Um teste de saliva pode prever o risco de sofrer uma condição grave de COVID-19

Um estudo da University of Utah Health, nos Estados Unidos, descobriu que uma série de proteínas encontradas na saliva poderia ser usada como marcador para prever casos graves de COVID-19.

Os cientistas descobriram que um grupo de proteínas ocorre em níveis elevados na saliva de pacientes hospitalizados com COVID-19. Estes são ligantes de ephrine, que poderiam ser úteis como biomarcadores que permitiriam a identificação de pessoas com maior risco de ter uma condição grave da doença.

“As efrinas são detectáveis em amostras de saliva e podem servir como marcadores complementares para monitorar a progressão da doença COVID-19. Podemos coletar saliva sem danos ou desconforto para a maioria dos pacientes, o que pode revelar as respostas dos pacientes ao COVID-19 e potencialmente orientar os cuidados”, disse a autora do estudo, Erika Egal, pós-doutorado no laboratório de Patrice Mimche, no Departamento da Universidade de Patologia da saúde de Utah, informou Infosalus.

O trabalho de pesquisa foi colocado para consideração por outros cientistas na reunião anual da Sociedade Americana de Fisiologia durante a reunião de Biologia Experimental (EB) de 2022, realizada na Filadélfia.

A pesquisa consistiu na análise de amostras de saliva de pacientes internados no departamento de emergência do Hospital da Universidade de Utah com sintomas respiratórios. Sessenta e sete dos pacientes testaram positivo para COVID-19, enquanto outros 64 deram negativo. Na comparação, eles detectaram que a presença de ligantes de efrina na saliva estava fortemente associada ao diagnóstico de COVID-19 grave.

Desde o início da pandemia, os cientistas investigaram quais marcadores podem prever casos graves de COVID-19, o que salvaria vidas com um prognóstico precoce.

O estudo da saliva dos pacientes, de acordo com os especialistas envolvidos na pesquisa, poderia contribuir para a compreensão dos processos biológicos envolvidos nas reações graves da infecção pelo vírus SARS-CoV-2. Estudos anteriores sugeriram que as efrinas desempenham um papel na lesão e na inflamação.

Mesmo assim, os próprios especialistas admitiram, mais pesquisas serão necessárias para saber com precisão se as concentrações de efrina estão relacionadas a uma maior probabilidade de doença grave ou morte.

Por outro lado, o surgimento de novas variantes do coronavírus questiona os testes COVID-19 existentes quanto à sua capacidade de detectar com precisão infecções com mutações emergentes. Se a utilidade dos marcadores na saliva for confirmada, poderia ser avaliado de forma simples e não invasiva se há inconsistência entre os resultados do teste e o quadro clínico, explicou Egal.

“A saliva está cheia de informações além da detecção da própria infecção por COVID-19. Demonstramos que células imunológicas, citocinas e proteínas solúveis podem ser medidas de forma confiável a partir de amostras de saliva. Nossas descobertas fornecem um ponto de partida para pesquisas que buscam as vias causais entre a infecção e os maus resultados médicos”, disse Mimche.

Outros especialistas divulgaram suas próprias pesquisas sobre marcadores que poderiam alertar sobre casos graves de COVID-19. Em setembro passado, soube-se que, depois de examinar as amostras de sangue de quase 200 pacientes, os pesquisadores descobriram alterações metabólicas subjacentes que regulam a reação das células imunes à doença. Essas mudanças estão associadas à gravidade da doença e podem ser usadas para prever a sobrevida dos pacientes, conforme publicado na revista Nature Biotechnology.

“Sabemos que há uma série de respostas imunológicas ao COVID-19, e os processos biológicos subjacentes a essas respostas não são bem compreendidos. Analisamos milhares de marcadores biológicos ligados às vias metabólicas subjacentes ao sistema imunológico e encontramos algumas pistas sobre quais mudanças imunometabólicas podem ser fundamentais em doenças graves”. O co-primeiro autor Jihoon Lee, estudante de pós-graduação do Fred Hutchinson Cancer Research Center, nos Estados Unidos, observou que eles esperam que essas observações da função imunológica “ajudem outras pessoas a reconstruir a resposta do corpo ao COVID-19”.

Por outro lado, cientistas dos Estados Unidos e da Colômbia descobriram que níveis elevados de moléculas especiais que fazem parte da defesa do sistema imunológico estão intimamente relacionadas à má evolução das pessoas hospitalizadas com COVID-19. A equipe de pesquisadores foi liderada pelas cientistas Ana Rodriguez e Claudia Gomes, da Grossman School of Medicine da New York University, nos Estados Unidos. Entre outros pesquisadores, Maria Fernanda Yasnot-Acosta, da Universidade de Córdoba, Montería, Córdoba, Colômbia, também colaborou. Eles publicaram suas pesquisas na revista Life Science Alliance, uma publicação de acesso aberto da EMBO Press, Rockefeller University Press e Cold Spring Harbor Laboratory Press, no Estados Unidos.

Outro trabalho foi realizado por pesquisadores da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e pode ser uma ajuda muito necessária no combate ao vírus. O estudo mostrou que a análise de uma proteína específica na superfície celular pode prever quem está em risco de sofrer uma infecção grave causada pelo vírus, conforme explicado pelo professor adjunto Rajan Gogna, principal autor do novo estudo que foi publicado na revista Medicina Molecular EMBO.

“As células têm o chamado estado de condicionamento físico e, ao analisá-lo, poderíamos prever hospitalização ou morte em pacientes com COVID-19, o que poderia transformar esse biomarcador em uma ferramenta de previsão precoce, especialmente porque pode ser detectado a partir de testes comuns de esfregaço nasal COVID-19”, disse Gogna, que faz parte do Won Grupo do Centro de Pesquisa e Inovação em Biotecnologia.

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