Turismo extranjero en Colombia creció 8% en 2024, pero el mercado interno se estanca

El sector turístico en Colombia sigue mostrando signos de recuperación económica tras el impacto de la pandemia, aunque persiste una preocupación entre los gremios y actores de la industria debido a la disminución de los viajeros domésticos.

Así lo informó la Asociación Nacional de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), liderada por Paula Cortés Calle, quien destacó el crecimiento del 8% en el número de visitantes no residentes durante el primer semestre de 2024, con un total de 2,6 millones de turistas extranjeros visitando el país. Sin embargo, este mismo período también reveló una contracción alarmante en el turismo interno.

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José Andrés Duarte, presidente de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco), señaló que los ingresos reales en el sector cayeron un 6% entre enero y mayo de 2024, acompañado de una reducción en la ocupación hotelera del 3%.

Duarte expresó su preocupación por la continua disminución de la demanda interna y subrayó la necesidad de políticas diferenciadas para el sector turístico: “Nos preocupa mucho que se siga contrayendo la capacidad de la demanda interna.

En términos generales, nos preocupa que el país, tras superar la pandemia, sea la única nación del mundo que ha tenido reformas tributarias. Hemos venido planteando la importancia de tener unos tratamientos diferenciales en el sector turismo, esto debe ser parte de una política de ley de fomento al turismo”, explicó el dirigente gremial.

El informe de Anato señaló que solo el 8% de los colombianos viajaron por el país, lo que supone un estancamiento en comparación con los niveles previos a la pandemia. Las tarifas de combustibles y otros costos operacionales, agravados por la alta carga tributaria, desestimularon la intención de viajar de muchos colombianos.

Así lo explicó Laura Durana, presidenta de la Asociación Colombiana de Turismo (Acotur), que indicó que “yo creo que el alto costo de las cosas, por ejemplo, los tiquetes en Latinoamérica tienen impuestos de casi el 20%. En Colombia tenemos una carga tributaria del 33%. El costo del combustible eleva el precio de cualquier medio de transporte, hasta el valor del movimiento de los alimentos. El servicio turístico es más costoso y los colombianos tenemos un alto precio de vida”.

Durante el XXVIII Congreso de Anato, los representantes del sector solicitaron al Gobierno nacional nuevas medidas fiscales que ayuden a mitigar estos efectos negativos, como la reducción del IVA del 19% al 5% en productos turísticos.

Además, sugirieron la promoción de la devolución del IVA para los visitantes extranjeros e integrar empresas turísticas al programa de Zona Económica y Social Especial para permitirles acceder a exenciones de impuesto de renta durante los primeros años y descuentos del 50% en los años siguientes.

Otro tema relevante abordado en el congreso fue la cuestión de la seguridad, identificado como un factor crucial para revitalizar el turismo interno. Alcaldes de ciudades turísticas como Cartagena, Medellín, Cali y Manizales expusieron sus planos para garantizar la seguridad de los visitantes. Federico Gutiérrez, alcalde de Medellín, comentó: “Debemos cambiar la matriz turística, porque hay que garantizar que la gente realmente vaya a pasear, y no a hacer cosas como el turismo sexual, para esto la articulación con el Gobierno Nacional es fundamental”.

La carga tributaria, según varios actores del sector, es uno de los problemas más graves que enfrenta la industria turística en Colombia. Las diversas asociaciones han pedido al gobierno considerar un tratamiento impositivo más acorde con las necesidades del sector para estimular la competencia y permitir que la economía doméstica se beneficie de un aumento en el turismo interno.

Esta exigencia fue uno de los puntos principales tratados durante el congreso, subrayando la importancia de revisar estas políticas de manera urgente para evitar que el sector turístico vuelva a caer en cifras negativas.

Para comprender las causas detrás de esta situación, Paula Cortés Calle amplió: “Sí vemos que hay una atracción en materia turística nacional de los colombianos viajando por Colombia. Un punto importante es que solo el 8% de los connacionales viajan por el país, no hemos recuperado el número de turistas previo a la pandemia”. A pesar del aumento en los visitantes extranjeros y los colombianos viajando al exterior, el decrecimiento del turismo interno sigue siendo una preocupación mayor e incluso más relevante para la estabilidad económica del país.

El sector turístico colombiano, a pesar de sus esfuerzos y estrategias, enfrenta desafíos significativos. Los líderes del gremio continúan impulsando cambios que promuevan tanto la inversión nacional como la internacional para restablecer el flujo de turistas domésticos y aprovechar el potencial económico del turismo. Las conversaciones continuarán en los próximos meses, esperando que el Gobierno Nacional atienda estas demandas y realice las modificaciones necesarias para apoyar esta crítica industrial.

Mientras que las cifras de visitantes internacionales reflejan una recuperación prometedora, el verdadero desafío para el sector turístico colombiano radica en cómo revitalizar el turismo interno. Con adecuada y una política fiscal favorable, es posible generar un impacto positivo en la economía y devolver la confianza a los viajeros domésticos.