As crianças têm uma forte resposta imunológica à COVID-19 meses após serem infectadas

Desde o início da pandemia, a necessidade de compreender as causas diferenciais que envolvem a saúde infantil diante da COVID-19 está sob análise de especialistas. A infecção por SARS-CoV-2 desencadeia respostas imunes adaptativas das células T e B. Este é um efeito natural do corpo quando se depara com uma doença. Essa reação tem sido distinta em adultos do que em crianças.

De acordo com uma nova pesquisa publicada na revista científica Nature, ainda em condição de revisão por pares e conduzida por um grupo de profissionais pertencentes aos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIAID), a maioria dos estudos tem tem sido focado no sangue periférico (o obtido por punção venosa), que pode não refletir totalmente as respostas imunes nos tecidos no local da infecção.

Em vista disso, especialistas, considerando que a infecção por SARS-CoV-2 ocorre no trato respiratório superior, decidiram se concentrar nos gânglios linfáticos mais próximos do local de entrada do vírus. Isso ocorre nas amígdalas e adenóides, presentes na área do nariz e da garganta.

É nesses órgãos que as respostas das células T e B específicas do tecido são geradas contra os antígenos SARS-CoV-2. Operações para remover adenóides e amígdalas são cirurgias frequentes em crianças. Isso alertou os especialistas para torná-los o foco do estudo das respostas imunes adaptativas locais.

Já havia sido possível para os cientistas provar que os níveis de anticorpos duram pouco em adultos que morreram de COVID-19, mesmo na análise de linfonodos torácicos. Isso contrasta com a hipótese de que os cientistas conseguiram verificar ao coletar sangue periférico, amígdalas e adenóides de 110 crianças que foram submetidas a cirurgia para remover esses órgãos. Conforme relatado no estudo, todos os participantes testaram negativo para COVID-19 de acordo com um teste RT-PCR realizado 72 horas antes de cada cirurgia. Vinte e quatro participantes mostraram evidências de infecção prévia por SARS-CoV-2, com um teste RT-PCR positivo confirmado ou a presença de anticorpos neutralizantes no soro.

As conclusões dos especialistas determinaram que as amígdalas e adenóides de crianças convalescentes de COVID-19 tinham uma proporção menor de células B e T virgens, o que implicava uma adaptação dessas células para responder à presença do vírus. Essas mudanças, conforme verificado no acompanhamento dos pacientes da amostra, duraram meses após a infecção por SARS-CoV-2. Ao mesmo tempo, essas células modificadas tinham um fenótipo característico das células T de memória residentes no tecido. Essas células T ativadas e citotóxicas com maior produção de citocinas e, portanto, mais dispostas a proteger o hospedeiro da infecção, também poderiam ser localizadas por pesquisadores em tecidos linfáticos, onde foram expressas enriquecidas.

“Nossos resultados”, explicou Kalpana Manthiram, o primeiro autor do estudo, pesquisador do NIAID e especialista em doenças infecciosas do Children's Hospital em Boston, Estados Unidos, “mostram respostas imunes adaptativas robustas e específicas do tecido ao SARS-CoV-2 no trato respiratório mais alto nível de crianças semanas ou meses após a infecção aguda, o que fornece evidências de imunidade localizada persistente a este vírus respiratório”.

Neste artigo, os especialistas não conseguiram determinar com precisão todas as datas de infecção daqueles que passaram a doença, mesmo porque muitos deles não estavam cientes de sofrer de COVID-19 até os resultados das análises realizadas especificamente para esta pesquisa.

Outra variável limitante na pesquisa é que algumas das crianças que convalescem de COVID-19 foram submetidas a amigdalectomia por distúrbios do sono, o que pode ser resultado de um distúrbio imunológico anterior que poderia influenciar as respostas imunológicas.

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