Qual é o inseto descoberto na geleira Perito Moreno e as incógnitas da ciência

Com um tamanho que não ultrapassa dois centímetros, o Dragão da Patagônia nasce, se desenvolve, se reproduz e morre no gelo das geleiras do sul da Argentina e do Chile. Esta é a Andiperla, descoberta em 1952, cujas larvas vivem em pequenas pias e riachos no gelo, enquanto os adultos vagam pela superfície gelada em busca de um companheiro e comida.

Em 2019, descobriram que, no Glaciar Perito Moreno, havia uma espécie com aspecto diferente e, depois de compará-la com a coleção original, confirmaram que se tratava de uma nova espécie, que chamaram de Andiperla morenensis, aludindo ao fato de que vive na geleira Perito Moreno. E, em fevereiro passado, uma expedição foi em busca do inseto até a geleira Uppsala.

“Tivemos que caminhar muitos quilômetros por causa da grande quantidade de gelo que Uppsala perdeu. E encontramos várias populações de Andiperla willinki, e também pudemos registrar seus movimentos e caracterizar seu habitat para começar a comparar com os dados obtidos nos últimos anos no Glaciar Perito Moreno”, Daniel Testoni, especialista em botânica da Direção Regional, explicou ao Infobae Daniel Testoni Patagônia Meridional da Administração de Parques Nacionais, que fazia parte da equipe de pesquisa.

“Sua adaptação a baixas temperaturas é, sem dúvida, a coisa mais marcante. Pensava-se que ele conseguiu isso com anticongelante no sangue; no entanto, isso não pôde ser verificado até agora. Foi até confirmado que a faixa de tolerância de temperatura para Andiperla viver tem que exceder 0° C e até 10° C, abaixo e acima desses extremos, os indivíduos morrem”, acrescentou o especialista.

As fêmeas depositam seus ovos em pias ou poças de derretimento de diferentes profundidades acima do campo de gelo e larvas emergem lá. Também não se sabe muito sobre o estágio larval, mas pode levar vários anos, mudando e até atingindo um tamanho de quase dois centímetros. As larvas são exclusivamente aquáticas, respirando através das brânquias e obtendo ar do oxigênio dissolvido na água. Os adultos, que não têm asas, respiram oxigênio da atmosfera e vagam pela superfície da geleira, procurando um companheiro e comida.

Pouco se sabe sobre sua dieta, mas eles foram vistos comendo restos orgânicos que se acumulam em piscinas de água, como folhas e líquenes e outros insetos que caem acidentalmente ao sobrevoar a geleira. “No Perito Moreno, que fica tão perto da floresta, houve vestígios de lengas, cerejas muito próximas do gelo. Em Uppsala, devido à grande retração da geleira devido à crise climática, a floresta foi removida. Na verdade, também estamos estudando como o derretimento do gelo pode influenciar essa espécie”, disse Testoni.

As duas espécies de Andiperla diferem por sua morfologia, principalmente nos órgãos genitais dos machos, que é o que esses insetos usam para se reproduzir, bem como diferenças em seus genes.

“Atualmente, estudos genéticos estão sendo realizados para entender como tem sido o processo evolutivo que permitiu a adaptação dessa espécie para poder viver permanentemente no gelo sem regular sua temperatura corporal, e como está sua fisiologia, adaptada para funcionar nesse extremo temperatura”, acrescentou o especialista.

Não se sabe muito sobre a importância de seu ecossistema, no entanto, o cientista indica que estudos em torno dessa espécie podem nos dar novas pistas. “Não há evidências de que a andiperla responda aos mesmos padrões da família que compõe, o plecopter que não voa, que são intolerantes à poluição; embora felizmente as geleiras ainda mantenham seu ecossistema sem poluição”, disse Testoni.

Nesta nova etapa, planeja-se continuar a busca por essa espécie através do campo de gelo ao norte do Parque Nacional Los Glaciares.

Andiperla Willinki e Andiperla morenensis foram encontrados e descritos com base em populações protegidas dentro do Parque Nacional Los Glaciares, um dos lugares mais visitados do país para o turismo local e internacional, mas que também possui uma riqueza e diversidade de vida únicas, como é o caso de esta espécie.

Andiperla está sendo estudada a partir de vários aspectos por uma equipe multidisciplinar, composta pelos Drs. Rolando Rivera-Pomar (especialista em genética da UNNOBA), Ronald Kühnlein (especialista em metabolismo energético do Instituto de Biociências Moleculares, Áustria), Pablo Pessacq (taxonomista do CIEMEP-UNPSJB)

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