Na noite em que um guitarrista, um baixista e um mágico salvaram 581 pessoas da morte em um navio de cruzeiro que estava afundando em alto mar

Em 3 de agosto de 1991, Moss Hill e sua esposa Tracy tocaram como todas as noites no salão social do navio de cruzeiro MTS Oceanos. Eles faziam parte da banda do navio, ele tocava guitarra e ela tocava baixo, mas naquela noite aconteceria algo que mudaria suas vidas para sempre.

Por volta das 8:30, o navio começou a se inclinar para um lado, minutos antes uma forte tempestade havia começado e o mar revolto estava furioso com violência, tornando difícil até mesmo para os garçons experientes no cruzeiro manter alimentos e bebidas nos pratos.

Para Moss e Tracy, também não foi uma noite fácil, o movimento do navio dificultou o jogo, mas deixaram claro que o show deveria continuar, principalmente porque pouco a pouco o lounge onde estavam sendo abastecidos pelos passageiros do navio de cruzeiro, que, perplexos com o movimento , procuramos que a empresa passasse a turbulência.

O que os músicos, garçons e passageiros não sabiam era que havia havido uma explosão na sala de máquinas do navio de cruzeiro e, a cada minuto que passava, eles estavam mais perto de afundar no fundo do mar.

De repente, as luzes do navio de cruzeiro se apagaram e o medo começou a tomar conta das 581 pessoas a bordo, incluindo passageiros e tripulantes.

“Ninguém sabia o que estava acontecendo e o navio estava balançando e balançando a cabeça descontroladamente, com cadeiras, mesas, garrafas e copos batendo. As pessoas ficaram alarmadas e confusas”, diz Moss Hill no site onde comemora o evento.

Ele estava revisando o equipamento da banda junto com Robin Boltman, outro artista, e para tentar acalmar as pessoas ele começou a tocar seu violão e cantar todas as músicas que conseguia lembrar de seu repertório.

Já passavam das 22h e não havia sinal de que a energia voltaria, nem notícias do capitão ou dos oficiais da tripulação, então Moss e Robin decidiram sair e descobrir o que estava acontecendo.

Segundo o capitão, tudo foi devido a falha do motor, mas não havia motivo para preocupação, as pessoas estavam seguras no barco e a qualquer momento tudo voltaria ao normal.

As explicações não convenceram o guitarrista zimbabuano, que decidiu ir à sala de máquinas na companhia de Julian Butler (nome artístico Julian Russell, o mago do navio de cruzeiro) a investigar por si mesmo o que estava acontecendo.

No caminho, eles encontraram os oficiais do convés indo de um lugar para outro, vestindo coletes salva-vidas e todos molhados, falando línguas diferentes e claramente alterados. Eles não pareciam notar a presença dele, então seguiram seu caminho.

Quanto mais baixo eles desciam, a escuridão tomava conta deles, eles estavam sozinhos, não havia mais ninguém, algo completamente anormal mesmo nas piores situações. Com dificuldade, eles conseguiram verificar se as portas de metal que funcionavam como barreira de segurança para impedir a entrada de água no navio em caso de inundação estavam fechadas, mas também perceberam o que parecia ser um grande corpo de água atrás das portas.

Não havia dúvida, os Oceanos estavam afundando.

Heróis improvisados

Poucos dias antes daquela noite fatídica, Moss tinha a bordo do navio de cruzeiro sua filha de 15 anos, Amber, que retornou ao seu internato na África do Sul pouco antes da MTS Oceanos zarpar para sua última viagem.

Agora, no meio da escuridão, da tempestade e de um naufrágio em formação, ela não saiu da cabeça. Estava claro para Moss que Amber não poderia ficar desamparada, então ele teve que sobreviver, ou pelo menos garantir que sua esposa Tracy o fizesse.

Essa foi, sem dúvida, a motivação que o tornou o herói dessa história, especialmente ao retornar ao lounge com os passageiros, ficou claro que nem o capitão nem os oficiais a bordo estavam interessados em dizer que o navio estava afundando.

Pelo contrário, eles foram os primeiros a abandonar o navio de cruzeiro em botes salva-vidas, e apenas os membros mais antigos da tripulação estavam cientes de que a evacuação era necessária.

Não havia tempo a perder e Moss colocou o assunto em ação. Embora eu não tivesse ideia de como evacuar um navio de cruzeiro, como lançar botes salva-vidas na água e como organizar os passageiros para embarcar neles, não havia ninguém a bordo capaz de fazê-lo.

Com uma perna no barco e a outra no barco salva-vidas, Moss tentou estabilizar o veículo de fuga enquanto procurava uma maneira de abaixá-lo sem que ele caísse nas águas escuras.

