O surgimento da variante Ómicron, ocorrida em novembro de 2021 na África do Sul, causou alarme em todo o mundo. No entanto, o aumento acentuado das infecções nesse e em outros países em que foi encontrado foi seguido por um rápido declínio. Tudo, acompanhado por casos que foram em sua maioria leves e não causaram colapso nos sistemas de saúde na maioria dos países.
No entanto, visto em retrospecto, uma das características da variante Ómicron do SARS-CoV-2 que mais chama a atenção de especialistas é que, do ponto de vista genômico, ela consiste em três sublinhagens distintas (chamadas BA.1, BA.2 e BA.3) que parecem ter surgido quase o mesmo tempo, dois dos quais avançaram massivamente em todo o mundo.
Isso significa que Ómicron teve tempo de diversificar antes que os cientistas o detectassem. Qualquer teoria sobre suas origens deve levar em consideração essa característica, bem como o número de mutações, segundo Joel Wertheim, epidemiologista molecular da Universidade da Califórnia, em San Diego.
Assim, até o momento, a Organização Mundial da Saúde (OMS) reconheceu, além das variantes Alfa, Beta, Gama e Delta anteriores ao Omicron, a BA.1 original desta última mutação, agora predominante BA.2 em todo o mundo, presente em 86% dos casos sequenciados e responsável por os atuais surtos na Ásia e na Europa.
Além disso, BA.3 detectado no início de Ómicron e sem relevância epidemiológica para especialistas, e BA.4 e BA.5, que foram incluídos nesta semana pela OMS naqueles identificados sob vigilância, dos quais, embora não se saiba muito no momento, causaram alguns casos em África do Sul, Botswana, Reino Unido e Dinamarca entre 10 de janeiro e 30 de março. As infecções que gera parecem ser bastante semelhantes às causadas pela BA.2, de acordo com as primeiras observações.
Enquanto isso, em seu relatório de atualização epidemiológica de 29 de março, a OMS relatou uma nova subvariante, que qualificou como resultado da combinação entre a variante original de Ómicron (BA.1) e a sublinhagem BA.2, também conhecida como Ómicron silenciosa. E ele o chamou de XE.
E embora sua taxa de spread não pareça ser muito diferente da BA.1, os dados mais recentes mostram que seria 12,6% mais transmissível que a BA.2. Todos são considerados preocupantes pela organização internacional.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, chefe da agência da ONU, reiterou a necessidade de aumentar o número de testes e amostras sequenciadas para que os cientistas possam rastrear variantes existentes e identificar novas à medida que elas surgem.
“Há atualmente uma série de linhagens Ómicron que estamos acompanhando de perto, incluindo BA.2, BA.4 e BA.5 e outra recombinada que foi detectada, consistindo em BA.1 e BA.2”, disse.
As variantes BA.4 e BA.5 foram relatadas em vários países, incluindo a África do Sul e alguns países europeus, informou a epidemiologista principal da Organização, Dra. Maria Van Kerkhove.
“Até agora, existem menos de 200 sequências disponíveis e esperamos que isso mude (...) Estamos acompanhando (o vírus) muito de perto para ver se há algum pico na detecção de casos, mas (até agora) não vimos nenhuma mudança na epidemiologia ou gravidade”, disse o especialista.
Os casos COVID já ultrapassam os 500 milhões em todo o mundo, por causa da BA.2?
Na quinta-feira, 500 milhões de casos de COVID-19 foram ultrapassados em todo o mundo, de acordo com uma conta da Reuters, como o subvariante BA.2 altamente contagioso do omicron aumenta em muitos países da Europa e da Ásia.
O aumento da BA.2 foi atribuído aos recentes aumentos na China, bem como ao número recorde de infecções na Europa. Foi chamada de “variante furtiva” porque é um pouco mais difícil de rastrear do que outras.
A Coreia do Sul lidera a média diária de novos casos, registrando mais de 182.000 novas infecções por dia e respondendo por uma em cada quatro infecções globalmente, de acordo com uma análise da Reuters.
