Colombianos rompieron récord en viajes al Reino Unido en 2024: ¿qué pasará ahora con la reimplementación de la visa?

2024 fue un año destacado para los viajes de colombianos al Reino Unido, rompiendo con tendencias históricas en cuanto a turismo y visitas a este país europeo. Según cifras de Migración Colombia, hasta octubre de 2024, un total de 50.522 colombianos visitaron el Reino Unido, lo que representa un aumento notable en comparación con años anteriores.

La eliminación del visado para estancias cortas, que el Reino Unido implementó en octubre de 2022, transformó la dinámica de los viajes entre ambas naciones. Este cambio permitió un incremento significativo en el flujo de visitantes, consolidándose en 2024 como el mayor registro de colombianos viajando al Reino Unido en los últimos 12 años.

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La cifra de este año ya supera por más de 17.000 personas el total reportado durante todo 2023, cuando 33.116 colombianos visitaron las islas británicas. Este incremento señala el impacto positivo de la medida migratoria en la consolidación de este destino como una opción atractiva para turistas y otros viajeros.

Un análisis más detallado de las cifras revela que el turismo fue el principal propósito de viaje. Del total de visitantes en 2024, 28.624 colombianos (56%) viajaron con fines turísticos. Los meses de verano europeo, especialmente junio, destacaron como el periodo más concurrido, con 6.448 salidas, equivalentes al 13% de los viajes del año hasta la fecha. Además, las mujeres lideraron el volumen de viajeros. Con 28.500 registros, representaron el 56% del total, frente a los hombres, que sumaron 22.022 visitas.

Aunque el Reino Unido no es el destino más popular para los colombianos, las estadísticas muestran un crecimiento constante en el número de visitantes desde 2012. Entre enero de ese año y octubre de 2024, 387.288 colombianos viajaron a este país por diferentes motivos, con un promedio anual de 29.710 viajeros.

Los únicos años en los que se registraron caídas significativas fueron 2020 y 2021, afectados por las restricciones de la pandemia de covid-19. En esos periodos, las cifras se desplomaron a 10.508 y 3.386 visitas, respectivamente, debido a las estrictas medidas sanitarias implementadas en el Reino Unido. El récord de colombianos viajando al Reino Unido lo ostentaba el 2019, con 39.120 visitantes, cuando aún se exigía visa. Sin embargo, 2024 superó ampliamente esa cifra, consolidando un nuevo máximo en el intercambio entre los dos países.

El anuncio de que el Reino Unido volverá a exigir visa a los colombianos para visitas cortas genera incertidumbre sobre las implicaciones que esta medida tendrá en el flujo de viajeros entre ambos países. Tras dos años de crecimiento récord en el número de visitas, especialmente en 2024, esta decisión podría revertir la tendencia y disminuir significativamente las cifras en los próximos años.

La exigencia de visa probablemente impactará el turismo, que representó el 56% de los viajes realizados en 2024. Los costos adicionales asociados al trámite, junto con el tiempo y las posibles restricciones en la aprobación, podrían desincentivar a potenciales visitantes, reduciendo la competitividad del Reino Unido como destino frente a otros países europeos que mantienen políticas migratorias más flexibles para los colombianos.

Además, esta decisión podría tener efectos en áreas como los intercambios culturales, académicos y de negocios, segmentos que también se beneficiaron de la eliminación del visado. Universidades, empresas y organizaciones culturales podrían enfrentar mayores barreras para atraer talento y fomentar relaciones internacionales. En términos diplomáticos, esta medida puede generar tensiones entre los dos países, especialmente porque el anuncio llega en un momento de relaciones bilaterales fortalecidas.

A futuro, el desafío será encontrar formas de mantener el acceso y la conexión entre los dos países, explorando posibles acuerdos bilaterales que minimicen el impacto negativo de esta nueva política.