De não ter comida a se tornar um magnata e revolucionar a NBA: a lenda do homem que criou o “Showtime” dos Lakers

No final dos anos 70, a NBA ainda estava vendo qual era o seu futuro. Alguns anos atrás, ele se fundiu com o antigo ABA, aquela liga que jogava com bola colorida e tentava dar algum entretenimento a um esporte que não seduzia fãs como o futebol americano ou o beisebol da NFL.

Naquela famosa calma tensa no mundo do basquete profissional foi que um homem surgiu com óculos escuros, produziu penteado, jeans da moda e uma camisa aberta que mostrava seu peito para revolucionar moradores e estranhos. Quando o Dr. Jerry Buss se tornou o dono do Los Angeles Lakers, ninguém pensou que isso traria a mudança drástica que ele dirigiu. Além disso, muitos acreditavam que estaria de passagem e que a compra do equipamento havia sido outro capricho dos muitos que o levaram a moldar sua fortuna no mundo imobiliário.

Antes de acumular cerca de 350 milhões de dólares, ele sofreu uma infância gritante como resultado do rescaldo da Grande Depressão da década de 1930 que afetou os Estados Unidos. Um nativo de Wyoming, um estado no oeste, ele fez fila com sua mãe para conseguir pão para comer. Com o passar do tempo, enquanto ia para a escola primária, ele também se levantou no meio da manhã para cavar trincheiras em solo congelado para ajudar seu padrasto em seu negócio de encanamento.

“Essa foi a minha contribuição para a família. Então, depois de três ou quatro horas disso, eu deveria ir para a escola”, lembrou Buss em uma entrevista sobre os mandatos do novo marido de sua mãe. Enquanto estava no primeiro ano do ensino médio, ele deixou a escola para ir trabalhar em uma estação de trem e começar a economizar seu próprio dinheiro. Então, graças ao fato de terem lhe dado uma bolsa de estudos, ele se formou na universidade e obteve um doutorado em físico-química.

Mas tudo mudou para o Dr. Jerry quando ele fez parceria com vários investidores e junto com seu sócio comprou um prédio de 14 apartamentos para alugá-los. Esse foi o movimento que mudou a economia dele. E assim, 20 anos depois, a melhor chance de sua vida bateu à sua porta.

Além de ser um personagem que frequentava regularmente a mansão da Playboy para visitar seu amigo Hugh Hefner, e que foi designado na época por ser um grande anfitrião para organizar festas que terminavam ao amanhecer, a intenção de Buss era mergulhar definitivamente no mundo dos esportes. Quem apareceu em seu destino? Uma franquia bem conhecida na NBA, mas finalmente, mais uma que se escondeu por trás das múltiplas conquistas de uma liga dominada pelo Boston Celtics de Red Auerbach.

Então, em 1979, após a engenharia de contratos que surpreendeu a todos, o Dr. Buss tornou-se o dono do Lakers depois de comprar o equipamento de Jack Kent Cook, o então proprietário e outro milionário. As crônicas da época contam que, no pacote, não foi só o time de basquete que adquiriu o homem acostumado a conhecer celebridades e sair em encontros com modelos após a separação de sua primeira esposa.

Uma vez que um exército de advogados finalizou os detalhes da venda, o novo proprietário assumiu o plantel que tinha Kareem Abdul Jabbar como líder e capitão, além do time de hóquei no gelo NHL Los Angeles Kings, o Forum em Inglewood (o estádio onde ambas as franquias jogavam em casa) e os 13.000 Raljon acres de rancho em Sierra Nevada em troca de $67,5 milhões. Em troca, Buss entregou dinheiro e o contrato de arrendamento para o Chrysler Building em Nova York e várias propriedades na Virgínia, Massachusetts e Maryland.

Com o controle em suas mãos, Buss tomou a primeira grande decisão de sua vida esportiva. Apesar do que o então técnico do Lakers e lenda da equipe Jerry West poderia pensar, o Doc sabia que precisava de um pouco de magia para mudar o presente de um time que veio de perder nos playoffs. É por isso que ele escolheu o melhor jogador de basquete universitário do momento: Earvin Johnson, que acabara de vencer o torneio da NCAA com o Michigan State, e se tornou o nº 1 no Draft.