Novos casos aumentam em 20 dos mais de 240 países e territórios rastreados, incluindo Taiwan, Tailândia e Butão.
Xangai está lutando contra o pior surto de COVID-19 na China desde que o vírus surgiu pela primeira vez em Wuhan no final de 2019, com quase 25.000 novos casos locais relatados, embora a política de quarentena da cidade seja criticada por separar crianças de seus pais e colocar casos assintomáticos com quem tem sintomas.
“A prevenção e o controle da epidemia em Xangai estão no estágio mais difícil e crítico”, disse Wu Qianyu, funcionário da comissão municipal de saúde, em um briefing.
Enquanto isso, em alguns países europeus há um aumento mais lento de novos casos, ou mesmo um declínio, mas a região continua registrando mais de um milhão de casos a cada dois dias.
Na Alemanha, a média de 7 dias de novas infecções caiu e agora está em 59% do pico anterior no final de março. Novos casos também estão diminuindo no Reino Unido e na Itália, enquanto permanecem estáveis na França.
Em geral, os casos de COVID-19 nos Estados Unidos caíram drasticamente depois de atingir níveis recordes em janeiro, mas o ressurgimento de casos em partes da Ásia e da Europa levantou temores de outra onda no país norte-americano.
Atualmente, o BA.2 é responsável por cerca de 86% de todos os casos sequenciados no mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. É conhecido por ser mais transmissível do que as subvariantes de omicron BA.1 e BA.1.1. No entanto, as evidências obtidas até agora sugerem que o BA.2 não é mais provável que cause doenças graves.
Embora os casos tenham disparado na Europa e na Ásia recentemente, os Estados Unidos continuam sendo o país com o maior número de infecções por COVID desde o início da pandemia, com 80,41 milhões, seguidos pela Índia, com 43,04 milhões, e pelo Brasil, com 30,14 milhões.
Desde 2020, cerca de 37% dos casos mundiais de COVID ocorreram na Europa, 21% na Ásia e 17% na América do Norte.
De acordo com o site de rastreamento de variantes Covariants.org, a Holanda estava perto do pico de sua onda BA.2 quando a subvariante atingiu 83% das infecções, na segunda semana de março. A Suíça também estava perto de seu pico de BA.2 quando a subvariante atingiu 80% das infecções em meados de março. Depois de declinar por semanas, os casos no Reino Unido haviam dobrado do ponto mais baixo de 25 de fevereiro e logo atingiriam o pico da onda BA.2 quando a subvariante causou 88% dos casos lá, entre 7 e 21 de março.
A experiência do BA.2 nos EUA é muito mais parecida com o que aconteceu na África do Sul. Na segunda e terceira semanas de fevereiro, quando essa subvariante foi responsável por cerca de 88% da transmissão para lá, os casos se recuperaram ligeiramente, mas depois continuaram a diminuir durante o mês de março.
Como o médico da Infobae Roberto Debbag (MN 60253) observou perante o consultório da Infobae, “o mundo está vivendo momentos de calma e agitação em relação ao COVID”. “Há um efeito que chamo de pingue-pongue, que se dá pela intensificação de surtos em algumas regiões ou países e pela diminuição em outros e é isso que acontece agora na China, ou seja, circulação da subvariante BA.2 de Ómicron, em populações que talvez com as vacinas que receberam estão em declínio na imunidade”, analisou o especialista.
Questionado sobre se tal intensificação da pandemia é possível na Argentina, ele disse: “Acho que não. E acho que sim porque aqui tivemos um impacto da variante Ómicron BA.1 há menos de seis meses, o que gerou níveis de imunidade natural na população que ainda persistem”.
Além disso, para ele, “a alta taxa de vacinação no país, mesmo com um esquema em crianças, são outros fatores de proteção”.
