Los edulcorantes se han vuelto populares en Colombia por la creciente preocupación de mantener un buen estado de salud en general y por la prevención de enfermedades como la diabetes. Esta tendencia ha llevado a muchas personas a buscar alternativas al azúcar tradicional.
Uno de los más conocidos es el eritritol, que se encuentra en productos horneados, bebidas, chicles y caramelos. El eritritol y otros edulcorantes artificiales son sustitutos comunes del azúcar de mesa en productos bajos en calorías, bajos en carbohidratos y keto. Es aproximadamente un 70% tan dulce como el azúcar y se produce a través de la fermentación del maíz.
Ahora, un nuevo estudio de la Clínica Cleveland publicado en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology, demostró que consumir alimentos con eritritol aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
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El eritritol se usa frecuentemente en la dieta cetogénica, un plan alimenticio que enfatiza un alto consumo de grasas y una drástica reducción de carbohidratos para inducir la cetosis, un estado metabólico en el que el cuerpo quema grasa en lugar de glucosa para obtener energía. Los productos “ceto o keto” suelen utilizar eritritol para mantener bajo el contenido en carbohidratos.
El estudio, dirigido por el Dr. Stanley Hazen, jefe de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas en el Instituto de Investigación Lerner de Cleveland Clinic, muestra que el eritritol provoca un aumento notable en la actividad de las plaquetas sanguíneas, lo que podría elevar el riesgo de formación de coágulos.
En una intervención con 20 voluntarios sanos, los niveles de eritritol en la sangre se incrementaron más de 1.000 veces tras la ingestión, resultando en un aumento significativo en la formación de coágulos. En contraste, la glucosa no mostró un efecto similar en la actividad plaquetaria.
El eritritol está clasificado como ‘seguro por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria por que se trata de un alcohol de azúcar que está presente de forma natural en frutas y verduras y un derivado del metabolismo de la glucosa en el tejido humano, aunque en pequeñas cantidades. Sin embargo, los hallazgos de este estudio ponen en evidencia su peligro para el cuerpo.
“El eritritol ha sido clasificado como ‘seguro’ (GRAS) por organismos reguladores, pero nuestros hallazgos sugieren que este edulcorante podría presentar riesgos cardiovasculares significativos que no se habían identificado previamente” comentó el Dr. Hazen.
“Es esencial realizar más estudios a largo plazo para evaluar la seguridad del eritritol y otros edulcorantes similares, especialmente para personas con alto riesgo de enfermedades cardiovasculares”, agregó.
El Dr. W. H. Wilson Tang, coautor del estudio y director de investigación de Medicina de la Insuficiencia Cardiaca y Trasplantes Cardíacos de Cleveland Clinic dice que “Este estudio subraya la necesidad de reevaluar los edulcorantes como el eritritol. Los resultados también reflejan preocupaciones similares observadas con otros edulcorantes artificiales, como el xilitol. Debemos entender mejor sus efectos a largo plazo en la salud cardiovascular.”
El estudio de Cleveland Clinic se suma a la creciente evidencia de que el eritritol puede no ser tan seguro como lo clasifican actualmente las agencias reguladoras de alimentos y debería reevaluarse como ingrediente.
A pesar de estar clasificado como seguro por las agencias reguladoras, podría tener efectos adversos no identificados previamente. Los resultados muestran que la ingesta de eritritol en las dosis comunes en alimentos procesados y bebidas puede aumentar rápidamente la reactividad plaquetaria, elevando así el potencial de trombosis. “Las evidencias sugieren que el eritritol y otros alcoholes del azúcar utilizados como sustitutos del azúcar deben ser reevaluados por los reguladores de alimentos para garantizar su seguridad cardiovascular,” concluye el Dr. Tang.
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