Foram momentos de extrema tensão quando o guitarrista e seu parceiro, o mágico Butler, deram o seu melhor, mas rapidamente perceberam que, por mais que tentassem, havia uma chance muito boa de que as pessoas que embarcavam nos barcos acabassem se afogando no meio do nada, ou morressem por acidente e queda irônica dos salva-vidas onde depositaram suas esperanças.

“Felizmente, ninguém caiu no mar ou ficou preso entre o barco salva-vidas que balançava entre a água e o barco. É ridículo que os passageiros tenham sido expostos a esse tipo de perigo desnecessário. Se a equipe treinada estivesse administrando as coisas, teria sido muito menos arriscado”, diz Moss.

Por volta das 3:00 da manhã, os botes salva-vidas acabaram e ainda havia cerca de 220 pessoas a bordo dos Oceanos. Moss então foi para a ponte do navio, onde esperava encontrar o capitão... ele estava errado, não havia sinal dele, novamente, eles estavam sozinhos.

Sem saber como lidar com o rádio, ele começou a repetir desesperadamente “mayday, mayday”, esperando que alguém respondesse. Os minutos se passaram e a tensão se tornou insuportável.

Finalmente, uma voz do outro lado do rádio respondeu ao seu SOS, perguntou-lhe o que estava acontecendo e onde eles estavam.

Moss tentou explicar da melhor forma possível que o MTS Oceans estava a meio caminho entre East London Harbour (Inglaterra) e Durban (África do Sul), mas ele desconhecia as coordenadas ou indicadores de navegação, nem sabia ao certo quanto tempo o navio de cruzeiro poderia permanecer flutuando.

“Mas que posto você tem”, perguntou a voz a ele no rádio. “Nenhum, eu sou o guitarrista da banda”, disse ele desesperadamente. “Quem mais está na cabine com você?” , eles responderam-lhe depois de um silêncio. “Bem, minha esposa que é baixista e feiticeira do navio de cruzeiro.”

Tudo era absurdo, Moss sabia que não tinha nada para fazer naquela cabine, mas não havia sinal do capitão, então ele implorou novamente por ajuda.

O guitarrista sul-africano foi colocado em contato com pequenos barcos nas proximidades, o que pouco poderia ajudar porque eles mal tinham um bote salva-vidas cada e havia centenas de pessoas a bordo. Eles tinham que encontrar o capitão, sua vida poderia depender disso.

Eles dividiram o barco para procurá-lo, sabiam que tinha que estar no convés ou nos quartos porque a parte inferior do navio já estava produzindo água. É por isso que Moss decidiu ir para a parte de trás do cruzador, onde finalmente encontrou o capitão Yiannis Avranas fumando no escuro.

Ele estava em choque e apenas repetiu que “não era necessário” a cada pedido de ajuda.

Um resgate milagroso

De acordo com as estimativas do Capitão Avranas, faltavam entre duas e três horas para o navio de cruzeiro terminar de afundar, pouco tempo suficiente para uma operação de resgate ser implantada.

O resgate tinha que ser por via aérea, porque os navios próximos não podiam chegar aos Oceanos por causa da tempestade, havia um grande risco de colidirem e não apenas colocar em risco o navio de resgate, mas precipitar o naufrágio do navio de cruzeiro.

Felizmente, eles conseguiram confirmar as coordenadas do naufrágio, mas demorou pelo menos três horas para os helicópteros começarem a chegar. O cálculo de Avranas estava errado, mas ele não sabia, nem ninguém a bordo, então a espera foi sombria, literalmente um cara a cara com uma morte iminente.

O mais ultrajante, nas próprias palavras de Moss, foi que o capitão embarcou no segundo helicóptero, ainda convencido de que o navio afundaria a qualquer momento, e ele não se importou que houvesse centenas de pessoas para serem evacuadas.

Milagrosamente, o navio resistiu e só afundou 45 minutos depois que o último passageiro foi evacuado. Era a manhã de 4 de agosto de 1991.

Moss, Tracy e James estavam entre os últimos 12 passageiros a serem resgatados, pois ajudaram todos os outros a embarcar nos helicópteros, e viram do ar como o navio de cruzeiro afundou no qual poderiam perder suas vidas.

Incrivelmente, 585 passageiros a bordo do MTS Oceanos sobreviveram a essa experiência traumática, em grande parte graças ao desempenho heróico de um guitarrista do Zimbábue que se tornou um socorrista, capitão de navio e líder.

Dizem que são os momentos de crise que definem os grandes personagens, Moss poderia concordar, embora nas dezenas de vezes que ele contou a história desde então, ele nunca tenha sido elogiado mais do que o relato. Para ele, lembrar o que aconteceu naquela noite de agosto é algo catártico, o que o ajudou a enfrentar todas as adversidades que a vida enfrentou desde então.

Moss e Tracy continuaram a trabalhar como músicos de navios de cruzeiro por anos e atualmente administram navios de cruzeiro.

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