Qué está pasando con el consumo de cigarrillos entre jóvenes en Colombia: son casi un millón los que han fumado alguna vez

El Laboratorio de Economía de la Educación (LEE) de la Pontificia Universodad Javeriana analizó las cifras de la Encuesta Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas (ENCSP-2019: los datos más recientes y únicos disponibles al público) y de la Encuesta Nacional de Calidad de Vida (ECV-2021) del Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE).

Los resultados son preocupantes. Los investigadores encontraron que el 15,6% (827,222) de las personas entre los 12 y 21 años manifestaron haber consumido cigarrillo alguna vez en su vida, siendo más frecuente el consumo entre los hombres de este grupo de edad (20,4% manifestaron haber consumido cigarrillo al menos una vez en su vida) que entre las mujeres (11,1%).

Y algo aún más preocupante: los investigadores encontraron en las cifras del DANE que, en Colombia, solo el 15,7% de las personas entre los 12 a 21 años consideran que consumir cigarrillo frecuentemente representa un riesgo leve o moderado para la salud.

Además, dio cuenta de que el desconocimiento sobre el riesgo que corre una persona al consumir cigarrillos es mayor en los estratos socioeconómicos bajos y en los jóvenes de 12 a 14 años.

Asimismo, el LEE analizó esta problemática por estratos y departamentos, y con esta lupa se evidenció que los jóvenes de los estratos más altos son los que más rápido en la vida se introducen en el vicio del cigarrillo.

El 12,6% de las personas entre los 12 a 21 años en estrato uno han consumido cigarrillos al menos una vez en su vida, frente al 20% de las personas de estrato 4 y al 22% de las de estrato seis, de este mismo rango de edad.

Y con relación al análisis hecho por regiones, Cundinamarca es el departamento en donde hay mayor porcentaje de jóvenes de 12 a 21 años que ha consumido cigarrillo, con el 25,1%, seguido por los departamentos de Caldas (24,2%) y de Boyacá (23,9%).

El análisis también muestra que la mayoría de estos jóvenes consumieron cigarrillo por primera vez entre los 13 y 18 años, siendo los hombres los que inician el consumo en edades más tempranas, en comparación con las mujeres. De hecho, en términos generales, en Colombia la edad promedio en la que inicia el consumo de cigarrillos o tabaco es 16,8 años para los hombres y 18,2 años para las mujeres.

Y a nivel regional, Risaralda, Cundinamarca y Antioquia son los departamentos donde los jóvenes empiezan a consumir cigarrillo en edades más tempranas en promedio.

Ante esta radiografía del consumo de cigarrillos, el Laboratorio de Economía de la Educación se refirió a algunos de los riesgos de fumar durante la adolescencia, que ya se han alertado antes por parte de otros investigadores y estudios médicos, pero que es imperativo mantenerlos en la lupa, pues se evidencia la necesidad de contar con mecanismos de prevención y motivar el diseño de políticas públicas encaminadas a reducir el consumo de cigarrillo en jóvenes.

En este sentido, indicó el LEE, solo el 29% de los colegios encuestados han formado a sus docentes en la prevención del consumo de alcohol, tabaco y drogas, mientras que el 43% reportaron tener presencia de venta de sustancias psicoactivas en zonas cercanas.

Estos son porcentajes utilizados por el LEE teniendo en cuenta el Informe Welbin 2022 (índice que midió las condiciones de bienestar escolar en 1556 colegios oficiales y privados del país), que dio cuenta sobre como el inicio de consumo de cigarrillo se presenta en edades escolares.

“Por ello, se insiste en la sensibilización de padres y de colegios sobre hábitos saludables y el acompañamiento psicosocial, que pueden prevenir el consumo de tabaco en niños, niñas y adolescentes (...) Fumar cigarrillo puede generar adicción a la nicotina, reducir el funcionamiento de los pulmones, crear complicaciones cardíacas tempranas, afectar el desarrollo y formación del cerebro de los adolescentes”, indicó el LEE.

También se refirió a los efectos de la nicotina en los jóvenes adolescentes puede aumentar los niveles de ansiedad, cambios emocionales, irritabilidad e impulsividad.

Por último, el informe también tuvo en cuenta a los fumadores pasivos. Al respecto, 1.106.032 de jóvenes entre los 10 a los 21 años no fuman, pero viven en hogares donde hay otra persona que sí fuma (correspondiente al 11,3% de la población en esta edad).

“Aunque los jóvenes y adolescentes no fumen cigarrillo directamente, la convivencia con otros fumadores al interior de sus hogares también puede tener consecuencias negativas en su salud”, concluyó el informe,