Há um ano, Joe Biden comemorou seu primeiro Dia da Terra como presidente ao convocar líderes mundiais para uma cúpula virtual sobre o aquecimento global com a presença do presidente russo, Vladimir Putin, e do chinês Xi Jinping. Biden aproveitou o momento para quase dobrar a meta dos Estados Unidos de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, trazendo o país para a linha de frente na luta contra as mudanças climáticas.
Mas os meses desde então foram marcados por contratempos. As propostas mais radicais de Biden permanecem paralisadas no Capitólio, apesar dos novos avisos dos cientistas de que o mundo está correndo em direção a um futuro perigoso marcado por calor extremo, seca e clima.
Além disso, a guerra da Rússia na Ucrânia reorganizou a política de mudança climática, levando Biden a liberar petróleo da reserva estratégica do país e incentivar mais perfurações na esperança de reduzir os altos preços da gasolina que estão esvaziando as carteiras dos EUA.
Está muito longe da corrida pela energia limpa que Biden, e seus apoiadores, imaginaram quando assumiu o cargo. Embora Biden esteja elevando os padrões para a economia de combustível de veículos e incluído políticas verdes na legislação bipartidária de infraestrutura do ano passado, a falta de mais progresso lança uma sombra sobre seu segundo Dia da Terra como presidente.
Biden marcará o momento na sexta-feira, em Seattle, onde se juntará ao governador Jay Inslee, um colega democrata com reputação nacional pela ação climática. Biden também planeja visitar Portland, Oregon, na quinta-feira, como parte de uma turnê pelo noroeste do Pacífico, uma região que muitas vezes esteve na vanguarda dos esforços ambientais.
Funcionários do governo defendem o histórico de Biden sobre o aquecimento global e dizem que é necessário mais trabalho. “Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo”, disse Ali Zaidi, vice-conselheiro nacional do clima do presidente. “Podemos ter conseguido muito e temos um longo caminho a percorrer.”
Zaidi reconheceu que “temos ventos contrários, temos desafios”, mas também disse que o presidente tem “um mandato para impulsionar ações sobre esse assunto”.
Kyle Tisdel, diretor do programa de clima e energia do Western Environmental Law Center, disse que Biden não cumpriu a promessa da cúpula do Dia da Terra do ano passado.
“A ação climática foi um pilar da campanha do presidente Biden, e suas promessas sobre essa questão existencial foram uma das principais razões pelas quais o público o escolheu”, disse Tisdel. “Alcançar resultados climáticos não é uma questão de política interna, é uma questão de vida ou morte.”
Biden esperava aprovar um plano de US $1,75 trilhão para expandir programas de educação, serviços sociais e políticas ambientais. Mas os republicanos se opuseram à legislação, conhecida como Build Back Better, e não conseguiram obter o apoio unânime necessário dos democratas que têm uma pequena maioria no Senado.
O golpe final veio do senador Joe Manchin, que deve sua fortuna pessoal ao carvão e representa um estado que se define em grande parte através da extração desse combustível fóssil. Os democratas esperam reviver o projeto de lei de alguma forma, mas não está claro exatamente o que Manchin apoiaria, o que põe em risco qualquer possível acordo.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse esta semana que as negociações estavam em andamento, embora Biden não as estivesse divulgando. “Só porque ele não está falando sobre isso não significa que essas conversas não estejam acontecendo nos bastidores”, disse.
Espera-se que funcionários do governo falem em um comício em frente à Casa Branca no sábado, enquanto grupos climáticos, trabalhistas e de justiça social pedem ao Congresso que aprove a legislação climática antes do Memorial Day. Eventos semelhantes são planejados em dezenas de cidades, pois os ativistas enfatizam a necessidade de grandes investimentos para impulsionar a energia limpa e criar empregos.
A Casa Branca quer obter a aprovação de mais de US $300 bilhões em créditos fiscais de energia limpa que os defensores descrevem como cruciais para cumprir a meta de Biden de reduzir as emissões em até 52% em relação aos níveis de 2005 até 2030.
Sem os créditos fiscais, “não vejo uma maneira”, disse Nat Keohane, ex-conselheiro de energia de Obama que agora é presidente do Centro independente de Soluções Climáticas e Energéticas. Chegar às eleições intercalares de novembro sem elas “equivaleria a um fracasso da promessa do primeiro ano”, disse.
