O número de infecções por COVID está sendo subestimado no mundo, alertam especialistas

Há 10 dias, o número de pessoas infectadas por COVID diariamente no mundo era em média de 1,5 milhão e especialistas da Organização Mundial da Saúde (OMS) já alertavam que menos testes estavam sendo feitos para rastrear o coronavírus e que isso era um problema para monitorar as mutações que o patógeno produz ao longo do tempo.

Ontem, a Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, que conta o número de positivos diários graças aos relatórios enviados por países à OMS, registrou apenas 320.000 novas infecções em apenas 24 horas.

Não há dúvida de que a variante Ómicron está em retirada. Mas especialistas alertam que novas subvariantes como BA.2, BA.4 e BA.5 de Ómicron estão avançando e que há dificuldades em rastreá-los devido aos poucos testes que nações e indivíduos hoje realizam em particular diariamente.

“Vários países estão reduzindo drasticamente os testes de diagnóstico” no COVID-19. Isso inibe nossa capacidade de ver onde o vírus está, como ele está se espalhando e evoluindo”, alertou o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, na semana passada.

Ele acrescentou: “Os testes continuam a ser uma ferramenta vital na nossa luta contra a pandemia, como parte de uma estratégia abrangente”, disse o responsável que observa que existe um risco real de que cientistas de todo o mundo “percam de vista” novas variantes do coronavírus. como os testes despencam e a infraestrutura de vigilância chave para esse patógeno que ainda não saiu é desmontada.

O Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde dos EUA estima que apenas 7% dos casos positivos de COVID-19 são detectados naquele país, o que significa que as taxas de casos são, na verdade, 14,5 vezes maiores do que as relatadas oficialmente. A última vez que a taxa de detecção de infecção foi tão baixa foi no início da pandemia, em março de 2020. O declínio significativo nos relatórios de dados e em todo o país nos testes públicos deixou os especialistas em saúde preocupados com o fato de as autoridades estarem perdendo surtos virais e sem saber sobre as verdadeiras taxas de positividade no país, dada a falta de informação.

“Acho que estamos subestimando drasticamente os casos. Provavelmente estamos detectando apenas uma em cada sete ou uma em cada oito infecções. Então, quando dizemos que há 30.000 infecções por dia, provavelmente está perto de um quarto de milhão de infecções por dia”, disse o ex-comissário da FDA, Dr. Scott Gottlieb, durante uma aparição no “Face the Nation” da CBS no domingo.

O prestigiado neurologista argentino Conrado Estol, que se tornou especialista em informações e dados durante a pandemia, disse à Infobae que o momento epidemiológico é essencial para determinar os testes.

“Na Argentina, com uma baixa taxa de infecção, como é o caso atualmente, não é tão crítico contar o número de positivos. Portanto, os números difíceis de hospitalização e morte são o que efetivamente confirma que há um baixo número de pessoas infectadas. No entanto, é importante fazer o teste no meio de um surto, como está acontecendo na Ásia ou na Europa. É provável que aumente também nos Estados Unidos, onde na última semana as hospitalizações aumentaram 29% em Nova York, em pessoas com mais de 60 anos devido à BA.2. De fato, no estado de Nova York, eles já registraram as subvariantes BA.12 e BA.12.1, que são muito mais contagiosas do que a BA.2 de Ómicron”, disse Estol.

“Mas duas coisas importantes aconteceram. No caso dos europeus, que estão avançados na vacinação de reforço, ao contrário do que acontece nos EUA ou na Argentina, que estão atrasados na aplicação de terceiras doses, a doença foi muito pequena. Isso significa que muitas pessoas com sintomas menores não foram testadas. A outra variável é que as pessoas com teste positivo por meio de um teste caseiro, não aparecem na maioria dos casos nas listas oficiais de países. Sabe-se também que é amplamente utilizado, pois ao fazer o teste, a pessoa pode saber se está resfriado, gripe ou COVID-19 e, assim, se isolar”, acrescentou o especialista.

Ele acrescentou: “Mas a disponibilidade desses testes de antígeno e o fato de as pessoas saberem que a maioria das pessoas tem resfriados ou sintomas diminuíram o número de pessoas infectadas, o que, por outro lado, sempre foi o caso. Sempre houve muito mais casos reais do que os relatados. Seria importante que, diante de um surto, o Estado fizesse testes de PCR, como deveriam ter sido feitos na Argentina em massa durante a pandemia”.

A Dra. Liliana Vázquez, infectologista (MN 67434), especialista em infectologia perinatal e pediátrica da Funcei, disse à Infobae que os testes sempre foram baixos na Argentina. “Hoje existem diferentes formas de avaliar a doença. Tanto o número de casos não é um parâmetro para fazer isso. O número a seguir hoje é o número de internatos em relação aos mortos.”

