Ilia Topuria, el campeón de la UFC que consolidó su carrera en Colombia

En los últimos años, las artes marciales mixtas han ganado popularidad en Colombia, en donde representantes como Javier “Blair” Reyes (campeón de FFC) y Johan “Panda Kick” Estupiñan (actualmente en One Championship) han provocado que se tenga cada vez más conocimiento sobre esta disciplina a nivel nacional.

En la actualidad, la empresa más reconocida a nivel mundial de este deporte es el Ultimate Fighting Championship (UFC), que cuenta con los mejores talentos de la disciplina y el español Ilia “El Matador” Topuria es uno de ellos.

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La carrera de Topuria ha sido destacada a nivel internacional porque es de origen georgiano, pero cuando era un niño sus padres tuvieron que migrar hacia España junto a su hermano, en donde comenzaron a entrenar lucha y boxeo, y en diciembre de 2015 “El Matador” comenzó a pelear de manera profesional.

El 26 de octubre, el europeo encabezará la cartelera del UFC 308, que se llevará a cabo el Etihad Arena de Abu Dabi, en Emiratos Árabes Unidos, en el que enfrentará a Max “Blessd” Holloway buscando retener el título de peso pluma, es decir, la categoría que comprende entre los 61,3 y hasta los 65,8 kilogramos.

La carrera de Topuria ha sido exitosa, puesto que cuenta con un récord de 15-0, siendo su debut contra el venezolano Francisco Asprilla, en Valencia, cuando competía para la empresa West Coast Warriors.

El europeo se mantuvo en promotoras pequeñas hasta su sexta pelea y tras derrotar a Brian Bouland por sumisión en junio de 2018, recibió la oportunidad de ser contratado por Brave, una de las promotoras que funciona como enlace directo entre los peleadores y UFC.

El debut de Topuria en esta compañía se registró el 7 de septiembre de 2019 en el evento CF26, que fue la primera vez que Brave tuvo un evento en Colombia gracias a la intervención de LFC y su propietario Jaime Barón. Inicialmente, el español tendría que haber enfrentado al brasileño Gabriel “Fly” Miranda, pero una lesión del sudamericano cambió los planes y el rival de Ilia Topuria terminó siendo el colombiano Luis Gómez.

En Bogotá, el europeo derrotó a Gómez por sumisión tras un minuto y 16 segundos de pelea, una actuación que hizo que destacará como una de las revelaciones de la cartelera. Para confirmar que no se trató de una buena tarde, dos meses más tarde Topuria le ganó por nocaut al sudafricano Steven Goncalves y con esto consolidó su llegada a la UFC.

Topuria debutó en la empresa de Dana White (propietario de la UFC) el 10 de octubre de 2020 en Abu Dabi, en donde derrotó por decisión unánime a Youssef Zalal, después, logró cinco triunfos más que lo pusieron como contendiente al título que tenía en ese momento el australiano Alex Volkanovski.

El 17 de febrero de 2024, el español y el australiano encabezaron la cartelera del UFC 298 y aunque en la previa era Volkanovski el favorito, Topuria noqueó a su rival en el segundo round y se convirtió en el nuevo monarca de su categoría.

Tal ha sido el impacto del triunfo de “El Matador” en España, que ya se estrenó una película sobre su vida y la empresa norteamericana está planeando hacer un evento numerado en Madrid en caso de que derrote a Holloway, que es una leyenda del deporte y hasta la fecha, no ha sido finalizado en su carrera.

El UFC 308 se llevará a cabo el 26 de octubre desde las 9:00 a.m. hora de Colombia, en donde podrá ser visto a través ESPN, pero únicamente la peleas preliminares, los cinco combates principales solo estarán disponibles en la plataforma de streaming Disney+.