Até 8 milhões de toneladas de plástico são despejadas nos oceanos todos os anos. De acordo com a Ellen MacArthur Foundation, especialista em pesquisa de resíduos plásticos, se os padrões atuais de produção e consumo de plástico permanecerem, até 2050 haverá mais plástico do que peixe no oceano.
Essa estimativa indica que aproximadamente 99% das aves terão ingerido plástico. O lixo marinho prejudicará 600 espécies marinhas. 15% das espécies afetadas pela ingestão e emaranhamento com lixo marinho de plástico estarão em perigo de extinção.
300 milhões de toneladas de resíduos plásticos são gerados anualmente. Sacos plásticos foram encontrados no cume do Monte Everest, calotas polares e lugares mais profundos do oceano. Sacos plásticos são confundidos com água-viva ou outro alimento pela fauna marinha. Em junho de 2018, um cachalote morto apareceu na costa da Espanha, 32 quilos de sacos plásticos, redes e um tambor foram encontrados dentro dele. Globalmente, 50% de todos os resíduos de plástico são plásticos descartáveis.
Neste contexto, centenas de investigações pairaram em torno do problema da poluição por plásticos e seus efeitos na vida cotidiana, Contudo, um novo estudo liderado por profissionais da Universidade de Hull, no Reino Unido, e publicado em Science of The Total Environment, analisou amostras de tecido pulmonar humano para detectar e caracterizar quaisquer microplásticos presentes e encontrou 39 microplásticos no total dentro de 11% dos 13 pulmões amostras de tecido. Dos detectados, foram identificados 12 tipos de polímeros, dos quais os mais abundantes foram polipropileno, polietileno tereftalato, PET e resina.
Microplásticos foram amostrados no ar em todo o mundo e sua concentração é conhecida por aumentar em áreas de alta atividade humana, especialmente em ambientes fechados. A pesquisa científica teve que descobrir se os microplásticos no ambiente podem ser inalados, depositados e acumulados nos pulmões humanos, e novas pesquisas sugerem que os microplásticos podem ser inalados.
No passado, sintomas respiratórios e doenças foram relatados após a exposição a níveis ocupacionais de microplásticos em ambientes industriais. Uma investigação anterior resultou na detecção de microplásticos em sangue humano pela primeira vez em março, mostrando que as partículas podem ser alojadas em diferentes partes do corpo. Os impactos na saúde da inalação de microplásticos ainda não são conhecidos, mas os cientistas estão preocupados que as partículas de poluição do ar já sejam conhecidas por causar uma variedade de problemas graves de saúde e milhões de mortes prematuras anualmente.
Laura Sadofsky, principal autora do artigo, disse: “Não esperávamos encontrar o maior número de partículas nas regiões inferiores dos pulmões, ou partículas dos tamanhos que localizamos. Isso é surpreendente, já que as vias aéreas são menores nas partes inferiores dos pulmões e esperávamos que essas dessas dimensões fossem filtradas ou presas antes de entrarem tão profundamente nos órgãos”.
Lauren Jenner, outra autora principal e estudante de pós-graduação da Hull York School of Medicine, afirmou que “este estudo ressalta que os microplásticos estão por toda parte. Isso mostra que eles estão presentes em níveis altos em áreas externas selecionadas e que os níveis podem ser mais altos do que em ambientes fechados. É vital que agora investiguemos os ambientes externos aos quais os humanos são regularmente expostos, a fim de descobrir os níveis de exposição e os tipos de microplásticos presentes”.
A inalação de microplásticos é uma causa emergente de preocupação, como é conhecido em estudos recentes que foram observados em amostras de tecido pulmonar humano. Os plásticos são projetados para serem duráveis, para que possam permanecer dentro do corpo por longos períodos sem a possibilidade de serem quebrados ou eliminados. “Essas descobertas agora podem fazer parte de trabalhos futuros para ajudar a determinar quaisquer impactos na saúde, permitindo-nos usar tipos representativos e níveis de exposição realistas de tais microplásticos em estudos celulares adicionais”, conclui Jenner.
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