Por que você pode perder de vista as novas variantes que emergem do coronavírus

Esta semana, o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, manifestou preocupação pelo facto de “vários países estarem a reduzir drasticamente os testes de diagnóstico” para a COVID-19.

“Isso inibe nossa capacidade de ver onde o vírus está, como ele está se espalhando e evoluindo. Os testes continuam a ser uma ferramenta vital na nossa luta contra a pandemia, como parte de uma estratégia abrangente”, disse o responsável, que observa que existe um risco real de cientistas de todo o mundo “perderem de vista” novas variantes do coronavírus à medida que os testes despencarem e desmantelarem a vigilância chave. infraestrutura para esse patógeno que ainda não saiu.

Questões sobre quanto tempo ou com que frequência o SARS-CoV-2 poderia seguir sua replicação já haviam sido levantadas com o surgimento da subvariante BA.2, que, embora gerasse casos leves da doença, sua taxa de transmissão causou surtos quase em todo o mundo. Esta semana, a agência de saúde da ONU disse que está acompanhando o surgimento de duas novas subvariantes da variante Ómicron altamente contagiosa, conhecida como BA.4 e BA.5, que têm características ligeiramente diferentes da cepa “original” BA.1 e sua variante irmã BA.2. Cientistas da África do Sul e Botsuana detectaram 27 casos, enquanto o BA.4 também foi confirmado no Reino Unido, Bélgica, Dinamarca e Alemanha.

A Dra. Maria Van Kerkhove, diretora técnica da OMS para COVID-19, disse na quarta-feira que, embora existam “muito poucas sequências” disponíveis até agora, BA.4 e BA.5 foram adicionados à lista de monitoramento da agência enquanto os cientistas correm para entender o impacto de mutações adicionais. Os vírus mudam constantemente à medida que se replicam, mas ocasionalmente surge uma mutação que afeta sua capacidade de se espalhar, evitar a imunidade anterior ou afetar a gravidade da doença que causam. Por exemplo, BA.2, que agora representa cerca de 94 por cento de todos os casos sequenciados, é mais contagioso do que outras variantes do Omicron.

“O que estamos vendo agora [com BA.4 e BA.5] é... transmissibilidade, há alguma mudança na gravidade? Existe alguma mudança em nossa capacidade de nos defendermos contra isso, incluindo diagnósticos, vacinas, terapias?” , Van Kerkhove se perguntou. E ele imediatamente disse: “Não há sinal de que as variantes estejam mudando a situação epidemiológica, mas com apenas oito sequências completas do genoma é muito cedo para saber com certeza. É por isso que é tão importante continuarmos monitorando e rastreando esse vírus à medida que ele muda.”

Mas o Dr. Mike Ryan, chefe do programa de emergência da OMS, disse que existe o risco de que o Sars-Cov-2, o vírus que causa COVID, “vá para o subsolo” à medida que as taxas de teste e sequenciamento caem em todo o mundo. Tanto a Dinamarca quanto o Reino Unido, que foram líderes no sequenciamento do genoma durante a pandemia, anunciaram recentemente que reduzirão programas caros como parte dos esforços para “conviver com o vírus”. “Nós, da comunidade científica e de saúde pública, devemos continuar rastreando esse vírus de perto, a cada momento. No entanto, na pressa de deixar a pandemia para trás, corremos o risco de perder parte da valiosa infraestrutura, força de trabalho humana e infraestrutura tecnológica, que desenvolvemos nos últimos dois anos”, disse.

Na terça e quarta-feira, a OMS lançou uma consulta pública sobre como deve ser um 'tratado pandêmico' com base nos atuais Regulamentos Sanitários Internacionais, um processo descrito como uma oportunidade única em uma geração por Adhanom Ghebreyesus. Manter os sistemas de alerta precoce e de vigilância global será fundamental para qualquer esforço para evitar que surtos se transformem em pandemias, lembrou Ryan. “Precisamos nos concentrar no futuro, essa pandemia foi um alerta para nossa civilização. Isso foi muito terrível, o próximo poderia ser pior. Espero que nunca aconteça, mas não quero que o mundo esteja na mesma situação que estava no início desta pandemia no início da próxima”, disse o responsável.

O fenômeno dos testes em casa

A contagem oficial de infecções por coronavírus nos Estados Unidos sempre foi um eufemismo. Mas à medida que os americanos recorrem cada vez mais aos testes domésticos, estados fecham locais de teste em massa e instituições reduzem os testes de vigilância, a contagem de casos está se tornando uma medida cada vez mais não confiável do número real de vítimas do vírus, dizem os cientistas.

A crescente dependência de testes domésticos e o fechamento de locais de teste em massa estão tornando a contagem oficial de casos menos confiável, acrescentam. “Parece que os pontos cegos estão piorando com o tempo”, disse Denis Nash, epidemiologista da Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública e Política de Saúde da CUNY que liderou a análise da cidade de Nova York, que é preliminar e ainda não foi publicada.

Na cidade de Nova York, por exemplo, as autoridades registraram mais de 538.000 novos casos entre janeiro e meados de março, representando aproximadamente 6% da população da cidade. Mas uma pesquisa recente com adultos de Nova York sugere que pode haver mais de 1,3 milhão de casos adicionais que nunca foram detectados ou nunca relatados, e que 27% dos adultos da cidade podem ter sido infectados durante esses meses.

“Isso poderia deixar os funcionários cada vez mais no escuro sobre a disseminação da nova subvariante altamente contagiosa de Ómicron conhecida como BA.2 ″. Na quarta-feira, autoridades de Nova York anunciaram que duas novas subvariantes de Ómicron, ambos descendentes de BA.2, estão circulando no estado há semanas e estão se espalhando ainda mais rápido do que a versão original do BA.2.

Para rastrear BA.2, bem como variantes futuras, os membros da equipe devem obter o máximo de informações possível de uma variedade de indicadores existentes, incluindo taxas de hospitalização e dados de águas residuais. Mas realmente controlar o vírus exigirá mais pensamento criativo e investimento, disseram os cientistas. Por enquanto, as pessoas podem medir seu risco implementando uma ferramenta de baixa tecnologia: preste atenção se as pessoas que conhecem estão contraindo o vírus.

O cansaço geral causado pelo coronavírus, bem como a proteção proporcionada pela vacinação contra sintomas graves, também podem fazer com que menos pessoas sejam submetidas a testes, dizem os especialistas. E citando a falta de financiamento, o governo federal anunciou recentemente que deixaria de reembolsar os profissionais de saúde pelo custo de testar pacientes sem seguro, levando alguns provedores a parar de oferecer esses testes gratuitamente. Isso pode tornar os americanos sem seguro especialmente relutantes em fazer o teste.

Acompanhar as tendências dos casos continua sendo importante. “Se observarmos um aumento nos casos, é um indicador de que algo está mudando, e muito possivelmente que algo está mudando devido a um impacto maior no sistema, como uma nova variante”, concluiu Alyssa Bilinski, especialista em políticas públicas de saúde da Escola de Saúde Pública da Brown University.

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