Por que a ideia de imunidade de rebanho desaparece diante da pandemia COVID

Desde o início da pandemia de COVID-19, a ideia de imunidade de rebanho foi instalada quase como a meta a ser alcançada globalmente para controlar a doença. Com o passar do tempo, e com o surgimento de novas variantes, os especialistas começaram a questionar a possibilidade de tal conquista ser alcançada, mesmo com altos percentuais de populações vacinadas na maioria dos países e altos níveis de imunidade natural resultantes de ondas pandêmicas subsequentes.

Agora, uma publicação recente no The Journal of Infectious Diseases diz que “alcançar a imunidade coletiva clássica contra o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, pode não ser alcançável”.

No entanto, “o uso generalizado de intervenções de saúde pública atualmente disponíveis para prevenir e controlar o COVID-19 permitirá a retomada da maioria das atividades da vida diária com o mínimo de interrupção”, observam os autores, incluindo Anthony S. Fauci, diretor do National Instituto de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) dos Estados Unidos e consultor médico chefe da administração Biden. A pesquisa também foi supervisionada pelo Dr. David M. Morens, consultor científico sênior do diretor do NIAID, e Gregory K. Folkers, também do NIAID.

Mas antes de prosseguirmos, o que é imunidade de rebanho? Como é calculado? O que é que gera essa proteção?

A imunidade de rebanho, em princípio, é estimada por meio de um cálculo estatístico baseado no coeficiente de reprodução, também conhecido como R0. Ou seja, o número de pessoas suscetíveis à infecção de um indivíduo infectado.

Cada doença infecciosa tem um R0 diferente, mas cortar esse fio de disseminação é a chave para alcançar a “proteção indireta” oferecida pela imunidade de grupo, conforme definido pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

Existem duas maneiras de obter imunidade em uma população: vacinação e infecção natural.

A OMS apoia a posição de alcançar a imunidade de rebanho por meio da vacinação e “não permitir que uma doença se espalhe em um grupo demográfico, pois isso resultaria em casos e mortes desnecessários”.

Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) explicaram em sua popular revista científica “NIHMedline Plus” que “quando pessoas suficientes em uma comunidade estão protegidas contra uma doença contagiosa, é difícil que a infecção se espalhe”.

Com essa imunidade de grupo, mesmo as pessoas que não adoeceram ou que não acessaram uma vacina “recebem algum grau de proteção porque a doença contagiosa está contida”, segundo especialistas.

Simplificando, quando o vírus tenta se multiplicar, ele encontra a barreira dos pacientes imunes, o que impede que ele se espalhe. Isso não só rouba sua eficácia, mas também evita que os mais vulneráveis - pessoas sem acesso ou alergia a vacinas, por exemplo - entrem em contato com o patógeno.

Assim, o conceito geral de imunidade de rebanho implica que a transmissão de um agente infeccioso pode ser atenuada, exceto em surtos esporádicos, porque uma certa proporção da população já está protegida por vacinação ou infecção prévia.

A respeito disso, os autores do estudo recente explicaram como a compreensão científica da imunidade de rebanho e suas aplicações a várias doenças evoluíram ao longo do tempo. “Altos níveis de imunidade de rebanho permitiram que os Estados Unidos controlassem amplamente a poliomielite e o sarampo, duas doenças causadas por vírus que não tiveram uma evolução significativa”, disseram. No entanto, os benefícios de atingir os limiares de imunidade de rebanho têm sido menos bem-sucedidos com vírus respiratórios, como a influenza em mutação contínua.”

O Dr. Fauci e seus colegas afirmaram na recente publicação que “é improvável que atinja a imunidade coletiva clássica contra o SARS-CoV-2, devido a uma combinação de fatores que incluem características do vírus e dinâmica social atual.

Isso inclui a capacidade do vírus de sofrer mutações contínuas em novas variantes; transmissão assintomática do vírus, o que complica as estratégias de controle de saúde pública; a incapacidade de infecção prévia ou vacinação para fornecer proteção duradoura contra a reinfecção; cobertura de vacinação abaixo do ideal; e adesão a intervenções não farmacológicas”.

