Na noite de 19 de abril, uma unidade da Quarta Brigada do Exército foi atacada por membros do Clã do Golfo. No evento, três soldados foram mortos, cinco feridos e outros quatro desapareceram; no entanto, nas últimas horas, o número de soldados mortos subiu para sete. O incidente gerou a indignação da opinião pública e do candidato Gustavo Petro, que na rejeição dos ataques acrescentou uma crítica aos altos comandantes do Exército Nacional.
O candidato presidencial — que é listado como o favorito de acordo com diferentes sondagens — julgou que as mortes de alguns soldados ocorrerão enquanto alguns generais corruptos sobem na instituição. Um comentário que não correu bem dentro da liderança militar e foi o mesmo comandante do Exército Nacional, general Eduardo Zapateiro, que exigiu respeito do líder da esquerda.
“Enquanto os soldados são mortos pelo clã do Golfo, alguns dos generais estão na folha de pagamento do clã. O topo está corrompido quando são os políticos do narcotráfico que acabam promovendo os generais”, disse Gustavo Petro em sua conta oficial no Twitter, citando o relatório dado na rede social pelo sargento (RA) do Exército Nacional, Alexander Chala Sáenz, dando detalhes sobre o ataque em que o sete homens uniformizados morreram.
Em resposta às palavras do candidato presidencial, o general Zapateiro fez uma série de trinados em que rejeitou as alegações de Petro sobre altos comandantes ligados ao tráfico de drogas e pediu que ele não se envolvesse na política por meio dos ataques das forças armadas do país.
Ele enfatizou que “mais de 500 soldados foram mortos e feridos durante a conclusão da missão” desde 2011 e, aparentemente, para Gustavo Petro eles estavam “invisíveis”, já que ele não havia se manifestado. É por isso que ele ressaltou que seu pronunciamento se deveu mais ao fato de o país estar no meio de uma campanha política antes das eleições presidenciais.
Além disso, o homem uniformizado pediu ao político que, se soubesse de altos comandantes que eles estavam relacionados ao tráfico de drogas, ele deveria apresentar uma queixa adequada ao Ministério Público. “Senador, não use sua posse (inviolabilidade parlamentar) para tentar fazer politicagem com a morte de nossos soldados, mas sim cumprir seu dever cidadão de denúncia fundamentada ao Ministério Público dos fatos que você mencionar, quem quer que seja.”
Os trinados seguintes do comandante do exército pediram respeito por parte do senador, observando que ele mesmo também “faz parte do coletivo que ousa apontar como 'políticos dos narcotraficantes”. O general Zapateiro também lembrou a polêmica que surgiu quando o senador foi visto recebendo dinheiro em uma bolsa de valores, “Eu não vi nenhum general na televisão recebendo dinheiro ruim. Os colombianos viram você receber dinheiro em um saco de lixo”, disse.
Finalmente, o general Zapateiro exigiu respeito pelo Exército Nacional e seu pessoal uniformizado, que “incondicionalmente tem defendido a democracia desta nação por mais de 200 anos, oferecendo até a própria vida”. Por enquanto, o candidato presidencial não respondeu à demanda do comandante das forças armadas.
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