O artilheiro da seleção da Arábia Saudita, Saleh Al-Shehri, sofreu um rasgo no tendão de Aquiles na perna direita e chegará à Copa do Mundo Qatar 2022 com Argentina, México e Polônia. O atacante de 28 anos foi ferido durante o jogo do Al-Hilal, equipe liderada por Ramon Diaz, na Liga dos Campeões da Ásia.
O clube de Riyadh confirmou nas últimas horas que Al-Shehri, a figura e artilheiro da seleção árabe nas eliminatórias asiáticas com sete gols, terá que ser operado nos próximos dias.
Normalmente, essa lesão requer uma recuperação entre quatro e seis meses, então seu retorno às quadras seria muito próximo da estreia na Copa do Mundo contra a Argentina, em 22 de novembro no estádio Lusail.
As Crianças do Deserto aparecem como uma das grandes potências asiáticas e certamente a seleção árabe mais destacada. Com três títulos continentais em seu currículo, ele é um gigante adormecido: ele não alcançou sucesso desde a Copa da Ásia de 1996. A Arábia Saudita tem uma seleção relativamente moderna, tendo disputado sua primeira Copa do Mundo em 1994, a única vez que passou na primeira rodada. Quatro treinadores argentinos puderam experimentar com os sauditas: Jorge Solari, Gabriel Calderón, Edgardo Bauza e Juan Antonio Pizzi.
A Argentina de Messi vai estrear contra os Filhos do Deserto, liderados pelo francês Hervé Renard e chegaram à Copa do Mundo como líderes em sua área. O La Pulga já tem em sua história uma partida contra esse rival em um amistoso que não deixou as melhores lembranças.
No único jogo de Lionel Messi contra a Arábia Saudita, seu primeiro adversário na Copa do Mundo de 2022, no Qatar, foi em novembro de 2012, no início do ciclo de Alejandro Sabella que culminou no vice-campeão do campeonato mundial dois anos depois. A partida foi disputada em Riade e acabou empatada em 0-0. O rachadura do rosário jogou os 90 minutos, usou a braçadeira do capitão e compartilhou o ataque com Kun Agüero, Di Maria e Toto Salvio.
A coisa mais marcante que o compromisso deixou não foi no campo de jogo do King Fahd Stadium, mas na prévia da partida houve momentos de tensão com um Leo Messi que revolucionou o público com o dele chegou e acabou assustado com um oficial que o protegia e involuntariamente apontou um rifle em seu rosto.
A seleção argentina venceu um empate sem brilho contra uma equipe saudita que na época era liderada por Frank Rijkaard, o treinador holandês que acabou de estrear Messi no FC Barcelona.
Atualmente, o francês Hervé Renard, sem grandes pergaminhos como jogador de futebol mas com experiências em vários clubes além de quatro seleções nacionais (Zâmbia, Angola, Costa do Marfim e Marrocos), assumiu a seleção saudita em 2019 e selou a passagem para o Qatar 2022. Os árabes acabaram invictos na primeira fase acima da linha do Uzbequistão, Palestina, Cingapura e Iêmen. O bom desempenho foi mantido na próxima rodada, na qual ele novamente liderou o Grupo B, deixando o Japão em segundo lugar para a última vitória contra a Austrália, que ficou em terceiro.
A peculiaridade das Crianças do Deserto é que todos os seus componentes jogam no futebol nacional. Entre suas figuras estão Salem Al-Dawsari, o artilheiro da fase de qualificação com Saleh Al-Shehri com 7 gols (ambos jogando no Al-Hilal), Fahad Al Muwallad (Al-Ittihad) e o promissor Firas Al-Buraikan, de 21 anos, que joga em Al-Fateh.
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