Em linha com a publicação, a infectologista María Cecilia Niccodemi (MN 105624) considerou que “será difícil atingir a imunidade de rebanho enquanto o vírus continuar a ter mutações que escapem à resposta imune gerada por infecções anteriores e pela fornecida pelas vacinas”.

Antes da consulta da Infobae, o especialista da equipe do Doctor Stamboulian Medical Center e do Sanatório La Trinidad San Isidro acrescentou: “Também não sabemos quanto tempo dura a imunidade gerada pelas vacinas, então ainda temos que continuar aprendendo e vendo se a imunidade do rebanho será possível ou se for necessário atualizar e continuar a vacinação, como é o caso de outros vírus respiratórios, como a gripe, que devido à sua capacidade de mutação é necessário ser vacinado uma vez por ano”.

No entanto, como observaram os autores, “agora é possível controlar o COVID-19 sem grandes perturbações para a sociedade devido à imunidade generalizada de fundo por meio de infecções ou vacinas anteriores, vacinas de reforço, medicamentos antivirais, terapias com anticorpos monoclonais e testes de diagnóstico amplamente disponíveis”. Para eles, “a pesquisa para desenvolver vacinas pan-coronavírus, que poderiam proteger contra vários coronavírus ou pelo menos múltiplas variantes do SARS-CoV-2, continua sendo crucial”.

“É melhor considerar viver com COVID não como atingir um limiar numérico de imunidade, mas como otimizar a proteção da população sem restrições proibitivas em nossas vidas diárias”, concluiu a publicação.

Se o termo imunidade de rebanho for considerado de forma menos estrita, e tendo em vista o fato de que aumentos exponenciais nas infecções não causaram um aumento abrupto na morte e hospitalização, alguns especialistas acreditam que uma barreira imunológica contra a infecção por SARS-CoV-2 foi alcançada.

Na visão do veterinário, consultor em Epidemiologia, Saúde Pública e Medicina Comparada Fernando Valdivia, “é um erro considerar que a imunidade de rebanho ou rebanho implica necessariamente a erradicação total de uma doença ou a extinção do agente infeccioso (neste caso um coronavírus) ”.

“A imunidade de rebanho tende a ser expressa mais fortemente em doenças com alta letalidade, e mais levemente naquelas doenças que têm menor letalidade”, acrescentou quando consultado por esse meio. É o caso dos coronavírus, cujos primeiros registros datam de 4000 anos, e são bem conhecidos na medicina veterinária há 90 anos e na medicina humana há 40”.

Para ele, “nesses casos, a imunidade de rebanho é expressa principalmente por meio do controle (e não da erradicação) da epidemia. Ou seja: que os casos esperados não excedam os do ano anterior e que a letalidade seja menor. E isso, que alguns de nós anunciamos no início da pandemia, foi o que aconteceu.”

E depois de afirmar que “o mesmo acontece com outros agentes virais de baixa letalidade, como os rotavírus que geralmente causam gastroenterite em crianças (embora a vacina esteja disponível desde 2010)”, exemplificou Valdivia: “Quando uma criança está infectada, é comum a passagem do vírus através de todos os membros da família. Alguns dias de desconforto abdominal, vômitos, diarréia e pronto. A imunidade do rebanho para esse vírus torna o período de infecção mais curto e evita grandes problemas, como desidratação. Mas a circulação do vírus não é impedida. Algo muito parecido com o que acontece no caso da COVID”.

“Uma coisa negativa que poderia ser dita sobre o COVID é que, uma vez que a imunização natural (muito mais eficaz) foi limitada por bloqueios e pelo uso de vacinas menos eficazes do que as tradicionais (para vírus inativados, mas 'completos'), o processo de imunidade do rebanho foi atrasado ”, disse o especialista, para quem “isso é culpa dos gestores epidemiológicos da pandemia e não do vírus”.

O especialista discorda do estudo de Fauci e seus colegas e ressaltou que, de sua perspectiva, “a imunidade de rebanho de COVID já foi alcançada. E não importa se novas variantes aparecem, o que provavelmente continuará acontecendo.”

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