“Nesta segunda fase da doença no país, que nos encontra com um grande número de pessoas vacinadas, não implica necessariamente conhecer o número total de casos, quando o comportamento da doença hoje é diferente. Hoje não temos mais a morbidade e mortalidade que tínhamos antes. É por isso que é importante em nosso país ficar atento ao número de pessoas que são internadas devido ao COVID, ao número de leitos de ITU disponíveis e à mortalidade”, disse o especialista.

“Uma resposta eficaz de saúde pública depende de dados de alta qualidade e em tempo real”, disse o Dr. John Brownstein, epidemiologista do Boston Children's Hospital. “A subnotificação, impulsionada por mudanças no comportamento dos testes, falta de interesse público e departamentos de saúde pública locais subfinanciados, cria uma tempestade perfeita de contagens enganosas de casos e hospitalizações.” Desde o verão passado, dezenas de estados nos EUA, juntamente com agências federais, optaram por reduzir os relatórios regulares dos dados da COVID-19. Um número cada vez menor de estados ainda oferece relatórios diários dos dados do COVID-19, com a maioria agora mudando para uma programação de dias alternados ou até mesmo uma programação semanal.

“Com a mudança nas definições de casos para hospitalizações, testes em declínio e aumento do uso de testes domiciliares rápidos, os dados sobre COVID-19 nos EUA tornaram-se cada vez mais difíceis de interpretar”, disse Sam Scarpino, vice-presidente de vigilância de patógenos da Fundação Rockefeller. Como resultado, os níveis de teste estão agora em seu ponto mais baixo desde junho de 2020, com os números de testes oficiais caindo em mais de 80% desde o início do ano, com apenas meio milhão de testes relatados diariamente, em comparação com 2,5 milhões de testes relatados nacionalmente durante o pico viral em janeiro.

Dezenas de estados também mudaram para fechar locais de teste públicos, já que os testes caseiros de COVID-19 se tornaram mais acessíveis. “São águas desconhecidas para nós com esse vírus. Provavelmente estamos subestimando o número de infecções que estamos tendo agora, porque muitas das infecções são assintomáticas ou minimamente sintomáticas, e você o perderá se as pessoas fizerem isso em casa e não se reportarem a um banco central”, disse o Dr. Anthony Fauci em uma entrevista na semana passada, reiterando que é impossível prever como a COVID-19 se desenvolverá nos próximos meses.

Dados de hospitalização

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças atualizaram recentemente suas diretrizes sobre como determinam o nível de risco de COVID-19 nas comunidades. Em vez de depender principalmente da porcentagem de testes positivos, o método agora enfatiza internações hospitalares e leitos ocupados, juntamente com a contagem de casos de COVID-19. Para muitos funcionários, monitorar as hospitalizações por COVID-19 relacionadas ao vírus tem sido fundamental para avaliar o estado da pandemia. No entanto, nos últimos meses, os dados de hospitalização também se tornaram menos acessíveis.

No início deste ano, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos eliminou a exigência de que os hospitais relatassem várias métricas importantes do COVID-19, incluindo um total diário do número de mortes por COVID-19, o número de pacientes ventilados e transbordados no departamento de emergência e informações sobre escassez crítica de pessoal.

“Os dados de hospitalização agora são considerados uma métrica chave que define a gravidade da pandemia pelo CDC. Ao mesmo tempo, com enormes lacunas nos dados hospitalares e estaduais, é difícil definir esses dados como um padrão ouro pelo qual as decisões políticas podem ser tomadas”, explicou Brownstein. Enquanto isso, a demanda por testes de PCR para COVID-19 está caindo à medida que mais pessoas usam testes rápidos em casa, cujos resultados geralmente não são relatados às agências de saúde pública.

Nos EUA, tudo isso levou algumas jurisdições a reduzir a capacidade de teste da COVID-19 e os esforços de rastreamento de contatos. “Estamos em um lugar onde podemos nos concentrar um pouco mais em doenças graves porque temos uma imunidade tão alta em nossa população, tanto por meio da vacinação quanto por infecções recentes, particularmente com Omicron”, disse a Dra. Crystal Watson, pesquisadora principal do Johns Hopkins Center for Health Safety.

No entanto, isso pode levar a lacunas em nossa compreensão da extensão da circulação da COVID-19. “As hospitalizações são um indicador de atraso, por isso é realmente importante ficar vigilante onde pudermos para obter um aviso antecipado de que um aumento está chegando e observar novas variantes que podem ter consequências”, concluiu Watson.

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