Un importante avance en la protección de los derechos laborales de los colombianos en Estados Unidos fue formalizado con la firma de un nuevo acuerdo de cooperación consular entre Colombia y el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Este acuerdo, que se selló en una ceremonia en Washington, busca fortalecer la asistencia y la información que se brinda a los connacionales para asegurar que sus derechos laborales sean respetados.
La ceremonia de firma, celebrada en el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, contó con la presencia de Daniel Ávila, encargado de Negocios de la Embajada de Colombia, y Thea Lee, subsecretaria Adjunta de Asuntos Internacionales del Departamento de Trabajo. Durante el evento, se firmaron una declaración conjunta y tres Memorandos de Entendimiento (MOUs) que darán vida al nuevo Programa de Cooperación Consular.
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Este programa tiene como objetivo principal facilitar que los consulados colombianos en Estados Unidos, actualmente 12 en total, actúen como una plataforma de apoyo y asesoramiento para los trabajadores colombianos y sus empleadores. El propósito es garantizar que ambos conozcan las leyes laborales estadounidenses que protegen a los empleados, incluyendo aspectos como la seguridad en el trabajo, salarios justos y horarios adecuados.
El programa es particularmente relevante dado el aumento exponencial de la migración colombiana a Estados Unidos en las últimas décadas. Según el Migration Policy Institute, al menos 1,83 millones de colombianos residen en Estados Unidos, cifra que incluye tanto a inmigrantes de primera generación como a sus hijos nacidos en territorio estadounidense. Esta comunidad, que creció considerablemente desde 2000, representa la diáspora más grande de América del Sur en Estados Unidos.
El crecimiento de la población colombiana, tanto documentada como indocumentada, incrementó su participación en el mercado laboral estadounidense. Sin embargo, este incremento también trae consigo desafíos, particularmente en cuanto a la protección de sus derechos laborales. La necesidad de un servicio que los mantenga informados y protegidos es cada vez más apremiante, especialmente ante el riesgo de explotación laboral y abusos, como la subcontratación.
Daniel Ávila destacó que “esta alianza refuerza los lazos entre nuestros países al garantizar servicios esenciales y proteger los derechos laborales. Además, demuestra el firme compromiso del Gobierno de Colombia con el bienestar de la diáspora colombiana en Estados Unidos”.
Por su parte, Thea Lee, representante del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, enfatizó la importancia de este acuerdo al señalar que “los trabajadores colombianos en Estados Unidos desempeñan un papel vital en diversos sectores de nuestra fuerza laboral y contribuyen significativamente a nuestra economía. Tienen los mismos derechos y protecciones que cualquier otro trabajador estadounidense”.
La situación de los inmigrantes colombianos en Estados Unidos cambió drásticamente en los últimos años. En particular, la cantidad de indocumentados se duplicó desde 2019, pasando de 171.000 a más de 340.000 hasta mayo de 2024, según datos extrapolados del Departamento para la Seguridad Interna (DHS). Este crecimiento puso de manifiesto la necesidad urgente de iniciativas que protejan a esta población vulnerable de abusos laborales.
El Programa de Cooperación Consular es, por tanto, una herramienta clave en la defensa de los derechos de los trabajadores colombianos en Estados Unidos, sin importar su estatus migratorio. A través de esta iniciativa, los consulados podrán ofrecer una asistencia más efectiva y asegurarse de que los colombianos estén equipados con la información necesaria para defender sus derechos en el ámbito laboral.
Este nuevo acuerdo no solo refuerza la relación bilateral entre Colombia y Estados Unidos, también señala el compromiso de ambos países con la protección y promoción de los derechos laborales. La Convención de Viena sobre Relaciones Consulares y la normativa colombiana en materia de derechos laborales son los pilares que sustentan esta alianza, que busca asegurar que ningún colombiano en Estados Unidos sea víctima de explotación o abuso en su lugar de trabajo.
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