5 chaves para a subvariante XE: poderia causar uma nova onda de infecções por COVID-19 globalmente?

Com cada vez menos restrições de movimento ao redor do mundo, e à medida que os países tentam retomar o ritmo de vida anterior à pandemia de COVID-19, o SARS-CoV-2 e sua evolução - e esperada - dinâmica viral são mais uma vez surpreendentes com uma nova variante que aciona alarmes.

Detectada no final de março no Reino Unido, a nova variante já está presente em outros países europeus, a Índia, e o Brasil anunciou a primeira infecção atribuída à nova mutação ontem.

Em seu relatório de atualização epidemiológica de 29 de março, a Organização Mundial da Saúde (OMS) o descreveu como resultado da combinação entre a variante Ómicron original (BA.1) e a sublinhagem BA.2, também conhecida como Ómicron Silent. E ele o chamou de XE.

Questões sobre quanto tempo ou com que frequência o SARS-CoV-2 poderia seguir sua replicação já haviam sido levantadas com o surgimento da subvariante BA.2, que, embora gerasse casos leves da doença, sua taxa de transmissão causou surtos quase em todo o mundo.

E embora, por enquanto, os primeiros relatos o descrevam como silencioso, altamente contagioso e com sintomas ainda pouco claros, a verdade é que o XE seria transmitido 10% mais rápido que seus antecessores e sua velocidade de disseminação ainda está em estudo.

Os vírus, como em qualquer organismo, ocorrem mutações aleatórias, ou seja, alterações do material genético. A maioria dessas mutações não terá efeito, mas outras podem modificar as características do vírus, podem até dar vantagens. Por exemplo, algumas das mutações do coronavírus facilitaram sua entrada nas células humanas, tornando-o mais contagioso.

“Na história do homem, houve pelo menos seis ou sete saltos de espécies de coronavírus de animal para homem até agora e o SARS-CoV-2 é apenas o último. Em todos os outros casos, o que aconteceu foi que, após uma fase aguda, o vírus ficou muito mais brando”, disse o professor Mario Clerici, professor de Imunologia da Universidade Estadual de Milão e diretor científico da Fundação Don Gnocchi, por ocasião do surto que o BA.2 causou na Europa. E ele expandiu: “E todos esses coronavírus, exceto o MERS que, no entanto, é outra história, sempre viveram conosco e nos dão sintomas que são resfriados muito leves, muito leves. Portanto, se nos basearmos no que aconteceu com todos os outros coronavírus, é bastante lógico supor, esperar, que a mesma coisa aconteça com este também.”

1. É uma variante mais contagiosa?

A OMS classificou a variante XE como uma “alta preocupação” porque ela surge da combinação de duas cepas altamente contagiosas, como Ómicron (BA.1) e Ómicron Silent (BA.2). O estudo afirma que o XE é 10% mais transmissível do que a variante BA.2, que já tinha 75% de poder de infecção em comparação com o Omicron original. No entanto, a pesquisa ainda está ativa para determinar se é a variante mais contagiosa. No momento, ele permanece dentro do alcance do que já se sabia sobre a variante Ómicron.

A agência também reconheceu que o estudo da disseminação do COVID foi complicado nas últimas semanas devido à menor quantidade de testes de diagnóstico realizados. Isso significa que os dados são “menos significativos” e “menos robustos” e, portanto, mais difíceis de rastrear “onde o vírus está, como ele se espalha e como evolui”, sendo a pesquisa fundamental para estimar a possibilidade de entrar em uma nova fase da pandemia.

2. Isso causa os mesmos sintomas?

As primeiras estimativas do estudo da OMS não indicam que a nova variante tenha sintomas diferentes daqueles gerados pelas cepas já conhecidas do SARS-CoV-2, nem que as condições que causa sejam mais graves.

Assim, os especialistas concordam que a forma como a infecção se manifesta no corpo continuará a ser com febre, fadiga, corrimento nasal, dor de garganta e dor de cabeça.

No entanto, em seu último relatório, a agência destacou que “continua monitorando e avaliando de perto o risco à saúde pública associado a variantes recombinantes, juntamente com outros SARS-CoV-2, e fornecerá atualizações à medida que mais evidências estiverem disponíveis”.

3. As vacinas existentes protegem?

Especialistas em virologia e genômica não acreditam que o XE recombinante seja mais grave ou resistente às vacinas do que outros tipos de Omicron. O professor François Balloux, geneticista da University College London, disse que a variante provavelmente seguirá um caminho semelhante ao da linhagem Delta AY.4.2, há muito esquecida, que despertou temores na Grã-Bretanha, mas não conseguiu decolar em outro lugar. Em suas redes sociais, o professor Balloux disse: “O XE não é uma variante preocupante”.

As vacinas forneceram uma boa proteção contra doenças graves e morte devido às variantes anteriores, mas os especialistas destacam que uma terceira dose da vacina é conhecida por ser necessária para fornecer o mesmo nível de proteção contra a Omicron.

