Correntes oceânicas, insetos e conservação da terra: como a ciência enfrenta as mudanças climáticas

As emissões climáticas e de gases de efeito estufa conspiram contra os esforços dos cientistas para conter o aquecimento global. No entanto, a ciência não impede seu progresso e busca não apenas analisar quais são as consequências dessa situação, mas também como ela pode ser mitigada. Eles até avaliam e desenvolvem programas que permitirão que as previsões sejam feitas para que cada país possa agir de acordo. Por ocasião do Dia Internacional da Mãe Terra, aqui está uma pequena análise do que a ciência faz para resolver esses problemas.

As correntes oceânicas participam não apenas do “resfriamento” do planeta, mas também capturam dióxido de carbono. Os insetos são essenciais para a polinização de diferentes culturas e a conservação de diferentes ecossistemas. Embora saibam onde urbanizar e que terra escolher para converter em reservas, são todos ingredientes que podem retardar o aquecimento global e consequente mudança climática. Os especialistas não apenas marcaram a situação, mas, além disso, muitos deles listaram as soluções ou, diretamente, procuraram resolver o problema com uma proposta.

Correntes oceânicas: aceleração e um perigo latente

O papel das correntes oceânicas é fundamental. Eles transportam os nutrientes necessários aos vários organismos que habitam suas águas, além de remover carbono e calor da atmosfera, evitando assim que o planeta sofra com o aquecimento global excessivo. No entanto, o aquecimento global pode alterar todo o seu funcionamento.

De acordo com um grupo de cientistas do Scripps Institute of Oceanography, em San Diego, quando a temperatura do planeta sobe, as circulações oceânicas superficiais mudam, fazendo com que elas se tornem mais rápidas e finas. “Ficamos surpresos ao ver as correntes superficiais acelerarem em mais de três quartos dos oceanos do mundo quando aquecemos a superfície do oceano”, disse Qihua Peng, principal autor do estudo publicado na revista Science Advances.

Para descobrir o que acontece quando a temperatura da superfície do oceano aquece, os cientistas usaram um modelo global do oceano. Como eles foram capazes de determinar na simulação que realizaram, quando as camadas superiores de água são aquecidas, elas se tornam mais leves. Dessa forma, uma diferença de densidade se desenvolve entre a camada quente e a fria, localizada abaixo dela. Isso faz com que a camada mais quente acelere sua velocidade, uma situação que ocorreria em três quartos dos oceanos do mundo.

À medida que a velocidade das correntes oceânicas superficiais (conhecidas como curvas) aumenta, as camadas frias abaixo sofrem uma desaceleração. O resultado dessa situação é o aumento da presença de gases de efeito estufa na atmosfera. Vale ressaltar que as correntes ou curvas são limitadas pelos próprios continentes, exceto pelo Oceano Antártico na Antártica, onde os ventos de oeste fazem com que a Corrente Circumpolar Antártica se torne a maior do mundo (em termos de volume).

Esse mesmo grupo de cientistas havia detectado, no ano passado, que a Corrente Circumpolar Antártica estava se acelerando. “Essa aceleração é exatamente o que nosso modelo prevê à medida que o clima esquenta”, disse o modelador climático da Scripps Oceanography, Shang-Ping Xie. Depois dessa previsão, que se tornou realidade hoje, os cientistas buscam impedir o desenvolvimento disso, só resta aos Estados começarem a trabalhar e evitar uma reação em cadeia.

Insetos ameaçados de extinção: culturas e alimentos em risco

Cada inseto desempenha um papel fundamental dentro do grande ecossistema que é o planeta Terra. Alguns quebram o material morto, outros ajudam a manter outros insetos sob controle que, de outra forma, se tornariam pragas. Enquanto, entre os mais importantes, estão aqueles que colaboram polinizando culturas alimentares e flores. No entanto, estudos recentes indicaram que sua população está em declínio, o que poderia resultar em uma perda da biodiversidade de insetos e suas funções ecológicas vitais seriam colocadas em xeque, colocando em risco os meios de subsistência humanos e a segurança alimentar.

