o simplemente prestar un oído atento.

De hecho, el acto de dar consejos ha demostrado ser más beneficioso que recibirlos. En una serie de estudios de 2.274 personas, los investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Chicago descubrieron que después de que los estudiantes de secundaria enseñaban a los estudiantes más jóvenes a estudiar, terminaron pasando más tiempo haciendo sus propios deberes. Las personas con sobrepeso que aconsejaron a otros sobre la pérdida de peso estaban más motivadas para perder peso ellos mismos.

El doctor Grant asegura que a menudo somos mejores para dar consejos a personas que no sean nosotros. “Una de las mejores cosas que puede hacer es llamar a otra persona que enfrenta un problema similar y hablar con él”, dijo el cofundador de una plataforma de redes en línea llamada Givitas, que conecta a las personas con el propósito de pedir y dando apoyo y asesoramiento. “Cuando hablas con otras personas sobre sus problemas, se te ocurren perspectivas y soluciones más sabias para ti”.

Sentirse responsable por otras personas también puede ayudarnos a enfrentar cualquier desafío que la vida nos presente. Emily A. Greenfield, profesora asociada de trabajo social en la Universidad de Rutgers, estudió un concepto llamado “obligación sentida”, que se mide haciendo preguntas a las personas, como cuán obligados se sentirían a dar dinero a un amigo necesitado, incluso si eso significaba ponerse en apuros.

Según los hallazgos revelados por su investigación, las personas que tienen niveles más altos de obligación sentida, lo que significa que son el tipo de personas que se sacrifican por los demás, afrontan mejor sus propios desafíos de la vida.

“Estos hallazgos se ajustan a la idea de que tender a ayudar a los demás es un factor protector, algo que es especialmente importante para el bienestar cuando se enfrentan a circunstancias de vida angustiosas”, sostiene Greenfield.

Cuidar a los demás nos ayuda a regular nuestras propias emociones y a ganar una sensación de control. “Cuando le recordamos a un amigo que las medidas de distanciamiento social son temporales, y esto también pasará, también nos estamos recordando y sirviendo para regular nuestras propias emociones”, advierte.

Varios estudios sugieren que apoyar a otros ayuda a proteger nuestros cuerpos contra los efectos perjudiciales del estrés. Un estudio de cinco años de duración de 846 personas en Detroit descubrió que los eventos estresantes de la vida parecían tener un mayor impacto en las personas que eran menos útiles para los demás, mientras que ayudar a otros parecía borrar los efectos físicos perjudiciales de las experiencias estresantes.

“Los actos pequeños son importantes”, dijo el doctor Steven Southwick, profesor emérito de psiquiatría en la Facultad de medicina de la Universidad de Yale y coautor de Resiliencia: la ciencia para dominar los desafíos más grandes de la vida. “Parte de eso podría tener que ver con salirme de mí mismo y encontrar significado y propósito en algo más grande que yo”.

Los estudios demuestran que tener un fuerte sentido de propósito nos protege del estrés a corto plazo y predice una mejor salud a largo plazo, un menor riesgo de morir prematuramente y una mejor salud financiera. Los investigadores dicen que encontrar significado y propósito durante el distanciamiento social puede ser especialmente importante para los estudiantes de último año de secundaria y estudiantes universitarios, que estaban a punto de descubrir su propósito en la vida justo cuando el coronavirus descarriló graduaciones, pasantías y nuevos trabajos.

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