4. Qual é a diferença entre uma variante e uma subvariante?

A Dra. Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, no Canadá, disse que “não há razão para ficar nervoso”. Ele observou que XE é um dos muitos recombinantes de Ómicron BA.1 e BA.2. “Como tal, por mais que tenha sucesso, ainda será uma sublinhagem de Ómicron.” A Delta tinha mais de 200 sublinagens desse tipo antes de ser deslocada pela Ómicron.

Ele também observou que “XE não é uma letra grega que designa uma nova variante de interesse. É apenas uma recombinação de Ómicron, o quinto identificado, depois de XA, XB, XC e XD.” Ele aconselhou que as mesmas precauções devem ser tomadas para COVID-19 em geral.

Enquanto isso, a professora Susan Hopkins, conselheira médica chefe da agência britânica de saúde UKHSA, afirmou: “Variantes recombinantes não são incomuns, especialmente quando existem várias variantes em circulação, e várias foram identificadas durante o curso da pandemia até o momento. Tal como acontece com outros tipos de variantes, a maioria é extinta com relativa rapidez. Esse recombinante específico, XE, mostrou uma taxa de crescimento variável e ainda não podemos confirmar se ele tem uma vantagem real de crescimento”.

5. Variantes “mistas” são comuns

À medida que os vírus sofrem mutação ao longo do tempo, é provável que variantes recombinantes sejam produzidas.

“Isso aconteceu algumas vezes, e geralmente a maneira como acontece é que, quando duas variantes circulam e alguém é infectado com as duas ao mesmo tempo, o vírus se recombina com as características de ambas as variantes”. Carlos Malvestutto é MD, um especialista em doenças infecciosas no Wexner Medical Center da Ohio State University, e em uma entrevista recente ele confirmou que, até agora, não há indicação de que a variante XE seja melhor em escapar da imunidade obtida por uma infecção anterior ou vacinação.

“Nós realmente não vemos nesses poucos casos que foram vistos no Reino Unido, China e Índia que está causando uma doença grave”, disse.

O que os especialistas estão dizendo

“Essa é a dinâmica viral e o resultado de sua capacidade de replicação, que o faz bilhões de vezes e ajuda o vírus a mudar sua característica genética e encontrar maneiras de sobreviver em um ambiente hostil”. Foi assim que o infectologista e membro da Comissão de Vacinas da Sociedade Argentina de Infectologia (Sadi) Francisco Nacinovich (75.823) começou a explicar à Infobae o motivo do surgimento da nova subvariante.

Ele continuou: “Às vezes, essas mudanças o tornam (o vírus) mais eficiente em continuar a se multiplicar, espalhar e causar danos, e outras vezes essas mudanças, que os tornam aleatoriamente, permitem apenas algumas dessas características. Talvez eles tornem muito eficiente a disseminação, mas com menos impacto na saúde ou o contrário.”

Segundo o infectologista Roberto Debbag (MN 60253), “o dado que se sabe sobre a circulação em alguns países europeus é que se trata de uma variante da recombinação, ou seja, quando a incidência de infecção aumenta devido ao aumento da circulação, também afeta hospedeiros imunocomprometidos e eles ocorrem recombinações”.

E depois de assegurar que “hoje não se sabe o grau de contagiosidade e o impacto que terá, nem está contornando o sistema imunitário”, o especialista disse que “espera-se que possivelmente seja muito semelhante ao Ómicron”.

Questionado sobre se o XE poderia causar uma nova onda de infecções globais, Nacinovich disse que “é claro que pode produzir surtos e aqui é importante apontar como a ciência funciona”. “É um exemplo de que, além de qualquer fronteira geográfica, política ou ideológica, a ciência trabalha de forma colaborativa e solidária, e essa é uma realidade muito positiva que nos convida a pensar sobre a importância de investir em ciência e educação, o que nos permite crescer em todos os aspectos e tem implicações em todos os cenários da vida. humano”, refletiu.

“Estamos alertas a esses tipos de cenários que nos colocam com todos os alarmes prontos para ver o que acontece no país e como essa variante chega à Argentina”, disse Nacinovich, quanto ao Debbag, “que essa subvariante produz um impacto dependerá de cada país, porque se sabe que existem quatro variáveis. que tornam possível ter o que é chamado de efeito pingue-pongue, ou seja, surtos epidêmicos de COVID em diferentes partes do mundo”.

E nesse sentido, enumerou: “a taxa de população vacinada, os tipos de vacinas utilizadas, as estratégias de vacinação na infância e se o impacto do Ómicron nos últimos meses gerou imunidade na comunidade”.

Sobre isso, Nacinovich concluiu: “Este novo contexto colocado pela subvariante XE também é um incentivo para que as pessoas concordem em completar os esquemas de vacinação, o que é muito importante, especialmente agora que a gripe está circulando e as imagens podem ser confundidas”.

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