“Quando ele comprou o Lakers, almoçamos e saímos juntos o fim de semana todo. Falamos sobre sua visão e todo tipo de coisa. Ele foi proprietário pela primeira vez. Eu era um novato. Nós realmente nos demos bem. Foi realmente incrível. Ele me levou a algumas festas e lugares diferentes, me apresentou às pessoas, e foi um grande momento”, lembrou Magic sobre como conheceu Buss.

“Costumávamos comer, sair à beira da piscina e conversar depois da sessão da manhã e, depois da sessão noturna, íamos jantar juntos com frequência. Acabamos de clicar. Havia algo entre os dois. Eu não era proprietário-jogador, eram dois caras saindo. Acho que ele sabia que, quando eu tinha 20 anos e sozinho, ele se tornou uma figura paterna para mim. Ele entendeu que eu precisava disso, e eu teria me perdido aqui nesta grande cidade”, acrescentou o histórico nº 32 dos Lakers sobre a relação que ele forjou.

Além de focar em mudar a mentalidade de toda a franquia para transformá-la em vencedora em quadra, a grande aposta de Jerry Buss em sua chegada à NBA foi querer mudar a oferta para os telespectadores. Com o mandato de que o Fórum de Los Angeles se tornasse o que as celebrações representavam em sua mansão Pickfair em Beverly Hills, nasceu o conceito de entretenimento no basquete profissional.

Como ele fez isso? Um dos primeiros passos foi transformar as clássicas líderes de torcida que incentivaram a equipe no Lakers Girls, dançarinas que poderiam seduzir os presentes com uma coreografia digna dos melhores álbuns da época. Outra decisão importante foi oferecer às celebridades de Hollywood vagas na primeira fila para assistir aos jogos e fazer com que o estádio se tornasse um espaço onde todos quisessem ir. Foi assim que o Fórum renovou sua cara com o jogo elétrico proposto por Magic diante do olhar atento de atores como Jack Nicholson - que se tornou um hábito por décadas - ou estrelas da música como Rod Stewart.

Nos bastidores, o Dr. Buss também se propôs a oferecer às celebridades um clube dentro do mesmo local para que, uma vez terminado o jogo, elas se divertissem. “O Forum Club... nunca houve uma boate mais elegante dentro de um prédio. Isso criou novas fontes de renda; é por isso que todo mundo agora tem um clube. O Dr. Buss criou isso. Uma vez, sacudimos todo mundo. Ele mandou Hugh Hefner vir com todas as garotas, e então eu convidei Michael Jackson. E era isso que o Dr. Buss queria, criar um lugar que pudesse ser mágico, quase como a Disneylândia. Ele entendeu que os Lakers se tornaram os ingressos mais populares da cidade e depois os mais populares da NBA”, disse Johnson.

A intenção de Jerry era que o Lakers se tornasse uma marca além do esporte. Algo como o New York Yankees tinha feito no beisebol ao longo dos anos. E ele conseguiu mais rápido do que o esperado. Já no primeiro ano como proprietário e na temporada de estreia do Magic, eles venceram as finais contra o Philadelphia 76ers para serem coroados campeões com um desempenho impressionante de Earvin aos 20 anos, liderando a equipe com mais de 21 pontos, 11 rebotes e quase 9 assistências para ser eleito o MVP do finais.

Esse foi o prelúdio que os levou a dominar os anos 80 na liga, com cinco títulos em oito finais. E o mais engraçado para os anjos foi que em duas dessas definições que terminaram em vitória, o rival que eles venceram foi o Celtics de Larry Bird. A NBA teve uma nova dinastia nas mãos do Doctor Buss e do Lakers 'Showtime. Até o início dos anos 90, o surgimento de Michael Jordan como um ícone mundial do basquete colocou uma pausa na era de ouro em LA.

