Dois foguetes próximos ao lançamento se exibem no Kennedy Space Center, Flórida

Guardar

Dois colossos se enfrentam, olham um para o outro, desafiam um ao outro. Eles posam para câmeras da Terra, mas eles têm um alvo fora deste planeta. Dois foguetes foram posicionados no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos, para a visão agradável dos fãs do espaço.

Este é o foguete lunar Artemis 1 da NASA e o Falcon 9 da SpaceX, que compartilham a cena central. O SLS, que realizará a missão Artemis 1, fica na plataforma 39B, onde aguarda outro ensaio geral de contagem regressiva antes de ser lançado, provavelmente em junho, em um voo de teste sem piloto para a Lua com a cápsula da tripulação Orion.

Cerca de 8,7 quilômetros ao sul, um foguete Falcon 9 da SpaceX está posicionado verticalmente na plataforma 39A, em posição para o lançamento de amanhã em um voo comercial totalmente tripulado de forma privada para a Estação Espacial Internacional (ISS). A espaçonave Dragon Endeavour, da SpaceX, é montada no topo do Falcon 9 para transportar quatro astronautas até a Estação Espacial Internacional.

O voo será o Ax-1, organizado pela empresa de Houston Axiom Space, que enviará três clientes que pagaram por seus assentos e o funcionário da Axiom Michael López-Alegría à ISS para uma estadia de oito dias. López-Alegría, ex-astronauta da Nasa, ficará encarregado da missão. O Ax-1 estava programado para ser lançado em 3 de abril, mas sua decolagem foi adiada para acomodar o “teste geral úmido” do Artemis 1 no Pad 39B. Durante este teste crucial, os membros da equipe Artemis 1 praticam as atividades que farão antes de um lançamento real, incluindo o abastecimento do SLS.

Décadas atrás, era comum ver ônibus espaciais nas duas plataformas de lançamento de Kennedy, mas a última vez que um ônibus espacial ocupou ambas as plataformas ao mesmo tempo foi em maio de 2009, quando o ônibus espacial Endeavour parou na plataforma 39B enquanto o ônibus espacial Atlantis foi lançado do pad 39A em um serviço para o Espaço Hubble Telescópio.

O SLS e o Falcon 9 parecem ter aproximadamente o mesmo tamanho em algumas das novas imagens, mas isso é um truque de perspectiva; o SLS sobe 98 metros acima do solo, enquanto o Falcon 9 tem “apenas” 70 metros de altura. As plataformas de lançamento de Kennedy foram originalmente construídas na década de 1960 para o foguete lunar Saturn 5 da NASA e posteriormente modificadas para o programa de ônibus espaciais.

A plataforma 39A, ponto de partida da primeira missão de pouso na lua e o primeiro voo do ônibus espacial, foi alugada à SpaceX em 2014. A empresa espacial comercial começou a lançar foguetes Falcon 9 do histórico complexo de lançamento em 2017. Agora é a única plataforma de lançamento da SpaceX para missões tripuladas comerciais e para voos do poderoso foguete Falcon Heavy da empresa, usando três núcleos de foguetes Falcon 9 aparafusados juntos.

A plataforma 39B ainda é operada pela NASA, que atualizou as instalações do Sistema de Lançamento Espacial. O SLS é o foguete gigante que a Nasa pretende usar para missões de astronautas à Lua. O voo de teste Artemis 1 é um precursor de futuros lançamentos de tripulações no foguete SLS e na espaçonave Orion, começando com a missão Artemis 2, programada para dar a volta à Lua não antes de 2024.

Missões futuras se conectarão a um aterrissador comercial qualificado por humanos perto da Lua para trazer astronautas à superfície lunar. A SpaceX tem um contrato para construir o primeiro usando um derivado de seu foguete Starship reutilizável de carga superpesada, em desenvolvimento com uma capacidade de elevação maior do que o Space Launch System.

É assim que o SLS e o Falcon 9 se comparam.

• Sistema de lançamento espacial/Orion:

· 322 pés (98 metros) de altura

· 8,8 milhões de libras de impulso de decolagem

· 95 toneladas métricas de carga útil para órbita terrestre baixa

· Qualificado por humanos

· Todos os principais elementos estruturais são dispensáveis.

· Até $4,1 bilhões por voo (conforme estimado pelo Inspetor Geral da NASA)

• Hawk 9/Dragon Crew:

· 215 pés (65 metros) de altura

· 1,7 milhão de libras de impulso de decolagem

· 22,8 toneladas métricas para órbita terrestre baixa (com reforço descartável)