Colin Chan passou mais de uma década construindo sua vida na China, mas as mudanças nas normas da Covid e as cinco semanas de quarentena convenceram esse cingapuriano de que havia chegado a hora de deixar o país.
A relutância da China em ceder à sua política estrita de Covid zero está acelerando a saída de estrangeiros da segunda economia mundial, e grupos empresariais estão alertando que regulamentações imprevisíveis estão assustando os expatriados.
Quando Chan voltou de Cingapura para a China no final de fevereiro, ele estava preparado para uma longa quarentena em Xangai antes de poder ir para Pequim, já que os voos internacionais diretos para a capital são bastante reduzidos por causa da Covid.
Mas poucos dias depois de chegar a Pequim, ela foi orientada a ficar em casa por mais duas semanas, com um dispositivo instalado em sua porta que soava um alarme se abrisse. “As restrições pareciam mudar o tempo todo”, disse Chan, que deixou a China este mês depois de completar essas quarentenas consecutivas.
Faz parte de uma onda de expatriados que deixaram ou estão pensando em deixar a China.
Mais de 80% das empresas pesquisadas pela Câmara de Comércio dos EUA no mês passado disseram que as políticas antivírus da China afetaram sua capacidade de atrair ou reter pessoal estrangeiro. E a Câmara Britânica disse na quarta-feira que o risco comercial estava “no nível mais alto visto desde 2020″, quando o vírus estava se espalhando rapidamente na China durante a fase inicial da pandemia.
A estratégia da China de paralisações repentinas, restrições apertadas de viagens e longas quarentenas mantiveram o vírus sob controle durante os primeiros dois anos da crise de Covid, e permitiu que as pessoas mantivessem uma aparência de vida normal.
Mas a variante Omicron que se espalha rapidamente abalou essa abordagem, enquanto as autoridades correram para conter surtos com uma colcha de retalhos de restrições em rápida mudança que testou até mesmo os expatriados mais experientes.
Mais de um terço das empresas pesquisadas pela Câmara Americana em março disseram que seus funcionários estrangeiros foram reduzidos em pelo menos 10% devido às restrições da Covid desde o início da pandemia.
“Uma direção maluca”
Em nenhum lugar é mais evidente do que em Xangai, cujos 25 milhões de habitantes estão em pleno andamento sob um bloqueio de semanas que viu escassez de alimentos, protestos dispersos e um fluxo online de vitríolo.
O poder econômico cosmopolita tem uma grande comunidade de estrangeiros, cerca de 164.000, de acordo com dados do censo publicados no ano passado. Eles trabalham em vários setores, de tecnologia e finanças a professores em escolas internacionais. Mas há sinais de que até os mais resistentes podem decidir sair.
Um residente britânico de longa data em Xangai disse à AFP que planejava repatriar devido a preocupações de que o último bloqueio daria início a uma “direção realmente louca” nas políticas de vírus. “Zero-Covid é como uma crença agora, uma crença realmente fervorosa”, acrescentou, solicitando anonimato, pois não haviam informado seu empregador de seus planos. “Realmente não importa que a Covid não seja tão séria (agora)... Temos que chegar a zero.”
As medidas de lockdown “deixarão a sua marca no longo prazo”, alertou Jens Hildebrandt, da subsidiária da Câmara de Comércio Alemã no norte da China.
Controles de entrada rígidos significam que algumas multinacionais lutam há meses para incorporar novos especialistas enquanto outras saem.
Isso aumenta os problemas da cadeia de suprimentos.
Em uma carta recente ao Conselho de Estado da China, vista pela AFP, a Câmara Europeia alertou que a Omicron apresenta desafios que aparentemente não podem ser superados com “a velha caixa de ferramentas de testes em massa e isolamento”.
“Os custos sociais e econômicos... para conseguir isso estão aumentando rapidamente”, dizia a carta. “Isso também está tendo um impacto infeliz na imagem da China para o resto do mundo”.
Representantes de grupos empresariais estrangeiros se reuniram na semana passada com o ministro do Comércio, Wang Wentao, para discutir os problemas enfrentados pelas empresas, mas não está claro que haverá uma rápida flexibilização das medidas.
Um “desastre total”
O presidente chinês, Xi Jinping, disse quinta-feira no Fórum Boao, em Davos, que ainda é necessário “trabalho duro” para controlar o vírus. O Partido Comunista diz que sua resposta à pandemia ajudou a evitar crises de saúde pública que ocorreram em outros países.
Mas também deixou muitos exaustos.
O fechamento de Xangai foi um “desastre completo”, disse Rory Grimes, de 40 anos, que mora na China há nove anos.
Este consultor educacional britânico dorme em uma cama improvisada há dias desde que testou positivo para o vírus. Ele está alojado em uma sala de aula da escola que foi convertida em uma instalação de quarentena em massa.
“Você não sente que está vindo para um lugar para ser tratado... Não há instalações médicas aqui”, disse à AFP. “É sobre metas (zero COVID) em vez de lógica.”
(Com informações da AFP/por Beiyi Seow e Matthew Walsh)
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