Refinería de Cartagena busca desarrollar combustible renovable para aeronaves

Ecopetrol, en un paso hacia la sostenibilidad, inició en octubre una prueba de producción de 20.000 barriles de combustible renovable de aviación, conocido como SAF (Sustainable Aviation Fuel), en su refinería de Cartagena. Este esfuerzo se inscribe dentro de la Hoja de Ruta del SAF en Colombia, que busca integrar combustibles sostenibles en el sector aeronáutico del país.

El combustible desarrollado incluye hasta un 5% de materias primas vegetales, como el aceite de palma y el aceite usado de cocina, lo que le permite cumplir con los estándares de calidad requeridos para el combustible típico de aviación. Este coprocesado representa un avance importante en los esfuerzos de descarbonización de la industria, un objetivo que Ecopetrol consideró “fundamental”.

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La producción de este nuevo combustible se fundamenta en la tecnología y los procesos que fueron desarrollados por el Instituto Colombiano del Petróleo y Energías para la Transición (Icpet) en los últimos años. Este trabajo innovador facilitó la implementación de prácticas más sostenibles en las refinerías, particularmente en Cartagena y Barrancabermeja.

Para garantizar una producción continua y sostenible de combustible renovable, se destacó la necesidad de establecer la regulación nacional adecuada. Este marco normativo sería fundamental para facilitar el desarrollo del sector y asegurar que se cumplan los estándares necesarios. Además, se señaló la importancia de tramitar las certificaciones de ciclo de vida, tanto para las materias primas utilizadas como para el proceso de producción en sí. Estas certificaciones permitirían evaluar el impacto ambiental y la sostenibilidad de cada etapa, lo cual es esencial en la transición hacia energías más limpias.

Ecopetrol también mencionó la necesidad de crear una canasta diversificada de materias primas. Entre estas, se contemplaron recursos como aceites vegetales, aceites usados de cocina, grasas animales, biomasa y etanol. La consolidación de esta variedad de insumos no solo aseguraría una oferta estable y suficiente, también fomentaría prácticas más sostenibles y responsables en la obtención de recursos. Este enfoque permitiría maximizar el aprovechamiento de materias primas locales, contribuyendo así al desarrollo económico de las comunidades involucradas.

La iniciativa de Ecopetrol para comenzar pruebas en la producción de combustible renovable de aviación es un paso significativo hacia la sostenibilidad en Colombia. Este proyecto refleja un compromiso claro con la transición energética y responde a la creciente demanda global de alternativas más limpias. Al desarrollar combustible sostenible para la aviación, Ecopetrol se posiciona como un actor clave en la reducción de la huella de carbono en un sector que es históricamente un gran emisor de gases de efecto invernadero.

Uno de los puntos más importantes de esta iniciativa es su capacidad para reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) en la industria aeronáutica, uno de los sectores más difíciles de descarbonizar. Este tipo de combustible, conocido como SAF, puede disminuir hasta un 80% las emisiones en comparación con los combustibles fósiles tradicionales. Al adoptar este enfoque, Ecopetrol no solo contribuye a mitigar el cambio climático, también se posiciona como pionero en energías renovables en América Latina.

Además, esta producción tiene el potencial de generar un impacto económico positivo en el país. La diversificación de las materias primas, que incluirá aceites vegetales y biomasa, abre nuevas oportunidades de negocio y empleo en comunidades rurales. Fomentar estas prácticas agrícolas sostenibles puede mejorar la calidad de vida de la población, al tiempo que promueve un desarrollo más responsable.

La implementación de una regulación nacional y la obtención de certificaciones de ciclo de vida para los insumos y procesos son aspectos esenciales que garantizarán la sostenibilidad del proyecto. Estas medidas permitirán evaluar y monitorear el impacto ambiental de la producción, asegurando el cumplimiento de estándares internacionales. En un contexto global donde el cambio climático es una preocupación urgente, demostrar un compromiso con prácticas sostenibles se convierte en un valor fundamental para las empresas y el país en su conjunto.