A entrada de Manu Ginobili no hall da fama do basquete não foi aleatória. Seu legado vai muito além da medalha de ouro nas Olimpíadas de Atenas e do vice-campeão mundial em Indianápolis com a seleção argentina, ou os quatro anéis de campeão da NBA com o San Antonio Spurs. Ele deixou sua marca nos companheiros... E rivais também.
CJ McCollum pode atestar isso. O guarda de 30 anos, uma figura do New Orleans Pelicans, escolheu o argentino como o primeiro rival a “chutar o traseiro” em seu desembarque na liga de basquete mais competitiva do mundo, em 2014.
O jogador de basquete de 191 centímetros participou da série de entrevistas de Quentin Richardson e Darius Miles e já na primeira pergunta, selecionou Manu como o adversário que o fez pagar o chão direito (depois completou o pódio com Jamal Crawford e Lou Williams).
“Ginobili, eles o viram jogar em seu tempo... ele falava muito. Primeiro de tudo, ele falava em outro idioma (espanhol) o tempo todo e você não conseguia cruzar palavras. Lembro que ele pede uma peça que ele chama de ângulo plano no final do quarto”, continuou seu calvário esportivo.
“Então ele driblou no meio da quadra com as costas em mim, o que pareceu desrespeitoso (risos) ao virar as costas para mim. Então ele se vira e vem até mim a toda velocidade, fazendo de mim um Eurostep e bandeja”, narrou o primeiro golpe. “Próxima jogada, layup do Euro e ausente. O outro deu um passo atrás e triplo. Ele marcou sete, nove... Ele marcou quase dez pontos seguidos em mim”, continuou com sua história, uma verdadeira aula de basquete para um novato.
“Foi como um 'uau, eu não conseguia nem jogar'. Eu basicamente acabei saindo do jogo. O treinador queria me dizer uma coisa e eu respondi: 'Ele faz isso com todo mundo, o que você quer que eu faça? '”, completou sua difícil experiência com o baiano.
De mãos dadas com o já mencionado McCollum, os Pelicanos, junto com o Atlanta Hawks, foram as últimas eliminatórias para os playoffs da NBA, onde enfrentam o Phoenix Suns. Transferido há alguns meses de Portland Trail Blazers,
Diante das dúvidas geradas pelo cuidado pessoal de Zion Williamson, chamado para ser uma megastar da Liga, e os problemas físicos de Brandon Ingram, ele se tornou o líder da franquia para chegar à pós-temporada.
“Eles precisavam de mais liderança, mais orientação, mas também precisavam de um cara que pudesse realmente pontuar regularmente. Eu pensei que poderia se encaixar perfeitamente... Foi uma espécie de bênção inesperada. Eu poderia chegar a um lugar onde eles precisavam de mim, mas também é um lugar onde eu poderia mostrar tudo o que tenho a oferecer”, disse ele sobre sua influência, de acordo com os resgates da NBamaniacs.
Prova de sua evolução e crescimento, da qual um certo Manu Ginobili fazia parte como rival, que lhe deu uma de suas primeiras grandes lições.
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