Outros tipos de coronavírus podem gerar proteção contra a COVID-19?

Mais de 483 milhões de pessoas foram diagnosticadas com COVID-19 em todo o mundo. Alguns têm sintomas e outros não. Mas, apesar da alta circulação do coronavírus e de suas variantes mais transmissíveis, ainda existem pessoas que não foram infectadas. Uma hipótese que havia sido apresentada era que infecções por outras espécies de coronavírus poderiam dar proteção cruzada às pessoas que as tinham. No entanto, um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e da Universidade de Zurique, na Suíça, demonstrou que pelo menos duas outras espécies de coronavírus não dariam imunidade.

Os pesquisadores publicaram o estudo na revista ACS Infectious Diseases. Foi demonstrado que infecções por dois coronavírus diferentes não geram anticorpos que reagem de forma cruzada com o SARS-CoV-2, que causa a doença COVID-19. Portanto, é improvável que uma infecção anterior por outra espécie de coronavírus proteja contra o COVID-19 ou o agrave por meio da potenciação dependente de anticorpos, de acordo com pesquisadores liderados por Tuomas Knowles, da Universidade de Cambridge.

Embora o coronavírus causador da COVID-19 tenha tomado o mundo pela tempestade, não é o único coronavírus que pode infectar humanos. Mas, ao contrário do SARS-CoV-2, os coronavírus endêmicos humanos comuns geralmente causam apenas doenças leves.

Como o coronavírus que causou a pandemia, SARS-CoV-2, compartilha uma importante semelhança de sequência com seus primos coronavírus endêmicos, pesquisadores se perguntam se o sistema imunológico poderia reconhecer o novo coronavírus de batalhas anteriores com coronavírus endêmicos. Isso pode reativar os linfócitos B de memória, fazendo com que eles produzam anticorpos que ajudaram a pessoa a superar infecções anteriores e também podem ajudar a combater o COVID-19.

Por outro lado, se os anticorpos contra coronavírus humanos endêmicos reconhecessem o SARS-CoV-2, mas não o suficiente para gerar uma resposta imune, eles poderiam causar ponteciação dependente de anticorpos. Nessa condição rara, anticorpos abaixo do ideal realmente ajudam alguns vírus a aderirem e entrarem nas células do hospedeiro, piorando a infecção.

Knowle com Sebastien Fiedler e seus colegas queriam comparar a força e a concentração de anticorpos contra coronavírus endêmicos e SARS-CoV-2 no será de nove pacientes recuperados da COVID-19 e em três será pré-pandemia. Eles usaram uma técnica chamada perfil de afinidade de anticorpos microfluídicos. Essa técnica, ao contrário do ensaio imunoenzimático (conhecido como ELISA e é um teste amplamente utilizado no mundo), pode medir a afinidade e a concentração de anticorpos de forma independente.

Eles descobriram que as nove amostras de soro COVID-19 recuperadas continham quantidades moderadas de anticorpos com alta afinidade com a proteína spike SARS-CoV-2. Em contraste, nenhum dos serões pré-pandêmicos continha anticorpos de alta afinidade para o SARS-CoV-2.

Todos os 12 serão continham baixas quantidades de anticorpos de afinidade muito alta contra dois coronavírus comuns, indicando infecções anteriores. Outros experimentos mostraram que esses anticorpos não se ligavam ao SARS-CoV-2. Os resultados sugerem que não há reatividade cruzada significativa de anticorpos contra coronavírus endêmicos comuns e SARS-CoV-2 e, portanto, nenhum efeito protetor ou adverso é esperado da reatividade cruzada de anticorpos contra esses coronavírus, dizem os pesquisadores.

Para explicar por que algumas pessoas não adquirem a infecção por coronavírus que causa o COVID-19, outras hipóteses também foram apresentadas. Uma das razões é que eles têm uma imunidade inata de seu sistema de defesa. Na revista especializada Nature Immunology, uma equipe de pesquisadores da Itália, Suíça, Dinamarca e Reino Unido publicou os resultados sobre os níveis de proteínas lectinas de ligação à manose (Mbl) como proteção contra COVID-19.

