Mais de 257,2 quilômetros foram realizados neste domingo na 108ª edição do Liège-Bastogne-Liege, o quarto monumento da temporada que acontece em território belga. Remco Evenepoel (Quick-Step) confirmou seu favoritismo e, aos 22 anos, conquistou seu primeiro título em uma corrida desta classe.
Os colombianos Daniel Felipe Martínez (Granadeiros INEOS) e Sergio Higuita também prometeram fazer um show e o fizeram. A dupla nacional chegou muito perto de marcar o primeiro pódio para o país na história desta corrida; no entanto, os belgas Quinten Hermans (Intermarché) e Wout van Aert (Jumbo-Visma) fecharam suas chances, terminando em segundo e terceiro, respectivamente.
Desde cedo, consolidou-se um voo de mais de 10 ciclistas, que conseguiram tirar mais de quatro minutos e meio do plantel principal. O trabalho colaborativo foi fundamental para que as diferenças pudessem ser mantidas ao longo de três minutos durante grande parte do percurso. Habitualmente em competições desse tipo, os corredores enfrentaram várias alturas, o que os convidou a aumentar o ritmo para produzir cortes.
Com 60 quilômetros para ir até a linha de chegada, houve uma queda maciça, na qual cerca de 25 ciclistas estiveram envolvidos, incluindo o colombiano Rigoberto Urán e uma grande parte de sua equipe, a EF-Education-EasyPost. O 'touro Urrao' tirou o capacete, quando ele acabou contra um pasto próximo à estrada, mas parecia capaz de continuar. No entanto, minutos após o incidente, foi relatado que o Antioquiano deixou a competição, assim como o francês Julian Alaphilippe, outro favorito do dia.
Além da briga, um grande grupo de atletas conseguiu continuar o percurso sem perder tempo e começou a diminuir a lacuna com os fugitivos. O espanhol Mikel Landa (Bahrein - Vitorioso) tentou vários ataques à Cote de Desnié (com inclinações acima de 8,0%), fazendo com que vários ciclistas ficassem para trás. A partir desse momento, a equipe asiática impôs um passo muito forte que definitivamente tirou as esperanças da fuga.
O ataque chave veio com 29,9 quilômetros restantes. Evenepoel surpreendeu o grupo com uma demarcação no último trecho da Côte de La Redoute e, embora alguns ciclistas isolados tentassem caçá-lo, seu poder e consistência eram insustentáveis. O belga ficou cada vez mais distante, alcançou o volante do francês Bruno Armirail (Groupama), o último sobrevivente da fuga, e continuou direto no caminho para a vitória.
De volta também começou a sacudir os ânimos e o grupo de atletas foi reduzido para 12. O russo Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) tentou as pernas e até conseguiu chegar alguns metros à frente do grupo de onde vieram Martinez e Higuita, mas depois seria atingido novamente. Os colombianos mostraram boa condição física em um curso altamente exigente.
Evenepoel cruzou a linha de chegada primeiro, trazendo as mãos para o rosto e soltando lágrimas. Isso representou a 26ª vitória do jovem belga como profissional e a quarta deste ano. Martínez, por sua vez, não caiu do quinto lugar em todas as competições que disputou na temporada; e Higuita mostrou sintomas positivos após sua aposentadoria da Vuelta al País Casco.
1. Remco Evenepoel (Bélgica/Passo rápido) - 6:12:38 ″
2. Quinten Hermans (Bélgica/Intermarché) - 0:48 ″
3. Wout van Aert (Bélgica/Jumbo-Visma) - m.t.
4. Daniel Felipe Martinez (Colômbia/INEOS Grenadiers) - m.t.
5. Sergio Higuita (Colômbia/Bora - Hansgrohe) - m.t.
6. Dylan Teuns (Bélgica/Bahrain - Vitorioso) - m.t.
7. Alejandro Valverde (Espanha/Movistar) - m.t.
8. Nelson Powless (EUA/EF Education-EasyPost) - m.t.
9. Marc Hirschi (Suiza/Emirados Árabes Unidos) - m.t.
10. Michael Woods (Canadá/Israel - Premier Tech) - m.t.
71. Winner Anacona (Colombia/Arkéa Samsic) - 07:58″
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