Na mesma linha, de acordo com o Dr. Ian Lipkin, professor de epidemiologia da Mailman School of Public Health da Universidade de Columbia, “o aumento do número de casos na China reflete uma combinação de fatores: sua população que é imunologicamente ingênua, ou seja, não viu grande parte do vírus no passado (NdR: por causa da estratégia COVID zero aplicada naquele país) e, ao mesmo tempo, eles não foram efetivamente vacinados para resistir a ele.”
A China usou principalmente as vacinas Sinovac e Sinopharm fabricadas na China. Ambas as empresas disseram que suas vacinas foram mais de 78% eficazes contra a COVID-19 em seus testes preliminares, mas outros estudos posteriores sugeriram o contrário. Ensaios em estágio tardio do candidato a Sinovac no Brasil, por exemplo, mostraram uma taxa de eficácia de 50,38%, logo acima do limiar de aprovação da OMS.
Outros estudos sugeriram que a imunidade de duas doses dessas vacinas diminui rapidamente e que a proteção pode ser limitada, especialmente entre pessoas idosas e especialmente em comparação com vacinas de mRNA. Contra a Ómicron, estudos descobriram que todas as vacinas oferecem menos proteção.
Algumas projeções futuras
Todos os vírus mudam com o tempo, assim como o SARS-CoV-2. A maioria das mudanças tem pouco ou nenhum efeito nas propriedades do vírus. No entanto, algumas mudanças podem influenciar algumas delas, como a facilidade de disseminação, a gravidade da doença associada ou a eficácia de vacinas, medicamentos para tratamento, meios diagnósticos ou outras medidas de saúde pública e social.
A OMS, em colaboração com parceiros, redes de especialistas, autoridades nacionais, instituições e pesquisadores, monitorou e avaliou a evolução do SARS-CoV-2 desde janeiro de 2020. O surgimento de variantes que representavam maior risco para a saúde pública global, no final de 2020, levou ao início da utilização das categorias específicas de “variante de interesse” (VOI) e “variante de preocupação” (VOC), a fim de priorizar o monitoramento e a pesquisa em escala global, e, finalmente, para orientar a resposta à pandemia de COVID-19.
Os especialistas também explicaram que, à medida que os vírus sofrem mutações ao longo do tempo, é provável que variantes recombinantes sejam produzidas.
“Isso aconteceu algumas vezes, e geralmente a maneira como acontece é que, quando duas variantes circulam e alguém é infectado com as duas ao mesmo tempo, o vírus se recombina com as características de ambas as variantes”. Carlos Malvestutto é especialista em doenças infecciosas no Wexner Medical Center da Ohio State University, e em uma entrevista recente confirmou que, até o momento, não há indicação de que a variante XE seja melhor em escapar da imunidade obtida por uma infecção ou vacinação anterior. E ela não sabe se será a última a aparecer.
Para Andrea Ammon, diretora do Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC) e Maria Van Kerkhove, da OMS, Ómicron não será a última variante. Os especialistas também disseram que “não é certo que o SARS-CoV-2 continue a sofrer mutação em cepas mais leves que tornam as pessoas menos doentes do que as variantes anteriores”.
A esse respeito, o professor Mario Clerici, professor de Imunologia da Universidade Estadual de Milão e diretor científico da Fundação Don Gnocchi, disse: “Nenhum de nós pode dizer o que acontecerá no futuro. Especialmente porque este é um vírus tão estranho que nos enfrenta continuamente com desafios. Tudo o que podemos dizer é dar pistas sobre o que aconteceu com qualquer outro vírus”.
“Na história do homem, houve pelo menos seis ou sete saltos de espécies de coronavírus de animal para homem até agora e o SARS-CoV-2 é apenas o último. Em todos os outros casos, o que aconteceu foi que, após uma fase aguda, o vírus ficou muito mais suave. E todos esses coronavírus, exceto o MERS que, no entanto, é outra história, sempre viveram conosco e nos dão sintomas que são resfriados muito leves, muito leves. Então, se formos baseados no que aconteceu com todos os outros coronavírus, é bastante lógico supor, esperar, que a mesma coisa aconteça com este também”, concluiu o imunologista.
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