Restricción de vapeadores y cigarrillos electrónicos avanzó en el Congreso: se espera la sanción presidencial

El Congreso de la República de Colombia dio el martes 2 de abril un paso en la protección de la salud pública, al aprobar en su último debate un proyecto de ley que impone restricciones al uso de vapeadores y cigarrillos electrónicos en el país. Este proyecto, que busca regular el consumo de estos productos, fue recibido con entusiasmo por diversos sectores de la sociedad, que lo consideran una medida crucial para salvaguardar la salud de la población colombiana.

El proyecto de ley, que fue aprobado en su cuarto y último debate en el legislativo, tiene como objetivo principal incorporar los vapeadores y cigarrillos electrónicos en la Ley 1335 de 2009, más conocida como la Ley Antitabaco. Esto implica que medidas como las restricciones sobre la publicidad de productos de tabaco, la prohibición de fumar en lugares cerrados de acceso público y la implementación de medidas para prevenir el consumo ahora se aplicarán también a los vapeadores y cigarrillos electrónicos.

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La iniciativa, liderada por la representante a la Cámara Carolina Giraldo, del partido Alianza Verde, representa un hito en la legislación colombiana al abordar aspectos como el etiquetado, la edad mínima para la compra, los lugares de consumo, entre otros, que hasta ahora carecían de regulación en el país. Según la congresista, “es crucial avanzar en la regulación de estos productos para proteger la salud pública y desincentivar su consumo”.

Uno de los puntos más destacados del proyecto de ley es la prohibición de la venta de estos productos electrónicos a menores de edad, una disposición que fue fundamentada en el preocupante aumento del “vapeo” entre los jóvenes y en la evidencia de diversos estudios que señalan los riesgos para la salud asociados con su uso problemático.

Norma Hurtado y José David Name, junto con el representante Víctor Manuel Salcedo, pertenecientes al Partido de la U, fueron los principales impulsores de esta medida. “Como los vapeadores tienen sabores, los jóvenes no saben qué están consumiendo. Tengo personas en mi equipo que han resultado afectadas por dichos aparatos, pero sobre todo por no saber qué es lo que contienen”, expresó la representante Giraldo, que hizo hincapié en la necesidad de regular estos productos para proteger a la población, especialmente a los jóvenes, de los riesgos para la salud que conllevan.

La ley también establece obligaciones como el etiquetado de advertencia, la regulación de la publicidad y la prohibición del patrocinio por parte de empresas fabricantes, todo con el objetivo de desincentivar su consumo y proteger la salud de la población colombiana.

El debate sobre la regulación de los vapeadores y cigarrillos electrónicos en Colombia estuvo marcado por el análisis de diversos estudios que evidencian el creciente uso de estos productos entre la población, especialmente entre los jóvenes.

Durante las discusiones en el Congreso, se dieron a conocer datos alarmantes extraídos de estudios como el III Estudio Epidemiológico Andino sobre consumo de drogas en población Universitaria y la Encuesta Nacional de Tabaquismo en Jóvenes 2017, que ayudaron a fundamentar la necesidad de aprobar el proyecto de ley.

Entre algunas cifras que arrojaron estos estudios y que fueron presentados en el Congreso se encuentran las siguientes:

• Para 2016, la prevalencia de uso alguna vez en la vida de vapeadores y cigarrillos electrónicos fue del 16,1%, lo que indica una considerable penetración de estos productos en la sociedad colombiana.
• Colombia se sitúa como el segundo país con mayor consumo de este tipo de productos en la región, solo superado por Ecuador, lo que refleja la magnitud del problema y la urgencia de tomar medidas para abordarlo.
• El 51,1% de los escolares encuestados han oído acerca de la existencia de los vapeadores y cigarrillos electrónicos, siendo Bogotá y Medellín las ciudades donde se tiene un mayor conocimiento sobre estos productos.
• El 15,4% de los escolares reportó tener experiencia con el uso de cigarrillos electrónicos, una cifra preocupante que revela la alta prevalencia de consumo entre los jóvenes colombianos, especialmente en zonas urbanas y colegios no oficiales.

• Comparando el consumo de estos productos con el consumo de otros productos de tabaco, se encontró que el consumo de cigarrillos electrónicos es igual al consumo de cigarrillos tradicionales, ambos con una prevalencia del 9%, lo que demuestra la equiparación en la popularidad de ambos productos entre los jóvenes.
• Además, el 13,7% de los estudiantes en Colombia piensa que los vapeadores y cigarrillos electrónicos son menos dañinos que los cigarrillos regulares, una percepción errónea que resalta la necesidad de implementar medidas de educación y concientización sobre los riesgos para la salud asociados con el uso de estos productos.