Globalmente, estima-se que quase 300 milhões de pessoas sofram de depressão, o equivalente a 4,4% da população mundial, de acordo com dados da Organização Pan-Americana da Saúde. Essa condição de saúde mental aumentou durante a pandemia de COVID-19. No entanto, mesmo os medicamentos antidepressivos de melhor desempenho apresentam eficácia modesta, efeitos colaterais não desprezíveis, problemas de descontinuação e altas taxas de recaída, destacando a necessidade de tratamentos novos e aprimorados.
Pacientes diagnosticados com depressão geralmente apresentam um viés cognitivo negativo, caracterizado por pessimismo, baixa flexibilidade cognitiva, padrões de pensamento rígidos e fixações negativas em relação a si mesmos e ao futuro.
Nos últimos 15 anos, pelo menos seis ensaios clínicos separados relataram melhorias dramáticas nos sintomas depressivos com terapia com psilocibina, um fungo com propriedades alucinógenas.
As descobertas de uma nova análise de varreduras cerebrais de quase 60 pessoas recebendo tratamento para depressão, liderada pelo Centro de Pesquisa Psicodélica do Imperial College London, mostram que pode ter sido desvendado como a psilocibina exerce efeitos terapêuticos. efeitos no cérebro. Este é um dos vários psicodélicos que estão sendo explorados como uma terapia potencial para transtornos psiquiátricos.
Especialistas alertaram que é uma terapia que deve ser evitada sem um controle médico rigoroso, pois pode gerar um efeito indesejado.
Vários estudos testaram uma forma sintetizada do medicamento para tratar pacientes com depressão e ansiedade, com resultados promissores. Os novos sinais, retirados de dois estudos combinados, revelam que as pessoas que responderam à terapia assistida por psilocibina mostraram maior conectividade cerebral não apenas durante o tratamento, mas até três semanas depois. Esse efeito de abertura foi associado a melhorias autorrelatadas em sua depressão. No entanto, mudanças semelhantes na conectividade cerebral não foram observadas naqueles tratados com um antidepressivo convencional (chamado escitalopram), sugerindo que o psicodélico funciona de forma diferente no tratamento da depressão.
De acordo com a equipe, as descobertas, publicadas na revista Nature Medicine, são um desenvolvimento promissor. Eles explicam que os padrões de atividade cerebral na depressão podem se tornar rígidos e restritos, e que a psilocibina poderia potencialmente ajudar o cérebro a sair dessa rotina de uma forma que as terapias tradicionais não conseguem.
O principal autor do artigo, Robin Carhart-Harris, ex-chefe do Imperial College for Psychedelic Research, que agora está baseado na Universidade da Califórnia, em San Francisco, indicou que “o efeito observado com a psilocibina é consistente em dois estudos e o mesmo efeitos não foram observados com um antidepressivo convencional. Em estudos anteriores, vimos um efeito semelhante no cérebro quando as pessoas foram examinadas enquanto tomavam um psicodélico, mas aqui o observamos semanas após o tratamento para depressão, sugerindo um resquício da ação aguda da droga”.
Os resultados iniciais de dois estudos realizados no Imperial College relataram uma redução nas medidas de depressão, mas o mecanismo que sustenta como o tratamento exerce esses efeitos não é claro. No último estudo, uma equipe liderada pelo Centro de Pesquisa Psicodélica da Imperial analisou a ressonância magnética funcional dos participantes nesses dois ensaios, que incluiu quase 60 pessoas: um ensaio aberto em depressão resistente ao tratamento, onde todos os participantes receberam psilocibina; e um ensaio controle randomizado em depressão mais geral que comparou psilocibina com escitalopram, um inibidor seletivo da recaptação da serotonina (ISRS).
Todos os participantes também receberam terapias com profissionais de saúde mental registrados e fizeram exames cerebrais antes, e então um dia e três semanas após os participantes receberem terapia com psilocibina. Ambos os estudos detectaram melhorias com a terapia com psilocibina, conforme medido pelas pontuações dos participantes nos questionários clínicos. A análise das varreduras cerebrais revelou comunicação ou conectividade alterada entre as regiões do cérebro. Mais especificamente, eles encontraram um aumento na comunicação entre as regiões do cérebro que são mais segregadas em pacientes deprimidos. Eles detectaram uma correlação entre esse efeito e a melhora dos sintomas em ambos os ensaios; embora a força e a duração do efeito variassem entre os participantes, foi mais forte naqueles que relataram uma melhora nos sintomas.
Os pesquisadores acrescentaram que, enquanto os dados de acompanhamento dos participantes ainda estão sendo analisados, as mudanças iniciais na atividade cerebral um dia após o tratamento foram um bom indicador de se uma pessoa ainda mostraria melhora aos seis meses. Carhart-Harris acrescentou: “Ainda não sabemos quanto tempo duram as mudanças na atividade cerebral observadas com a terapia com psilocibina e precisamos fazer mais pesquisas para entender isso”.
“Sabemos que algumas pessoas recaem, e é possível que depois de um tempo seus cérebros voltem aos rígidos padrões de atividade que vemos na depressão”, acrescentou o especialista. Os autores observam que, embora esses achados sejam encorajadores, estudos anteriores avaliando a psilocibina para depressão foram conduzidos em condições clínicas controladas, usando uma dose controlada formulada em laboratório, e incluíram amplo apoio psicológico antes, durante e depois a dosagem, fornecida por profissionais de saúde mental.
Pacientes com depressão não devem tentar se automedicar com psilocibina, uma vez que tomar cogumelos alucinógenos ou psilocibina na ausência dessas precauções cuidadosas pode não ter um resultado positivo, disseram especialistas especificamente. David Nutt, atual diretor do Imperial College for Psychedelic Research, afirmou que “essas descobertas são importantes porque, pela primeira vez, descobrimos que a psilocibina funciona de maneira diferente dos antidepressivos convencionais, tornando o cérebro mais flexível e fluido, e menos enraizado no pensamento negativo, padrões associados à depressão. Isso apóia nossas previsões iniciais e confirma que a psilocibina pode ser uma abordagem alternativa real aos tratamentos da depressão”.
“Uma implicação empolgante de nossas descobertas é que descobrimos um mecanismo fundamental através do qual a terapia psicodélica funciona não apenas para a depressão, mas também para outras doenças mentais, como anorexia ou vício. Agora precisamos testar se esse é o caso e, se for, encontramos algo importante”, concluiu Carhart-Harris.
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