O Ártico e as cidades mais densamente povoadas do mundo têm a mesma quantidade de resíduos plásticos.

A poluição continua a se espalhar por todo o mundo, apesar dos esforços de certos setores e da definição do problema na agenda. De fato, a chamada inundação global de plástico atingiu o Ártico, conforme alertado por cientistas do Instituto Alfred Wegener, na Alemanha, que acabaram de confirmar que a poluição por microplásticos na região polar está agora tão presente quanto em qualquer outro lugar da Terra, com o preconceitos consequentes. Suas descobertas acabam de ser publicadas na revista Nature Reviews Earth & Environment.

Este novo estudo sugere que o desperdício de tecidos, produtos de higiene pessoal, embalagens e outros materiais do dia-a-dia está arruinando a natureza intocada, depois de ser transportado para o norte para o Oceano Ártico por ondas, vento e rios. Especialistas confirmaram que grandes quantidades de microplásticos já podem ser encontradas na água, no fundo do mar, em praias remotas, em rios e até mesmo em gelo e neve.

O plástico não é apenas um fardo para os ecossistemas, mas também pode piorar as mudanças climáticas, de acordo com seu estudo de revisão internacional realizado por especialistas do Instituto Alfred Wegener. A autora principal Melanie Bergmann afirmou que “o Ártico ainda deve ser um deserto praticamente intacto. Em nossa análise, que realizamos em conjunto com colegas da Noruega, Canadá e Holanda, mostramos que essa percepção não reflete mais a realidade. Nossos ecossistemas mais setentrionais já são particularmente afetados pelas mudanças climáticas. Isso agora é exacerbado pela poluição do plástico. E nossa própria pesquisa mostrou que essa ação negativa no meio ambiente continua piorando”.

A pesquisa envolveu a revisão de vários estudos para fornecer uma visão geral das últimas descobertas. Hoje, entre 19 e 23 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos acabam nas águas do mundo todos os anos, o que equivale a dois caminhões por minuto. Os descartes se acumulam nos oceanos e gradualmente se decompõem em pedaços cada vez menores, chegando até mesmo à corrente sanguínea humana através dos moluscos que os humanos consomem.

Praticamente todos os organismos marinhos estudados, do plâncton aos cachalotes, consomem plástico por engano, enquanto a produção global desse tipo de resíduo deverá dobrar até 2045. É onipresente e se estende desde as trincheiras oceânicas mais profundas até os trópicos e até o Monte Everest.

Foi demonstrado que os microplásticos prejudicam a vida selvagem, mas o impacto nos seres humanos é desconhecido, embora já tenha sido comprovado em laboratório que danificam células humanas. As fibras de acrílico e poliéster são derramadas em grandes quantidades durante a lavagem, com uma estimativa de 68 milhões de lavagens calculadas apenas no Reino Unido a cada semana. A última análise liderada por especialistas alemães mostra o quadro mais sombrio até hoje. O Ártico escassamente povoado mostra um nível de poluição semelhante ao de vilas e cidades densamente habitadas em todo o mundo. Isso inclui praticamente todos os habitats, das praias ao fundo do mar, às camadas da coluna de água. O Atlântico, o Mar do Norte e o Pacífico Norte sobre o Estreito de Bering foram identificados como as principais fontes de poluição por plástico.

O Oceano Ártico é responsável por apenas um por cento do volume total dos mares do mundo, mas recebe mais de 10% da descarga de água dos rios, que transportam plástico para o oceano. Algumas das fontes locais mais importantes de poluição são os resíduos urbanos e as águas residuais das comunidades do Ártico, enquanto os navios, particularmente os navios de pesca, também representam um problema sério. Sejam eles intencionalmente jogados ou perdidos por acidente, redes e cordas representam uma grande parte do plástico registrado no setor ártico europeu.

“Infelizmente, existem muito poucos estudos sobre os efeitos do plástico nos organismos marinhos no Ártico”, disse Bergmann. Mas há evidências de que as consequências são semelhantes às das regiões mais bem estudadas. Lá, também, muitos animais (ursos polares, focas, renas e aves marinhas) ficam emaranhados em plástico e morrem. Ao mesmo tempo, o microplástico ingerido involuntariamente provavelmente leva a uma redução no crescimento e reprodução da fauna, estresse fisiológico e inflamações nos tecidos de animais marinhos, e até corre através do sangue de humanos”.

Os dados disponíveis sobre possíveis efeitos de feedback entre resíduos de plástico e mudanças climáticas são particularmente escassos. “Aqui, há uma necessidade urgente de mais pesquisas”, disse Bergmann. “Estudos iniciais indicam que microplásticos presos mudam as características do gelo marinho e da neve.” Partículas escuras, por exemplo, podem significar que o gelo absorve mais luz solar e, portanto, derrete mais rápido. Conhecido como efeito albedo, isso pode intensificar o aquecimento global. Partículas de plástico na atmosfera fornecem condensação para nuvens e chuva, o que pode influenciar o clima.

Ao longo de seu ciclo de vida, os plásticos são atualmente responsáveis por 4,5% das emissões globais de gases de efeito estufa. O Ártico, enquanto isso, é o estabilizador das temperaturas no planeta, que as regula e circula as correntes oceânicas, mas está aquecendo muito mais rápido que o resto do mundo, com partes derretendo a um ritmo alarmante.

“Nossa análise mostra que os níveis de poluição por plástico no Ártico coincidem com os de outras regiões do mundo”, continuou o especialista. “Isso coincide com simulações de modelo que prevêem uma zona de acumulação adicional no Ártico. Mas as consequências podem ser ainda mais graves. À medida que as mudanças climáticas progridem, o Ártico aquece três vezes mais rápido que o resto do mundo. Como resultado, as inundações de plástico estão afetando os ecossistemas que já estão gravemente afetados. No decorrer das negociações nos próximos dois anos, devem ser adotadas medidas efetivas e juridicamente vinculativas que incluam metas de redução na produção de plástico”, acrescentou.

Nesse sentido, os países europeus devem reduzir sua produção de plástico, assim como os estados ricos do Ártico devem reduzir a poluição de fontes locais e melhorar a gestão de resíduos e águas residuais, que muitas vezes é praticamente inexistente em suas comunidades, disseram os especialistas em suas pesquisas.

“Além disso, mais regulamentações e controles são necessários, no que diz respeito aos resíduos plásticos do transporte marítimo internacional e da pesca”, concluiu Bergmann. O estudo aumenta a evidência de que o menor oceano do mundo, abrangendo quase 10 milhões de quilômetros quadrados, é fundamental na crise das mudanças climáticas. Ele envolve o Ártico e flui abaixo dele. A maior parte é coberta por gelo durante todo o ano, mas isso está começando a mudar com o aumento das temperaturas.

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