Racionamiento de gas en Colombia: conozca las regiones que serán afectadas con la medida

El racionamiento de gas en Colombia, anunciado por el Ministerio de Minas y Energía, es una medida que se implementará entre el 31 de octubre y el 4 de noviembre de 2024, destinada a mitigar la dependencia del país en un contexto de escasez energética. Este evento trae consigo importantes consideraciones sobre la sostenibilidad y las políticas energéticas en el país.

El mantenimiento programado en la planta de regasificación de gas natural licuado (GNL) Spec LNG, en Cartagena (Bolívar), afecta directamente a la región Caribe, abarcando departamentos clave como Bolívar, Magdalena, La Guajira, Cesar, Córdoba, Sucre, San Andrés y Atlántico. La medida se implementó como una interrupción temporal, enfocada principalmente en el sector industrial.

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Cabe mencionar que, el déficit de gas se originó por la decisión del Gobierno de suspender nuevos contratos de exploración de hidrocarburos, lo que limitó las fuentes de abastecimiento internas y provocó una creciente preocupación en el sector. Luz Stella Murgas, presidenta de la Asociación Colombiana de Gas Natural (Naturgas), enfatizó la urgencia de la importación para evitar un escenario de desabastecimiento crítico a mediano y largo plazo.

Según Murgas, la única alternativa viable es “la importación de gas desde países vecinos”, debido a que las reservas internas muestran un decrecimiento acelerado.

El Ministerio de Minas y Energía aseguró que durante el período de racionamiento, el suministro a hogares y pequeños comercios no se verá afectado, al menos en el corto plazo; sin embargo, los grandes consumidores industriales, como las plantas térmicas en el Caribe, sí experimentarán restricciones significativas. De acuerdo con el Centro Nacional de Despacho, el proceso de suministro diario estará distribuido de la siguiente manera:

• 31 de octubre y 1 de noviembre: 84,6 millones de pies cúbicos de gas.
• 2 de noviembre: 75,7 millones de pies cúbicos de gas.
• 3 de noviembre: 60,3 millones de pies cúbicos de gas.
• 4 de noviembre: 72,4 millones de pies cúbicos de gas.

Estos volúmenes hacen parte de una estrategia de gestión de inventarios para mantener el equilibrio en el sistema energético nacional, aunque algunos expertos advierten que podrían no ser suficientes para contrarrestar la creciente demanda industrial en el Caribe.

La región Caribe, compuesta por los departamentos de Bolívar, Magdalena, La Guajira, Cesar, Córdoba, Sucre, San Andrés y Atlántico, concentra una parte significativa de la industria energética de Colombia. Este sector es altamente dependiente del gas para el funcionamiento de sus plantas de generación, lo que implica que el racionamiento podría tener efectos indirectos en la estabilidad eléctrica de la región.

A mediano plazo, los efectos del racionamiento podrían impactar el costo de producción en el sector industrial, lo que a su vez podría traducirse en aumentos de precios para el consumidor final. El ministro de Minas y Energía, Andrés Camacho, señaló que “las reglas actuales estaban previstas para abundancia de gas, pero ante un escenario de escasez deben ajustarse y modificarse”, al destacar la necesidad de adoptar “habilitadores regulatorios” que permitan importar gas y estabilizar el mercado.

Es importante señalar que este mantenimiento se lleva a cabo cada año y, en esta ocasión, tendrá lugar entre el 31 de octubre y el 4 de noviembre —como se mencionó previamente— bajo la denominación de racionamiento programado de gas natural, conforme a lo dispuesto en el Decreto 1073 de 2015.

La situación, que afectará a grandes consumidores industriales, responde a una combinación de factores relacionados con la dependencia del sistema eléctrico colombiano en las fuentes hidroeléctricas, así como al impacto de la sequía y el fenómeno de El Niño en los niveles de los embalses. Estos elementos obligaron una mayor demanda de energía en plantas térmicas, aumentando el consumo de gas en un contexto donde el suministro se vio limitado.

Colombia obtiene aproximadamente el 70% de su electricidad a partir de fuentes hidroeléctricas, lo que hace que los embalses desempeñen un papel central en el sistema energético, pero esta dependencia implica que cualquier variación en las precipitaciones impacta directamente el suministro eléctrico.

El fenómeno de El Niño, que concluyó en abril de 2024, redujo significativamente el nivel de los embalses, y aunque estos iniciaron una recuperación, aún no alcanzan niveles óptimos. De acuerdo con datos de Ecopetrol, hasta el 20 de octubre los embalses registraban un nivel útil del 53,64%, cifra que, aunque positiva, es insuficiente para enfrentar el próximo “verano eléctrico”, periodo de pocas lluvias que se extiende desde diciembre.

Ante la lenta recuperación de los embalses, las plantas térmicas fueron llamadas a suplir la demanda energética en el país. No obstante, esta solución generó una presión adicional sobre el suministro de gas natural, que es utilizado como principal combustible en dichas plantas. Según el Ministerio de Minas y Energía, la importación de gas resultó insuficiente para cubrir la demanda creciente de energía, y el déficit se agravó debido al mantenimiento anual que debe realizar la planta regasificadora Spec en Cartagena.

Aunque este mantenimiento es una práctica regular y no implica siempre un racionamiento, las condiciones actuales de los embalses y la alta demanda han hecho de esta medida un recurso necesario.

La decisión de implementar un racionamiento programado responde a la necesidad de estabilizar el suministro de gas para las plantas térmicas, garantizando así la generación de electricidad durante el próximo verano. Las autoridades destacaron que este racionamiento será temporal y estará limitado a sectores industriales, sin afectar el suministro en hogares y pequeños comercios.