Depois de várias frustrações, um movimento do próprio West foi decisivo para que Buss e companhia voltassem a desfrutar de uma nova era vencedora. O logotipo, o apelido que Jerry recebeu depois que sua figura se tornou o emblema da NBA, seduziu um gigante a se mudar de Orlando para a Califórnia. “Provavelmente foi a única vez em que me senti muito estressado com o Lakers. Depois disso, tive que ir ao hospital por três dias. Eu estava emocionalmente e mentalmente exausto”, disse o jogador histórico, que mais tarde treinou e mais tarde se tornou gerente de operações.

Em 1996, Shaquille O'Neal deixou o Magic e mudou-se para Los Angeles. Essa foi a primeira peça do quebra-cabeça. A outra era trocar Vlade Divac por Charlotte para ficar com os serviços de Kobe Bryant, uma jovem figura que, aos 18 anos, já era referida por muitos como a próxima Jordânia. Depois de vários anos, a nova aposentadoria de Sua Majestade desencadeou a chegada do perfil desaparecido para liderar uma nova e explosiva era. Fora de Chicago após sua luta com a liderança, e após os seis campeonatos que ganhou nos Bulls, Phil Jackson assinou em 99 como o novo treinador.

A química foi imediata, pelo menos na quadra. Fora disso, o Mestre Zen teve que lidar com os egos de uma mega estrela e outra que estava nascendo. Apesar disso, Los Angeles venceu o tricampeonato de 2000 a 2022 em sua nova casa, o Staples Center. A história vencedora se seguiu alguns anos depois. Com a partida de Shaq, quem se tornou mestre e dono do Lakers foi Kobe. Junto com sua encosta perfeita, o espanhol Pau Gasol, o Lakers comemorou dois novos títulos em 2009 e 2010 com uma revanche incluída contra o Boston depois de perder a final no ano anterior.

Logo, o Dr. Buss adoeceu. O câncer de próstata terminou sua vida aos 80 anos, em 18 de fevereiro de 2013, várias décadas depois de transformar a forma como os proprietários dirigiam uma franquia da NBA. Aquele homem de bigode, óculos espelhados e camiseta que mostrava o peito, deixou um grande legado que seus filhos continuam até hoje. Sua segunda filha, Jeanie, aquela que sempre esteve ao seu lado quando jovem quando começou o sonho de fazer o gigante dos Lakers, é quem comanda a franquia.

“É estranho ter uma pessoa que é sua mentora, figura paterna e melhor amiga, tudo em um só... E então, quando Jeanie me ligou (para compartilhar a notícia de que ela havia falecido) foi um dos dias mais difíceis da minha vida”, lembrou Magic Johnson no momento em que soube do falecimento do histórico proprietário de LA. Com outro, ele teve um relacionamento especial foi com Bryant. “Ele falou sobre ter dois filhos com essa franquia, ser Magic e eu. E isso foi muito especial de ouvir”, confessou o desaparecido Kobe em uma homenagem a Buss após sua morte.

A história contará que o Doutor Jerry foi o homem que impôs o famoso Showtime aos Lakers. Uma cabeça inteligente que foi um farol para a globalização da NBA fora de campo, bem como um personagem que era muito mais do que um homem que transformou o conceito de ver uma franquia em uma mistura perfeita entre o Oscar e uma celebração do esporte como nunca antes.

As experiências deles dizem isso dessa forma. Como a vez que ele deu um carro Mercedes para o jogador Michael Cooper após um título ou quando ele manteve um ex-jogador e depois consultor (Rasheed Hazzard) na folha de pagamento da franquia que sofreu um derrame e continuou a contribuir com sua família. Esse foi o mais antigo dos Buss, alguém que pode facilmente retratar o clássico sonho americano que professam nos Estados Unidos.

Algumas semanas atrás, seu nome voltou ao centro da cena para todos nós que somos fãs de esportes e da NBA. Com a estreia da série “Lakers: Time to Win”, a vida do Dr. Buss recuperou importância. E aquela imagem deitada no centro da quadra, dispersa, parecendo quase atordoada sem entender até onde seu sonho havia chegado, a desenha de uma maneira quase perfeita.

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