Reclutamiento de menores en Colombia: más de 140 niños involucrados forzadamente en el primer semestre de 2024

En Colombia, al menos 142 menores fueron reclutados durante el primer semestre del 2024, según datos de la Coalición contra la vinculación de niños, niñas y jóvenes al conflicto armado en Colombia (Coalico). Este fenómeno se enmarca en un contexto más amplio de afectaciones a la infancia, donde 17.359 niños y adolescentes se vieron impactados por diversas formas de violencia en 30 departamentos del país entre enero y junio.

El conflicto armado en Colombia sigue teniendo un impacto devastador en la vida de los menores. De acuerdo con Coalico, se registraron 201 afectaciones directas contra menores, que incluyen reclutamiento, ataques a hospitales, secuestros, desplazamientos forzados y homicidios. Estas cifras reflejan un incremento significativo en comparación con años anteriores, destacando la urgencia de abordar esta problemática.

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Además del reclutamiento, los ataques y ocupaciones de escuelas y hospitales por parte de grupos armados son otra grave preocupación. En al menos 29 eventos documentados, más de 2.300 menores resultaron afectados. Estas agresiones no solo dañan la infraestructura, sino que también generan amenazas a docentes, cercados de minas y paros armados, impidiendo que los niños asistan a clases. Las regiones más afectadas incluyen los departamentos de Arauca, Norte de Santander, Vichada, Guaviare y Amazonas.

Julia Castellanos, coordinadora del observatorio de niñez y conflicto armado de Coalico, explicó al medio de comunicación Blu Radio que el delito de reclutamiento ha mostrado un incremento notable. “En el delito de vinculación por reclutamiento identificamos 78 eventos que afectaron por lo menos 142 niños, niñas y adolescentes, hay que señalar que es un incremento bastante significativo en comparación con el año 2023, el reclutamiento sigue siendo un tema prioritario en las dinámicas territoriales, de estas 142 víctimas, 39 son de sexo femenino, 99 de sexo masculino”, detalló Castellanos.

Los grupos armados están utilizando diversas estrategias para el reclutamiento de menores, una de las cuales es el contacto a través de redes sociales. Castellanos también señaló que en algunos escenarios del país, los actores armados inducen a los niños y niñas a consumir sustancias psicoactivas como una forma de vincularlos directamente al conflicto armado: “Hay que precisar que en algunos escenarios del país hemos identificado una práctica en la cual los actores armados inducen a los niños y las niñas a consumir sustancias psicoactivas para a partir de ello también vincularlos de manera directa al conflicto armado”, mencionó la coordinadora al medio citado anteriormente.

La situación en Colombia requiere una atención urgente y coordinada para proteger a los menores de edad de las múltiples formas de violencia que enfrentan. Las cifras presentadas por Coalico son un llamado a la acción para las autoridades y la sociedad en general, con el fin de garantizar un entorno seguro y libre de violencia para los niños y adolescentes del país.

Cabe mencionar que, el Ejército Nacional ha rescatado a 292 menores reclutados por grupos armados ilegales en lo que va del año 2024, según informó la institución. Los menores fueron entregados al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) y a otras autoridades competentes para garantizar la recuperación de sus derechos.

El brigadier general Fabio Leonardo Caro Cancelado, jefe de Estado Mayor de Operaciones del Ejército, condenó enérgicamente las acciones de estos grupos criminales, señalando que ponen en grave riesgo la vida y la integridad de los niños, niñas y adolescentes en varias regiones del país.

Según el oficial, los Grupos Armados Organizados Residuales (GAO-r), el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el Clan del Golfo continúan reclutando forzosamente a menores, violando sus derechos fundamentales y privándolos de su libertad, educación y desarrollo familiar. En un comunicado oficial, el Ejército Nacional expresó su rechazo a estas prácticas ilícitas y exhortó a las comunidades a denunciar estos hechos a través de la línea 147, con el fin de proteger a las futuras generaciones.