Quando você pensa em atividade física, geralmente está procurando um físico mais magro, melhor saúde cardiovascular ou até mesmo se preparando para usar o maiô nas férias de verão. Mas há mais motivos para se encorajar a realizar algum tipo de atividade física de forma contínua: o movimento protege a saúde do cérebro.
Atualmente, um em cada quatro adultos não realiza os 150 minutos de exercício físico de intensidade moderada recomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Globalmente, as mulheres são menos ativas (32%) do que os homens (23%) e a atividade diminui à medida que as pessoas envelhecem na maioria dos países.
Além disso, as populações mais pobres, as pessoas com deficiência e as pessoas com doenças crônicas e as populações marginalizadas e indígenas têm menos oportunidades de permanecer ativas. Na América Latina e no Caribe, os níveis de inatividade física aumentaram de 33% para 39% entre 2011 e 2016.
Numerosos estudos científicos mostraram que a atividade física, especialmente aquela que desencadeia o coração, tem toda uma gama de efeitos positivos no cérebro humano. Descobriu-se até que melhora a estrutura do cérebro.
“Entre outros benefícios, a atividade física tem várias contribuições para a saúde do cérebro. É incrível ver como as pessoas que praticam atividade física estão se saindo ao longo dos anos em comparação com aquelas que não fizeram isso. Sua idade biológica pode não corresponder à idade cronológica”, disse à bInfobae o Dr. Roberto Peidró, diretor do Instituto de Ciências do Esporte da Universidade Favaloro.
“O ideal é começar com alguns movimentos, como caminhar, subir escadas, correr. É um grande desafio para as pessoas começarem e seguirem de forma constante. Ou seja, aderir à atividade física. Todo mundo tem que encontrar uma atividade física de que goste, como natação, ciclismo, caminhada rápida. Porque se ele não gostar, ele pode ficar entediado e desistir. Depois, é aconselhável agendar atividades físicas para sustentá-la e ter os benefícios. O importante é que o corpo esteja em movimento”, disse Peidró.
Aqui estão os 5 principais benefícios que sustentam por que a atividade física melhora a saúde do cérebro:
1. A atividade física transforma o cérebro em uma fonte de prazer
O exercício físico, como caminhada rápida, corrida ou ciclismo, estimula uma rica mistura de substâncias químicas para se sentir bem no cérebro, como dopamina, serotonina, endocanabinóides e norepinefrina, de acordo com a American Psychological Association.
Cada um desses hormônios desempenha papéis diferentes no gerenciamento do estresse, melhorando a sensação de bem-estar e promovendo um interesse ativo na vida. Como se isso não bastasse, o exercício aumenta o número de receptores de dopamina no cérebro, o que significa que não apenas o cérebro produz mais desses produtos químicos felizes, mas também os desfruta melhor.
De acordo com o Center for Wellness Sciences da Universidade da Califórnia, em Berkeley, Estados Unidos, o exercício é tão bom para dar prazer ao cérebro que é usado com sucesso para ajudar pacientes que sofrem com os efeitos devastadores do abuso de drogas. Além disso, estima-se que os humanos perdem aproximadamente 13% dos receptores de dopamina a cada década. Isso faz com que você experimente uma diminuição no prazer na vida cotidiana à medida que envelhece. O exercício pode reverter essa situação.
2. O exercício estimula a neurogênese
De acordo com a Harvard University School of Public Health, o exercício físico estimula a neurogênese, ou a formação de novos neurônios, no cérebro. Todas as pessoas nascem com aproximadamente 100 bilhões de neurônios no cérebro, que se regeneram rapidamente na infância. Mas isso diminui à medida que as pessoas amadurecem. Costumava-se pensar que isso acabaria completamente, mas desde então foi demonstrado que a neurogênese pode durar a vida toda.
Em um estudo realizado no Massachusetts General Hospital em Boston, Estados Unidos, médicos experimentaram ratos de laboratório para ver se o medicamento poderia inflamar a neurogênese. Embora ele pudesse fazer isso, os neurônios morreram antes de terem qualquer potencial. Mas quando os ratos foram submetidos a cursos de exercícios, não apenas a neurogênese ocorreu, mas os neurônios eram saudáveis e fortes o suficiente para durar.
3. O exercício melhora a memória e o aprendizado
O hipocampo é uma área do cérebro que continua a criar novos neurônios ao longo da vida humana, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Essa área é essencial para o aprendizado e a formação da memória. Vários estudos mostraram que adultos que se exercitam realizam mais tarefas de memória, aprendizado e tomada de decisão do que pessoas que não praticam atividade física.
O exercício é uma das principais formas de terapia para pessoas que sofrem de demência relacionada à idade e doença de Alzheimer, diz a American Psychiatric Association, porque também aumenta a função de memória. De fato, estudos mostraram que o hipocampo pode aumentar seu volume em um por cento após um ano de exercícios regulares.
4. O exercício aumenta a espessura do córtex cerebral
O córtex cerebral é a camada externa da maior parte do cérebro, o cérebro. O córtex cerebral está associado a padrões de pensamento consciente de alto nível, incluindo emoção, avaliação, raciocínio e linguagem. E de acordo com especialistas da Universidade Johns Hopkins, o exercício pode engrossar o córtex cerebral.
Os pesquisadores especulam se esse efeito é devido ao exercício, especialmente exercício aeróbico, envolvendo decisões contínuas em frações de segundo. Se você correr, a pessoa está sempre gerenciando seu ambiente para não torcer o tornozelo ou bater em um carro. Se você estiver na academia, você mantém o equilíbrio e controla seus níveis de exaustão e sede. Ou seja, durante o treinamento, a mente humana também está trabalhando tão duro quanto o corpo, e o resultado é um córtex cerebral mais espesso e forte.
5. O exercício melhora a neuroplasticidade
O cérebro é caracterizado pela neuroplasticidade. Desde o nascimento, o cérebro é maleável, capaz de mudar tanto física quanto funcionalmente em resposta a eventos como aprendizado, novos ambientes, lesões e doenças. Quanto maior sua neuroplasticidade, melhor seu cérebro pode se adaptar aos eventos da vida, desde a aquisição de novas habilidades profissionais até o reaprendizado da caminhada após um acidente.
Mesmo uma única sessão de exercícios pode aumentar a neuroplasticidade do cérebro. Atualmente, considera-se que o exercício promove o crescimento de novas conexões neurais no cérebro e que o exercício tem um efeito supressor no ácido gama-aminobutírico, ou GABA, que inibe certos tipos de neurotransmissores.
Para alcançar os efeitos positivos do exercício no cérebro, bé necessária continuidade. O CDC dos Estados Unidos recomenda fazer 150 minutos de exercícios moderados por semana, ou 75 minutos de exercícios intensos, ou uma combinação de ambos. Isso deve ser distribuído uniformemente ao longo da semana. Antes, sugere-se consultar um médico para eliminar quaisquer dúvidas e ajudá-lo a criar o plano que melhor se adapte às necessidades de cada pessoa.
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