Algumas das evidências já registradas são: perdas generalizadas de polinizadores na Grã-Bretanha, uma queda de 30-50% na população de borboletas na Europa e um declínio de 76% na biomassa de insetos voadores na Alemanha, com os 29 principais grupos de insetos sendo: borboletas e mariposas; besouros; abelhas, vespas e formigas; e moscas. Com isso em mente, cientistas do Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Meio Ambiente da University College London avaliaram cerca de 750.000 amostras, de quase 20 espécies, de 6.000 locais em todo o mundo.

“Nossas descobertas publicadas na Nature revelam que o declínio de insetos é maior em áreas agrícolas de países tropicais, onde o os efeitos combinados das mudanças climáticas e da perda de habitat estão sendo experimentados de forma mais profunda”, explicaram os cientistas no artigo. Ao mesmo tempo, eles apontaram que “os locais agrícolas têm apenas metade, em média, do número de insetos e mais de 25% menos espécies de insetos”. “As terras agrícolas em áreas afetadas pelo clima, onde a maior parte do habitat natural próximo foi removida, perderam 63% de seus insetos, em comparação com apenas 7% das terras agrícolas onde grande parte do habitat foi preservada.”

Vale ressaltar que, estima-se que 87 das principais culturas do mundo dependam (total ou parcialmente) de insetos polinizadores, de acordo com especialistas. Algumas das espécies de insetos que estão em perigo são: abelhas orquídeas nas florestas do Brasil (sua presença caiu 50%), mariposas na Costa Rica e abelhas na Europa e América do Norte.

“Nossos resultados mostram que as terras agrícolas nessas regiões geralmente perderam uma grande quantidade de biodiversidade de insetos, em relação às áreas de vegetação primária. Isso destaca que as mudanças climáticas podem representar uma grande ameaça à segurança alimentar, não apenas por causa do impacto direto nas plantações, mas também por causa da perda de polinizadores e outros insetos importantes”, escreveram os autores em The Conversation. Portanto, eles alertaram que “os agricultores estão recorrendo a técnicas de polinização manual”.

Entre as soluções expressas, os cientistas propuseram “reduzir a intensidade da agricultura, reduzindo o uso de produtos químicos e uma maior diversidade de culturas. Para insetos que vivem em terras agrícolas, manchas de habitat natural atuam como uma fonte alternativa de alimento, locais de nidificação e locais para se abrigar de altas temperaturas. Aumentar a quantidade de habitat natural aumenta o número de insetos-chave, incluindo polinizadores.”

Que terra deve ser preservada

Cientistas da Universidade da Geórgia criaram um modelo que visa colaborar com desenvolvedores e funcionários públicos para identificar qual terra é mais adequada para conservação. É um algoritmo que avalia uma série de fatores que, anteriormente, não eram levados em consideração, conforme explicado na pesquisa publicada na revista Environmental Management. “Muitas vezes, as pessoas valorizam a terra pelos edifícios que ela contém. Mas a terra não desenvolvida também tem valor: na forma de serviços ecossistêmicos”, explicou Puneet Dwivedi, professor da Warnell School of Forestry and Natural Resources.

Para analisar qual terra escolher, os especialistas usaram três fatores: água, carbono e habitat. As florestas, por exemplo, são altamente eficazes na captura de dióxido de carbono. No entanto, avaliar o valor dessas terras não foi uma tarefa fácil, ainda mais quando os valores das propriedades próximas são menores do que os encontrados nos centros urbanos. “Os esforços de conservação são quase sempre com um orçamento fixo. Nosso modelo nos permite encontrar os melhores lotes de terra para conservação e maximizar o impacto ao longo do tempo”, disse Dwivedi.

Enquanto isso, Fabio Jose Benez-Secanho, ex-aluno de pós-graduação da Universidade da Geórgia e líder do projeto, disse: “Outros modelos sem penalidades limitadas permitem que o algoritmo selecione as parcelas que produzem os valores econômicos mais altos, mas geralmente estavam espalhados por toda a paisagem”. “À medida que adicionamos penalidades de limite, pacotes maiores com maior conectividade foram selecionados. Áreas protegidas maiores beneficiam o habitat da vida selvagem, a biodiversidade e outras funções ecológicas. As compensações financeiras da seleção de parcelas maiores são relativamente baixas em comparação com os benefícios adicionais que elas proporcionam”, concluiu o pesquisador.

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