Como os humanos do passado evoluíram devido às mudanças climáticas, de acordo com a ciência

Durante décadas, a ciência suspeitou que a humanidade evoluiu de mãos dadas com as mudanças climáticas do passado. Agora, um estudo publicado por uma equipe internacional de cientistas mostrou que essas estimativas eram verdadeiras. Depois de analisar restos fósseis e artefatos arqueológicos, os especialistas conseguiram gerar uma simulação computacional que cobriu os últimos 2 milhões de anos da história climática da Terra. Nesse modelo, eles puderam ver como os humanos arcaicos viviam.

Para analisar essa evolução do ponto de vista climático, antropológico e ecológico, cientistas do Instituto de Ciências Básicas de Daejeon, na Coreia do Sul, usaram um supercomputador chamado Aleph, um dos mais rápidos do país. Depois de operar sem parar por mais de 6 meses, os pesquisadores conseguiram finalizar o modelo climático abrangente mais extenso até agora.

O mecanismo para entender essa situação vinculou períodos e lugares onde os humanos viviam, com base em registros arqueológicos. Dessa forma, os cientistas conseguiram relacionar quais condições ambientais eram preferidas pelos diferentes grupos de hominídeos e como eles se adaptaram aos diferentes recursos alimentares. Os grupos analisados foram: Homo sapiens, Homo neanderthalensis, Homo heidelbergensis (populações africanas e eurasianas), Homo erectus e Homo africano (Homo ergaster e Homo habilis).

“Embora diferentes grupos de humanos arcaicos preferissem diferentes ambientes climáticos, todos os seus habitats responderam às mudanças climáticas causadas por mudanças astronômicas na oscilação, inclinação e excentricidade orbital do eixo da Terra com escalas de tempo variando de 21 a 400.000 anos”, disse Axel Timmermann, principal autor do estudo publicado na revista Nature.

Da mesma forma, o diretor do IBS Center for Climate Physics (ICCP) da Pusan National University, Coréia do Sul, observou que “este resultado implica que, pelo menos nos últimos 500.000 anos, a sequência real das mudanças climáticas passadas, incluindo os ciclos glaciais, desempenhou um papel central no determinação de onde os diferentes grupos de hominídeos viveram e onde seus restos mortais foram encontrados”.

Pasquale Raia, professor da Università di Napoli Federico II (Itália) e que forneceu ao estudo, juntamente com sua equipe de pesquisa, dados fósseis humanos e artefatos arqueológicos, afirmou que o próximo passo era analisar “se os habitats de diferentes espécies humanas se sobrepõem no espaço e no tempo”, uma vez que as áreas de contato entre esses grupos do passado “fornecem informações cruciais sobre possíveis sucessões e misturas de espécies”.

Das áreas onde diferentes evoluções humanas foram contatadas, os especialistas fizeram uma árvore genealógica de hominídeos. Nesse sentido, os cientistas conseguiram determinar que “os neandertais e provavelmente os denisovanos derivavam do 'clado' eurasiano do Homo heidelbergensis há cerca de 500-400 mil anos”, enquanto a origem do “Homo sapiens remonta ao sul da África e às populações do Homo heidelbergensis tardio, cerca de 300.000 anos”.

Jiaoyang Ruan, co-autor do estudo e pós-doutorado no IBS Center for Climate Physics, disse: “Nossa reconstrução climática de linhagens de hominídeos é bastante semelhante às estimativas recentes obtidas a partir de dados genéticos ou análise de diferenças morfológicas no ser humano fósseis, o que aumenta nossa confiança nos resultados.”

“Quando analisamos os dados dos cinco principais grupos de hominídeos, descobrimos um padrão interessante. Os primeiros hominídeos africanos com idade entre 2 e 1 milhão de anos preferiram condições climáticas estáveis, estando restritos a corredores habitáveis relativamente estreitos. Após uma grande transição climática, cerca de 800.000 anos atrás, um grupo conhecido sob o termo geral Homo heidelbergensis se adaptou a uma gama muito maior de recursos alimentares disponíveis e foi capaz de se tornar um viajante global. Eles chegaram a regiões remotas da Europa e do Leste Asiático”, explicou Elke Zeller, coautora do estudo e doutoranda da Pusan National University.

Por sua vez, Kyung-Sook Yun, pesquisador do IBS Center for Climate Physics, alertou que esta simulação “gerou 500 Terabytes de dados, o suficiente para preencher várias centenas de discos rígidos”, uma vez que “é a primeira simulação contínua com um modelo climático de última geração cobrindo o história ambiental dos últimos 2 milhões de anos, e representa as respostas climáticas ao aumento e diminuição das camadas de gelo e às mudanças nas concentrações de gases de efeito estufa no passado.”

“Nosso estudo ilustra claramente o valor de modelos climáticos bem validados ao abordar questões fundamentais sobre nossas origens humanas”, disse Christoph Zollikofer, co-autor do estudo e professor da Universidade de Zurique (Suíça); enquanto Timmermann enfatizou que esta pesquisa indicou que” o clima desempenhou um papel fundamental na evolução do nosso gênero Homo. Somos o que somos porque conseguimos nos adaptar por milênios às mudanças lentas no clima passado”.

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