Colombia es el país de las aves: así lo demostró la última versión del Global Big Day, celebrada en mayo de 2023, en la que el país cafetero ocupó el primer puesto con 1.966 especies de aves registradas. Además, ha ocupado los primeros lugares en por lo menos los últimos cinco años.
Sin embargo, una reciente investigación publicada por la Universidad Nacional detectó mercurio hasta cuatro veces más de lo común en la sangre y alas de las aves, no solo de Colombia, sino en varias regiones de Latinoamérica.
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El estudio estuvo conformado por nueve países, entre ellos Colombia, que tuvo la representación de Sebastián Tabares Segovia, integrante del semillero Ecotoxicología Medioambiente y Sociedad de la Universidad Nacional (Unal).
“Se reunió la base de datos más grande hasta el momento sobre concentraciones de mercurio en aves de esta región, un esfuerzo sin precedentes, ya que solo se conocían datos de Estados Unidos, país que ha identificado los efectos sobre las aves de dichas concentraciones”, indicó el investigador
Para hallar los alarmantes resultados, se remontan a 2021 en el municipio de Ayapel (Antioquia), donde los investigadores instalaron redes de nailon de 12 metros de altura en fincas y una ciénaga para capturar aves y analizar la presencia de contaminación por mercurio en los ecosistemas circundantes, con dichas herramientas se buscaba obtener datos precisos sobre la salud ambiental mediante la observación de las aves capturadas.
Gracias a las redes se capturaron más de 200 aves para examinarlas detalladamente. Tomaron muestras de sangre y plumas, las cuales fueron enviadas a un laboratorio en Maine (Estados Unidos), para su análisis. Estos datos se integraron a los registros de científicos de nueve países de Centroamérica, Suramérica y las Antillas, que durante los últimos cinco años habían evaluado la concentración de mercurio en 322 especies de aves en diversas ubicaciones.
“Los resultados fueron muy gratificantes en términos de investigación, pero extremadamente preocupantes. Lastimosamente, varios registros representaron las concentraciones más altas analizadas en Latinoamérica”, explicó Tabares Segovia a El Espectador
Cabe destacar que el mercurio es uno de los metales pesados que se utiliza en minas de oro, lo que ha provocado contaminación de afluentes hídricos en Colombia y otras partes del continente.
El hallazgo destacó que el ave conocida como martín pescador verde (Chloroceryle americana) ha sido una de las especies más afectadas por esta sustancia, pues se encontró en su pequeña anatomía aproximadamente 5,3 mg/g (microgramos sobre gramo) de mercurio, cuando la cantidad relativamente normal es de 1 mg/g.
De otro lado, en Córdoba se han registrado niveles preocupantes de contaminación en aves, con concentraciones que alcanzan hasta 3 mg/g. Aunque estos niveles no son letales, podrían tener impactos significativos en la salud de estos animales, como lo explicó el investigador de la Unal reseñando investigaciones de Estado Unidos, a las aves se les puede llegar a comprometer la “maniobrabilidad, simetría y su reproducción”.
Lo particular de los resultados y su relación directa con la minería se determinó porque las aves más contaminadas se hallaron en un área donde existe presencia de minería artesanal de oro:
“Tal vez el hallazgo más importante de este estudio es que las concentraciones de mercurio en aves fueron más de cuatro veces mayores en sitios dentro de los 7 kilómetros de las actividades de minería artesanal de oro que en otros sitios en todo el Neotrópico. En Madre de Dios, Perú, impactada por la minería de oro artesanal o de pequeña escala, se estableció un nuevo récord para la concentración media más alta de Hg en plumas jamás reportada para una especie de ave en América del Sur”, sostiene el estudio, conocido por El Espectador
El caso continúa preocupando a la comunidad pajarera (observadores de aves), quienes aprovechan los hermosos paisajes del país para avistar la mayor cantidad de aves. Incluso, en Cali se desarrolla cada año la Feria Internacional de las aves, que reúne observadores de aves de todo el mundo, así como también expertos y académicos, que comparten sus experiencias en cuatro días del evento.
“El aviturismo ha cobrado gran interés e importancia nuestro país, gracias al impulso de eventos como la feria que impulsan su conservación y han animado a muchas personas a dedicarse de lleno a su cuidado, protección y visibilización dentro de nuestra sociedad a través de emprendimientos de aviturismo y múltiples actividades”, afirmó Carlos Mario Wagner, director de la feria, que se realizará del 15 al 18 de febrero de 2024
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