El domingo 31 de mayo de 2026, más de 41 millones de colombianos están habilitados para participar en las elecciones presidenciales, en las que 12 candidatos competirán por la Presidencia de Colombia a partir del 7 de agosto de 2026.
Entre los aspirantes que llegan a la contienda con amplio favoritismo se encuentran Iván Cepeda (Pacto Histórico), Abelardo de la Espriella (Defensores de la Patria) y Paloma Valencia (Centro Democrático), de acuerdo con las recientes encuestas públicas.
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Los tres candidatos tienen la consigna de obtener la mitad más uno de los votos válidos depositados en las 2.181 mesas de votación dispuestas en el territorio nacional, para así evitar una segunda ronda, que se llevaría a cabo tres semanas después, es decir, el 21 de junio, respectivamente.
La Registraduría Nacional del Estado Civil ha expuesto que, si se presentara una participación total del censo, el número requerido sería 20.710.987 votos para asegurar la victoria en esa primera vuelta.
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No obstante, el segundo balotaje, instaurado con la Constitución Política de 1991, ha sido utilizado en la mayoría de los escenarios en la historia del país. Solo en dos oportunidades no se ha llegado a esta instancia, debido al respaldo mayoritario de la ciudadanía hacia una persona en particular.
Único presidente elegido en primera vuelta
La respuesta a cuántos presidentes han ganado en primera vuelta en Colombia desde la entrada en vigor del sistema de doble vuelta es una: Álvaro Uribe Vélez.
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Lo logró por primera vez en 2002, cuando obtuvo 5.862.655 sufragios, lo que representa el 54,51% de los votos válidos, superando a Horacio Serpa que alcanzó 3 514 779 de apoyos, es decir, el 32,68%, respectivamente.
Posteriormente, en 2006, el entonces jefe de Estado, que participó en la contienda electoral tras un Acto Legislativo (2004) que modificó la Carta Magna para instaurar la figura de la reelección por un solo periodo, repitió su victoria electoral con una votación de 7.397.835 apoyos (62,35%), siendo la cifra más alta registrada hasta ese momento en una elección presidencial colombiana.
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En esa jornada, Uribe superó al dirigente de izquierda Carlos Gaviria Díaz, que tuvo 2.613.157, correspondiente al 22,02% del electorado.
Hasta hoy, ningún otro presidente colombiano ha repetido ese resultado. El resto de los mandatarios elegidos desde 1991 debió disputar una segunda ronda.
El primero en necesitar esa instancia fue Ernesto Samper Pizano, que en 1994 venció a Andrés Pastrana Arango. Después, el líder conservador ganó en 1998 frente a Horacio Serpa.
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¿Quiénes han quedado cerca de ganar en primera vuelta?
Bajo el sistema de doble vuelta, el presidente que más cerca estuvo de ganar en la primera elección presidencial sin lograrlo fue Juan Manuel Santos, que en 2010 obtuvo 6.758.539 sufragios, correspondientes al 46,56% de los votos válidos y quedó a 3,45% del umbral requerido.
Tras no obtenerlo, disputó la segunda vuelta con Antanas Mockus, donde lo derrotó con el 69,13% de respaldo ciudadano.
Entre los mandatarios que terminaron elegidos tras balotaje, también registraron votaciones altas en primera vuelta Ernesto Samper Pizano en 1994 (45,30%), Gustavo Petro Urrego en 2022 (40,34%) e Iván Duque Márquez en 2018 (39,14%).
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En el mismo registro figura la reelección de Santos en 2014, cuando pasó a segunda vuelta desde el segundo puesto con 25,69% y 3.301.815 votos. En la primera elección, el vencedor fue Oscar Iván Zuluaga con 3.769.005 sufragios (29.28%).
Para la edición de 2026, tanto Iván Cepeda como Abelardo de la Espriella llegan como los máximos favoritos para suceder a Gustavo Petro en el poder, según las recientes encuestas. Sin embargo, ambos no lograrían obtener más de la mitad de los votos requeridos para ser declarados como vencedores de la primera vuelta electoral.
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Ambos candidatos no participaron en las consultas interpartidistas que se realizaron el 8 de marzo, un mecanismo donde si participó Paloma Valencia, en la que alcanzó más de tres millones de votos.
En esa jornada, también resultaron vencedores Claudia López y Roy Barreras, aunque los sondeos los ubican muy distantes de los tres candidatos anteriormente mencionados.
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