Este es Ángel Barajas, el gimnasta colombiano que hizo historia al ganar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París 2024

El comienzo de los Juegos Olímpicos de París 2024 representan la esperanza para Colombia que tendrá atletas como Mariana Pajón, Anthony Zambrano y los más de 80 atletas que estarán en las diferentes en competencias hasta el próximo 11 de agosto.

Entre ellos, nuestro país contó con la presencia Ángel Barajas, que el 5 de agosto de 2024 se colgó la medalla de plata en la prueba de barra fija. Esta no solo fue la primera medalla para Colombia en París 2024, sino que el cucuteño se convirtió en el primer gimnasta en colgarse una presea y el más joven en el deporte olímpico colombiano en lograrlo.

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La historia indica que con tan solo 17 años, obtuvo la posibilidad de estar en París luego de ubicarse en los primeros lugares de la clasificación preolímpica. Uno de los ejemplos de Barajas en su deporte es Jossimar Calvo, décimo en la prueba all around de la gimnasia artística de los Juegos Olímpicos de Río 2016 y hasta antes del inicio del evento deportivo más importante del año, el único en avanzar a una final en este deporte.

La preparación que comenzó durante el mes de mayo había sido enfocada en la conciencia de lograr un resultado de importancia para París 2024. También con la experiencia en Copas del Mundo y su previa concentración en Madrid, llegó a París el 9 de julio y comenzó su cuenta regresiva para el ansiado debut.

Según su técnico, Jairo Ruíz, en declaraciones al sitio oficial del Comité Olímpico Colombiano, el joven se ha caracterizado por trabajar en los detalles: “Hemos hecho una preparación muy minuciosa en desafiantes escenarios deportivos. Por Europa y Asia estuvimos dos meses y medio, luego pasamos por España, tuvimos una escala en Colombia durante un tiempo pequeño y, finalmente, regresamos a territorio ibérico para viajar a Francia y continuar con el trabajo”. concluyó el entrenador de Barajas sobre los detalles previos a la preparación del atleta en la página oficial del Comité Olímpico Colombiano.

También Ruíz en la misma charla comentó la clave para estos juegos olímpicos en la competencia: “Nosotros queremos realizar los esquemas como están planificados, porque esta es la vía para alcanzar la segunda final en All-Around de toda nuestra historia, después del décimo puesto que ocupó Jossimar Calvo” complementó Barajas.

La historia de Barajas comienza desde una edad muy temprana. Su madre, Angélica Vivas, contó al diario El Tiempo que Ángel mostraba su amor por la acrobacia y la gimnasia desde los 4 años. “Desde muy pequeño era así. Veía lo que hacían en ‘Lazy Town’, un programa de televisión, e imitaba todos esos saltos. Se tiraba desde el clóset a la cama, pero nunca le pasó nada”, aseguró Vivas.

Barajas recuerda que una vez, al ser observado por un vecino mientras realizaba piruetas, este le recomendó a su madre llevarlo a un gimnasio. Inicialmente el gimnasta no estaba impresionado debido a que el centro de entrenamiento estaba lleno principalmente de niñas, pero eventualmente la pasión por la gimnasia prevaleció.

La familia de Ángel ha enfrentado numerosas dificultades económicas. Cuando él tenía 6 años, dejó de vivir con su padre, y los ingresos familiares eran muy limitados. Angélica trabajó como manicura y en una panadería antes de decidir concentrarse en la crianza de Ángel y sus hermanos, Jeison y Youri.

La educación de Ángel es una prioridad incluso con el riguroso régimen de entrenamientos. Los estudios los lleva a cabo de manera virtual en la Institución Kuepa, de Bogotá. De martes a viernes, dedica una hora al día a sus deberes escolares.

El joven atleta no ha decidido aún qué carrera universitaria seguir, aunque ha mencionado su amor por las matemáticas y las dificultades que enfrenta con el inglés. Con una agenda que empieza a las 7 de la mañana y culmina tras una jornada de entrenamiento, gimnasio y estudio virtual, el tiempo libre de Barajas es prácticamente inexistente.

Bajo la guía de su entrenador Jairo Ruiz Casas, que también fue entrenador de Jossimar Calvo, otro destacado gimnasta colombiano, Barajas entrena todos los días de la semana en jornadas intensivas. Así, su vida gira alrededor del deporte y la dedicación total hacia el logro de sus metas.

Sus logros como gimnasta juvenil le valieron un lugar privilegiado en el ámbito deportivo, lo que ha generado gran expectativa sobre su desempeño entre los mayores.

En el Campeonato Panamericano Juvenil de Gimnasia Artística de Guadalajara 2021, Barajas demostró su potencial al ganar la medalla de oro en la modalidad de potro. Además, se llevó el bronce en el concurso individual, en el ejercicio de suelo y en la barra fija, consolidando su posición como uno de los promesas con mayor proyección en la gimnasia juvenil colombiana y latinoamericana.

El año siguiente, en los Juegos Suramericanos de la Juventud de Rosario 2022, su nombre resonó aún más fuerte. Barajas arrasó con siete medallas de oro, incluyendo las de los concursos individual y por equipos. Este notable desempeño contribuyó significativamente a que Colombia liderara el medallero en gimnasia artística en dicho certamen.

Las hazañas de Barajas no se detuvieron ahí. En 2023, participó en el Campeonato Mundial Juvenil de Gimnasia Artística que se celebró en Antalya, Turquía, donde obtuvo medallas de oro en suelo y barras paralelas, una plata en el concurso individual y un bronce en la barra horizontal. Estos logros son un testimonio de su consistencia y habilidad para destacarse en eventos internacionales de alto nivel.

Ya en 2024, Barajas empezó a competir en la categoría de los mayores con grandes resultados, a pesar de su corta experiencia. En la serie de la Copa del Mundo en El Cairo, se llevó el bronce en la barra fija. Más tarde, en la Copa del Mundo de Bakú, consiguió otros dos bronces: uno en la barra fija y otro en las barras paralelas. Estos triunfos en la categoría mayor evidencian su capacidad para mantener y mejorar su rendimiento competitivo, extendiendo su éxito del ámbito juvenil al profesional.