Questionado se o objetivo de Biden de reduzir as emissões ainda pode ser alcançado, Psaki disse: “Continuaremos a persegui-lo e a fazer tudo o que pudermos para alcançá-lo”.
Psaki observou que a lei de infraestrutura de $1 trilhão inclui uma variedade de políticas climáticas, incluindo financiamento para a construção de 500.000 estações de carregamento de veículos elétricos. No entanto, uma análise da empresa de consultoria McKinsey estima que até 2030 serão necessários cerca de 30 milhões de remetentes.
A guerra na Ucrânia piorou os desafios políticos em casa, enviando ondas de choque nos mercados globais de energia e aumentando os preços do gás.
Também fez com que Biden mudasse seu tom sobre a extração de petróleo. Na semana passada, Biden avançou com as primeiras vendas terrestres de arrendamentos de perfuração de petróleo e gás em terras públicas, uma medida que grupos ambientalistas criticaram, embora o governo tenha dito que só o estava fazendo sob ordem judicial.
Embora a batalha legal continue, entretanto Biden está incentivando novas produções domésticas. “O resultado final é que, se queremos preços mais baixos da gasolina, precisamos ter mais suprimentos de petróleo agora”, disse Biden em março.
O plano de arrendamento “é uma traição feia às promessas de campanha de Joe Biden e à retórica de sua administração sobre justiça ambiental e ação climática”, disse Collin Rees, diretor político norte-americano da Oil Change International.
“Biden está optando por apoiar os poluidores em detrimento das pessoas às custas das comunidades da linha de frente e do futuro do planeta”, acrescentou.
A guerra na Ucrânia também frustrou os esforços diplomáticos para enfrentar as mudanças climáticas.
John Kerry, enviado internacional do clima de Biden, concentrou grande parte de seus esforços em pressionar a China, maior consumidor mundial de carvão, a fazer uma transição mais rápida para a energia limpa. Mas esse trabalho “está mais difícil agora” em meio à defesa da China da invasão russa da Ucrânia, disse Kerry na quarta-feira.
“Algumas das diferenças de opinião entre nossos países foram afiadas e endurecidas, e isso torna a diplomacia mais difícil”, disse ele durante uma discussão on-line sobre financiamento climático com o Centro para o Desenvolvimento Global.
Os assessores de Kerry minimizaram os rumores de que ele poderia deixar a administração agora que serviu mais de um ano, e ele continua sendo um leal defensor dos esforços climáticos de Biden. Mas seu tom recentemente se tornou mais pessimista, especialmente porque as propostas climáticas de Biden continuam estagnadas no Congresso.
O governo também se preocupou com relatórios recentes de que a conselheira climática interna de Biden, Gina McCarthy, planeja renunciar. McCarthy chamou os relatórios de “simplesmente imprecisos” e disse que está “animada com as oportunidades pela frente”.
Outro dos esforços relacionados ao clima de Biden poderia dividir a comunidade ambiental. Sua administração planeja oferecer US$ 6 bilhões em financiamento para evitar o fechamento de usinas nucleares em dificuldades financeiras. Embora as instalações produzam eletricidade sem carbono, alguns ativistas as veem com cautela devido a preocupações sobre como descartar resíduos nucleares e o potencial de acidentes devastadores.
“Estamos usando todas as ferramentas disponíveis para fazer este país funcionar com energia limpa até 2035", disse a secretária de Energia Jennifer Granholm em um comunicado.
Abigail Dillen, presidente do grupo ambientalista Earthjustice, disse que “os ânimos diminuíram” após os fracassos do ano passado. Embora tenha elogiado algumas das políticas que Biden alcançou até agora, ele disse que “não está na escala da ação climática que precisamos, ponto final”.
Agora, os republicanos estão prontos para recuperar o controle de pelo menos uma casa no Congresso nas eleições de meio de mandato de novembro, o que significa que há uma janela limitada para avançar. Dillen e alguns outros ativistas sugeriram que Biden declarasse uma emergência climática e usasse a Lei de Produção de Defesa para impulsionar a energia renovável.
“É hora de tirar todas as paradas”, disse.
(Com informações da AP)
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