Ele era um doador de extrema-direita sem um centavo... e ele também era um espião russo

Ele morava com sua mãe doente e nunca teve um emprego estável. Ele não tinha fonte óbvia de renda e, segundo o tio, chegou a se inscrever para subsídios de assistência social como cuidador digno de auxílio estatal.

No entanto, Bohus Garbar, com pouca sorte e pouco mais de 50 anos, conseguiu doar milhares de euros para partidos políticos de extrema-direita relacionados com o Kremlin na Eslováquia. Ele também se voluntariou como colaborador de um site anti-sistema famoso por reciclar propaganda russa.

Sua família e amigos estão confusos.

“Ele definitivamente não estava em posição de apoiar nenhum partido político”, disse o tio de Garbar, Bohuslav Garbar, um programador de computador aposentado da cidade natal da família, Kosice, a 80 quilômetros da fronteira oriental da Eslováquia com a Ucrânia.

Um vídeo de vigilância do serviço de segurança eslovaco, lançado no início de março, fornece pelo menos o início de uma explicação: lá você pode ver seu sobrinho recebendo instruções e duas notas de 500 euros, uma pequena parte do que, segundo as autoridades, foram dezenas de milhares de euros em pagamentos, de um oficial da inteligência militar russa posando como diplomata na embaixada de Moscou em Bratislava, a capital eslovaca.

“Eu disse a Moscou que você é um bom menino”, o espião russo Sergei Solomasov, seu recruta eslovaco, é ouvido dizendo antes de explicar que Moscou gostaria que Bohus Garbar agisse como um “caçador” em busca de pessoas influentes dispostas a cooperar com a Rússia.

Durante anos, as agências de inteligência europeias vêm alertando sobre as atividades clandestinas dos espiões russos, ao mesmo tempo em que desconfiavam daqueles que apoiavam a Rússia e seu presidente, Vladimir Putin. Moscou disse uma e outra vez que esta é uma “russofobia” paranóica, que é sua resposta a quase todas as críticas estrangeiras.

No entanto, a invasão da Ucrânia, acompanhada por uma enxurrada de mentiras óbvias, deu razão às mais sombrias suspeitas ocidentais e acelerou os esforços para erradicar redes ocultas de espiões e seus recrutas.

A Eslováquia, uma pequena nação eslava com um governo muito pró-ocidental, mas também com grandes reservas de genuína simpatia pela Rússia, mostra em um microcosmo como o Kremlin tentou ganhar influência e semear discórdia na antiga faixa comunista da Europa Oriental através do uso de espiões, ajudantes pagos, extremos nacionalistas certos e meios de comunicação que desinformam.

“Sempre suspeitamos que isso acontecesse, mas agora temos provas”, disse Daniel Milo, diretor de uma unidade do Ministério do Interior da Eslováquia encarregada de monitorar e combater a desinformação. “Este é um exemplo claro de como os russos operam.”

Garbar, acrescentou, “é apenas a ponta do iceberg. Ainda não sabemos quantos outros Garbars estão por aí.”

No ano passado, a agência de inteligência militar eslovaca gravou o vídeo da nomeação de Garbar com Solomasov, o espião russo, como parte de uma longa investigação. Solomasov foi expulso do país no início do mês passado, assim como mais de 30 diplomatas russos recentemente expulsos de Bratislava, bem como muitos outros de outras capitais europeias.

Garbar, preso e acusado de espionagem e suborno, foi libertado enquanto aguarda julgamento. O ex-vice-reitor da academia militar eslovaca também foi acusado de trair seu país em troca de dinheiro russo.

As autoridades dizem que ambos confessaram e agora estão cooperando com os investigadores.

“Eles estão conversando, conversando e conversando e isso tem que deixar a rede russa muito nervosa na Eslováquia”, disse Jaroslav Nad, ministro da Defesa eslovaco.

A Rússia não comentou a ligação de Garbar com a inteligência militar russa, mas chamou a expulsão de Solomasov de “infundada”.

Embora um facilitador improvável, Garber provou ser um canal valioso que doou grandes somas de dinheiro para os partidos nacionalistas adeptos de Moscou. Um dos beneficiários foi o político ultranacionalista Marian Kotleba, condenado este mês a seis meses de prisão suspenso e destituído de seu assento no Parlamento por usar símbolos com temática nazista.

Depois de vencer a eleição para governador regional em 2013, Kotleba colocou uma faixa na frente de seu escritório: “Yankees, vão para casa! PARE A OTAN!”