Pessoas que têm níveis mais altos dessas proteínas são capazes de repelir o coronavírus quando ele tenta atacar seu corpo. O trabalho foi liderado por pesquisadores do Instituto Humanitas e do Hospital San Raffaele, em Milão, em colaboração com a Toscana Life Science Foundation, o Bellinzona Institute for Biomedical Research e a Queen Mary University, em Londres.

Os chamados “Mbl” são como proto-anticorpos ou pré-anticorpos. Eles participam do papel do ataque de um patógeno por um mecanismo diferente dos anticorpos. É como uma primeira fase da ativação do sistema imunológico, enquanto anticorpos específicos contra o patógeno são gerados.

“O estudo foi projetado para investigar a interação de PRMs humorais humanos com o SARS-CoV-2. Descobrimos que PTX3 e Mbl se ligam à proteína nucleocapsídeo e à proteína da ponta do SARS-CoV-2, respectivamente. Especificamente, o Mbl tinha atividade antiviral”, escreveram os cientistas.

Eles conseguiram localizar quais componentes do corpo humano defendem contra o coronavírus antes mesmo de os anticorpos serem gerados. No laboratório, eles descobriram que o Mbl humano se ligava à proteína spike do coronavírus, que o vírus usa para entrar nas células.

Uma das limitações do achado é que os resultados desses pré-anticorpos foram obtidos in vitro. Isso significa que eles foram testados em laboratório, não em indivíduos humanos específicos. Eles mostram que as proteínas Mbl se ligam aos açúcares da proteína spike do coronavírus. Apesar da limitação, os resultados poderiam ser usados para desenvolver medicamentos que contenham uma grande quantidade dessa proteína e, assim, evitar o contágio.

Também foi postulado que haveria múltiplas variações genéticas que podem tornar o sistema imunológico de uma pessoa mais ou menos suscetível ao vírus. “Acho que provavelmente há algo próximo aos 20 genes diferentes já descritos que afetam a probabilidade de desenvolver uma infecção grave”, disse o Dr. Peter Openshaw, professor de medicina experimental do Imperial College London.

A predisposição genética para não se infectar “é vista em outras doenças em que as pessoas têm um ou mais fatores que interferem com o vírus que se liga ou os transporta dentro das células”, de acordo com Gigi Gronvall, imunologista e membro sênior do Johns Hopkins Center for Health Safety. Variações genéticas fazem parte de uma linha de pesquisa promissora, mas ainda está em andamento.

Além da imunidade inata, o estado vacinal contra COVID-19 também provavelmente será um fator para determinar se algumas pessoas são mais suscetíveis do que outras. A vacinação agora é generalizada na maioria dos países ocidentais, embora com variações entre as populações quanto à qual vacina contra o coronavírus foi administrada e quando. 59% da população mundial já possui o esquema completo de acordo com o site OurWorldData.

As vacinas de reforço também estão sendo amplamente aplicadas e, em muitos países, as crianças mais novas estão sendo vacinadas. 21% da população mundial já recebeu uma terceira dose. Foi demonstrado que as vacinas reduzem infecções graves, hospitalizações e mortes. Embora não sejam 100% eficazes na prevenção de infecções e a imunidade que proporcionam diminui ao longo do tempo, especialmente se uma pessoa for exposta à variante Omicron que hoje é a predominante.

“Sabemos que muitas pessoas continuam a ter infecção por Omicron (principalmente leve), apesar de estarem totalmente vacinadas, incluindo um reforço. No entanto, a vacinação continua a reduzir a chance de contrair a variante Ómicron, e as respostas variam de pessoa para pessoa. Então, algumas pessoas se infectam e outras não, apesar de uma exposição muito importante”, disse. Andrew Freedman, pesquisador em doenças infecciosas na Cardiff University School of Medicine.

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