A Rússia está se esforçando para reunir reforços suficientes prontos para o combate para realizar uma nova fase da guerra, e para isso está recrutando mercenários sírios, de acordo com os EUA e outros oficiais militares e de inteligência ocidentais, de acordo com informações do The New York Times.
O Kremlin inicialmente enviou 75% de suas principais forças de combate terrestre para a guerra em fevereiro, de acordo com funcionários do Pentágono. Mas grande parte desse exército de mais de 150 mil soldados está esgotado, depois de sofrer problemas logísticos, declínio do moral e baixas devastadoras como resultado de uma resistência ucraniana mais dura do que o esperado, disseram oficiais militares e de inteligência à mídia dos EUA.
De acordo com o The New York Times, há relativamente poucas novas tropas russas para preencher a lacuna. Moscou retirou as forças - cerca de 40.000 soldados - que havia implantado em torno de Kiev e Chernihiv, duas cidades do norte, para rearmar e reabastecer na Rússia e na vizinha Bielorrússia, antes de reposicioná-las provavelmente no leste da Ucrânia nas próximas semanas, de acordo com autoridades dos EUA.
O Kremlin também está enviando para o leste uma mistura de mercenários russos, combatentes sírios, novos recrutas e tropas regulares do exército russo da Geórgia e do extremo leste da Rússia.
“A Rússia ainda tem forças que superam as da Ucrânia, e agora está concentrando seu poder militar em menos linhas de ataque, mas isso não significa que a Rússia terá sucesso no leste”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente dos EUA, Biden, na segunda-feira.
“A próxima etapa deste conflito pode ser prolongada”, acrescentou, ao afirmar que a Rússia provavelmente enviará “dezenas de milhares de soldados para a linha de frente no leste da Ucrânia” e continuará a disparar foguetes, mísseis e morteiros em Kiev, Odessa, Carcóvia, Lviv e outras cidades.
Autoridades norte-americanas e europeias destacaram os erros e problemas logísticos do exército russo, embora tenham alertado que a capacidade de reagrupamento de Moscou não deve ser subestimada.
O exército ucraniano conseguiu recuperar o território em torno de Kiev e Chernihiv, atacando os russos em sua retirada; impediu um ataque terrestre a Odessa, no sul, e resistiu em Mariupol. A Ucrânia recebe tanques T-72, veículos de combate de infantaria e outras armas pesadas do Ocidente, bem como mísseis antitanque Javelin e mísseis antiaéreos Stinger.
Em antecipação a esta próxima fase importante da guerra no leste, a Casa Branca anunciou na terça-feira que fornecerá mais US $100 milhões em ajuda militar à Ucrânia, elevando a assistência dos EUA ao país europeu para mais de US $1,7 bilhão desde o início da invasão russa.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, indicou em nota que autorizou por ordem do presidente Biden uma nova retirada dos dispositivos do Departamento de Defesa “para atender à necessidade urgente da Ucrânia de sistemas antiarmas adicionais”.
O porta-voz do Pentágono, John Kirby, especificou que se trata de mísseis anti-armas Javelin, que os EUA vêm fornecendo à Ucrânia e com os quais garantiu que o país vem se defendendo “de forma muito eficaz”.
O número de baixas russas na guerra é desconhecido até agora, embora as agências de inteligência ocidentais estimem entre 7.000 e 10.000 e entre 20.000 e 30.000 feridos. Outros milhares foram capturados ou estão desaparecidos em combate.
Os militares russos, de acordo com oficiais ocidentais e europeus, aprenderam a necessidade de concentrar suas forças, em vez de dispersá-las.
As melhores forças da Rússia, suas duas divisões aerotransportadas e o Exército de Tanques da Primeira Guarda, sofreram pesadas baixas e uma erosão de seu poder de combate.
O Ministério da Defesa britânico e o Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank de Washington que analisa a guerra na Ucrânia, informaram na terça-feira que as tropas russas se retirando de Kiev e Chernihiv não poderão se posicionar em breve.
Os problemas da Rússia em encontrar tropas adicionais são em grande parte a razão pela qual eles chamaram centenas de combatentes sírios, chechenos e mercenários russos como reforços.
A força chechena, disse um dos funcionários da inteligência europeia ao The New York Times, é “claramente usada para espalhar o medo”. As unidades chechenas não são melhores combatentes e sofreram grandes perdas. Mas eles têm sido usados em situações de combate urbano e para “o tipo de trabalho mais sujo”, disse o funcionário.
Mercenários russos com experiência na Síria e na Líbia estão se preparando para assumir um papel cada vez mais ativo em uma fase da guerra que agora é sua principal prioridade para o Kremlin: lutar no leste do país.
O número de mercenários destacados na Ucrânia a partir do Grupo Wagner, uma força militar privada com ligações a Vladimir Putin, deverá triplicar para pelo menos 1.000 desde os primeiros dias da invasão, disse um alto funcionário dos EUA ao The New York Times.
Wagner também está transferindo para a Ucrânia a artilharia, as defesas aéreas e os radares que havia usado na Líbia, disse o funcionário.
A transferência de mercenários será “contraproducente porque são unidades que não podem se juntar ao exército regular, e sabemos que são violadores brutais dos direitos humanos, o que só colocará a opinião ucraniana e mundial ainda mais contra a Rússia”, disse Evelyn N. Farkas, a principal funcionária do Pentágono para Rússia e Ucrânia durante a administração do ex-presidente dos EUA, Barack Obama.
Centenas de combatentes sírios também poderiam ir para a Ucrânia, o que significaria um retorno de favor a Moscou por ter ajudado Bashar al-Assad a esmagar os rebeldes em uma guerra civil de 11 anos.
Um contingente de pelo menos 300 soldados sírios já está na Rússia para treinamento regular, mas não se sabe se eles serão enviados para a Ucrânia.
“Eles estão trazendo combatentes conhecidos por sua brutalidade na esperança de quebrar a vontade ucraniana de lutar”, disse Kori Schake, diretor de política externa e estudos de defesa do American Enterprise Institute. No entanto, ele indicou que qualquer vitória para a Rússia dependeria da vontade de combatentes estrangeiros para lutar.
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