Registros oficiais mostram que Garbar doou 10.000 euros (cerca de US $10.850) para Kotleba, um partido xenófobo, antes das eleições parlamentares de 2016, tornando-se seu segundo maior doador. Um dos slogans da campanha de Kotleba para essas eleições foi: “Pela Irmandade Eslava, Contra uma Guerra com a Rússia!” Em 2018, a Garbar doou mais 4.500 euros (cerca de 4.880 dólares) a uma das partes associadas de Kotleba que também estava relacionada com a Rússia.

Os pesquisadores também analisaram o trabalho de Garbar como colaborador não remunerado e tradutor de Hlavne Spravy ou Main News. No início de março, as autoridades eslovacas fecharam o site, que se autodenomina o “diário conservador”, por “atividade nociva” não especificada, logo após o início da invasão russa à Ucrânia.

Ainda funciona, em menor escala, no Facebook, que Victor Breiner, conselheiro do ministro da Defesa eslovaco, descreveu como “o principal espaço que existe agora para a propaganda do Kremlin”.

Nas semanas que antecederam a invasão russa da Ucrânia em 24 de fevereiro, o Main News repetiu repetidamente os argumentos do Kremlin e zombou dos avisos dos EUA sobre um próximo ataque à Ucrânia como “histeria sem fim” e, em vez disso, culpou a OTAN pelo aumento das tensões.

Robert Sopko, fundador e editor do Main News, que ele dirige de seu apartamento em Kosice, descartou o vídeo do serviço de segurança (publicado pela primeira vez por um meio de comunicação concorrente e liberal, Dennik N) como uma “paródia de espionagem” e disse que não sabia nada sobre o trabalho remunerado de seu voluntário para os militares russos inteligência. “Ele surpreendeu a todos nós, a todos que o conhecemos”, disse.

Sopko garantiu que o Main News não era muito pró-russo, embora tenha admitido que “talvez prefiramos um pouco mais a Rússia” para contrariar o que chamou de “propaganda americana” publicada em outros lugares. Ele também reconheceu que por quatro anos sua equipe incluiu Yevgeny Palcev, um residente russo na Eslováquia com ligações com a mídia estatal em Moscou, que escreveu artigos muito pró-Kremlin para o site sob um pseudônimo.

Em 2018 deixou de ser colaborador. “Gostamos da Rússia, mas não assim. Não tanto”, lembrou Sopko.

O jornalista comentou que conhecia Garbar há 30 anos e insistiu que seu velho amigo só escrevia artigos ocasionais sobre a China. Os funcionários dizem o contrário. “Eu estava muito envolvido em escrever sobre muitas coisas além da China” e em espalhar “o discurso clássico de propaganda em favor da Rússia”, disse Nad, ministro da Defesa eslovaco.

Miroslava Sawiris, especialista em desinformação e conselheira do Conselho de Segurança do governo eslovaco, disse que o site do Main News era “bastante sofisticado e não falava apenas bobagens”. Segundo ela, as histórias “abertamente pró-Kremlin” representaram cerca de 20% do conteúdo, mas alcançaram alcance e influência incomuns devido à popularidade do site.

Como muitos outros meios de comunicação relacionados à Rússia, o Main News se desestabilizou diante do ataque de Putin à Ucrânia e lutou por vários dias para explicá-lo. Sopko disse que ele e sua equipe haviam decidido que a Rússia deveria ser criticada assim como “nós criticamos as guerras imperialistas dos EUA”, mas até então seu site já havia fechado.

No vídeo de seu encontro com o espião russo, Garbar explica que pode ser difícil encontrar pessoas úteis para trabalhar para Moscou porque aqueles que apoiam a Rússia são muitas vezes caras marginais sem influência real ou acesso à informação.

“Há muitas pessoas que são a favor da Rússia, mas são irrelevantes”, alertou Garbar Solomasov. “Eles não lhe dariam nada.”

O tio de Garbar ficou intrigado com o fato de que seu sobrinho, que sempre foi fascinado pela cultura americana, em particular por bandas de heavy metal como o Metallica, se envolveu com a Rússia. “Essa coisa toda russa é muito estranha. Ele deve ter entrado em algum tipo de ambiente onde algo aconteceu”, disse.

Sawiris, especialista em desinformação do governo, disse não saber o que aconteceu com Garbar, mas estava preocupada que: “Não há limite para o impacto que a propaganda pode ter na mente humana, como vemos agora na Rússia”. Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, acrescentou, “a venda caiu e muitas coisas se tornaram evidentes”.

© O New York Times 2022