Soldados russos causaram uma nuvem radioativa na área mais poluída de Chernobyl

O espectro da contaminação de Chernobyl foi incorporado esta semana pela ação de soldados russos que invadiram aquela área do norte da Ucrânia. Um comboio de tanques e caminhões de abastecimento viajou várias vezes pela chamada “floresta vermelha” (por causa da cor que as árvores tomaram por causa da explosão nuclear), a área mais poluída da zona de exclusão rastreada após o desastre de 1986. Os veículos pesados militares levantaram uma poeira radioativa que não só poderia contaminá-los, mas formaram uma nuvem radioativa que poderia causar outro desastre em toda a região e até chegar a Kiev, que fica a 100 quilômetros do local.

Dois funcionários seniores da fábrica que monitora os níveis de poluição em Chernobyl disseram à Reuters que observaram um aumento considerável na radiação a partir de 24 de fevereiro, dia em que a invasão russa começou. Os soldados não estão equipados com roupas de radiação e os veículos não foram descontaminados. A poeira radioativa provavelmente foi inalada pelas tropas e tanques e caminhões continuam a espalhá-la por onde quer que viajem. Um dos inspetores disse ter falado com um grupo de soldados russos muito jovens que “não tinham ideia de onde estavam ou sabiam que havia havido uma explosão nuclear em Chernobyl”.

A Inspeção Nuclear do Estado da Ucrânia continua responsável pelo armazenamento seguro do combustível nuclear usado e pelo monitoramento dos restos revestidos de concreto do reator explodido. É nesse escritório que as duas pessoas que deram seu testemunho trabalham com a condição de que seus nomes não fossem revelados.

O Ministério da Defesa russo garante que os níveis de radiação da usina, que mantém sob seu controle, estão dentro dos níveis normais e que suas ações impediram possíveis “provocações nucleares” de nacionalistas ucranianos. O Kremlin havia negado anteriormente que suas forças haviam colocado em risco as instalações nucleares dentro da Ucrânia.

Quando o desastre nuclear ocorreu em 26 de abril de 1986, dezenas de quilômetros da floresta de pinheiros mais próxima da usina foram tingidos de vermelho. Desde então, tem sido considerado o lugar mais poluído do planeta ao ar livre. A zona externa e a cidade de Chernobyl, localizada a 18 km de distância, e a vila de Pripiat, a 2,7 km de distância, foram abertas ao tráfego com permissão. Mas a floresta vermelha não pode passar nem pelos trabalhadores do que resta da usina nuclear. “Um comboio de vários quilômetros de veículos militares passou logo atrás do nosso escritório e atravessou a floresta vermelha levantando uma grande coluna de poeira. Os sensores de segurança começaram a soar mostrando um alto nível de poluição. E isso aconteceu novamente várias vezes nos dias seguintes”, disse um dos funcionários.

Os guardas russos que apreenderam a fábrica ordenaram que nenhuma informação fosse divulgada sobre o ocorrido e os funcionários tiveram que continuar trabalhando trancados em seus escritórios por um mês inteiro. Na semana passada, eles permitiram que um novo guarda os substituísse. Quando chegaram à cidade de Slavutych, onde vive a maior parte do pessoal da fábrica e que ainda está nas mãos das defesas ucranianas, puderam informar o governo do presidente Volodymyr Zelensky o que havia acontecido.

A Agência Estatal para a Gestão da Zona de Exclusão da Ucrânia disse em 27 de fevereiro que o último registro que tinha em um sensor perto de instalações de armazenamento de resíduos nucleares, antes de perder o controle do sistema de monitoramento, mostrou que a dose de radiação absorvida era sete vezes maior que o normal. A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) informou em 25 de fevereiro que os níveis de radiação no local de Chernobyl atingiram 9,46 microsieverts por hora, mas permaneceram “dentro de uma faixa operacional” registrada na zona de exclusão desde a sua criação. Os níveis de segurança, de acordo com os padrões da AIEA listados no site oficial da agência, são de até 1 milisievert por ano para a população em geral e 20 milisieverts por ano para aqueles que estão profissionalmente envolvidos em radiação.

A usina nuclear de Chernobyl foi cercada há mais de três décadas por uma zona de exclusão de 2.600 quilômetros quadrados que impede o acesso à população. Quando o reator número quatro derreteu como resultado de erro humano, ele liberou grandes quantidades de partículas radioativas e gases, deixando 400 vezes mais radioatividade no ambiente do que a bomba atômica lançada em Hiroshima.

Em algumas áreas, onde os níveis de radiação diminuíram ao longo do tempo, plantas e animais retornaram e se reproduziram em números significativos. Mas em áreas de alta radioatividade, o tamanho e a diversidade das populações de pássaros, mamíferos e insetos são significativamente menores do que nas partes “limpas” da zona de exclusão.

O professor de ciências biológicas da Universidade da Carolina do Sul, Timothy Mousseau, trabalha em zonas de desastres nucleares como Chernobyl e Fukuyima, no Japão há 20 anos. Ele tem acesso a informações classificadas e escreveu no site The Conversation:

“Os sensores colocados pelo EcoCenter ucraniano em Chernobyl em caso de acidentes ou incêndios florestais mostraram saltos dramáticos nos níveis de radiação ao longo das principais estradas e ao lado das instalações do reator a partir das 21h do dia 24 de fevereiro de 2022. Foi quando os invasores russos chegaram à área vindos da vizinha Bielorrússia”, explicou. “Como o aumento dos níveis de radiação era mais evidente nas proximidades dos edifícios do reator, temia-se que as estruturas de contenção tivessem sido danificadas, embora as autoridades russas tenham negado essa possibilidade. A rede de sensores parou de relatar abruptamente nas primeiras horas de 25 de fevereiro e não reiniciou até 1º de março de 2022, portanto, a extensão total da perturbação na região por movimentos de tropas não é clara, mas é certo que o alto nível de radiação afetou qualquer pessoa que estivesse lá”.

Generais russos estabeleceram a base das operações militares do norte na zona de exclusão de Chernobyl porque é larga e despovoada, conectada por uma estrada de mão dupla que se conecta diretamente com Kiev. De fato, tornou-se um grande estacionamento adequado para abrigar os milhares de veículos de um exército invasor. A principal rede elétrica que abastece a capital ucraniana também passa por ela, embora a própria usina não gere eletricidade desde 2000, quando o último dos quatro reatores foi desligado.

É muito perigoso para Chernobyl se tornar um alvo das forças aéreas russas ou ucranianas. Uma bomba naquele local poderia explodir um reservatório contendo mais de 2,4 milhões de quilos de combustível nuclear radioativo. Este é o material altamente poluente produzido por um reator nuclear durante a operação normal. Um impacto direto nas piscinas de combustível usado da usina ou instalações de armazenamento seco poderia liberar no meio ambiente uma quantidade muito maior de material radioativo do que os derretimentos e explosões originais de 1986 e, portanto, causar um desastre ambiental de proporções globais. Os erros sempre ocorrem em uma guerra. E os mísseis de precisão russos estão tendo uma taxa de falha de 60%, de acordo com a avaliação do Center for War Studies.

E outro ponto de preocupação é a possibilidade de incêndios florestais ocorrerem em áreas da zona de exclusão onde os soldados são cantonados. Lá eles incendiaram para cozinhar e se aquecer durante as noites severas de temperaturas muito baixas. Nas últimas três décadas, houve vários incêndios florestais e chuvas radioativas com graves consequências para a fauna e a flora. “Não existe um nível 'seguro' quando se trata de radiação ionizante. Os perigos para a vida são diretamente proporcionais ao nível de exposição”, escreveu o professor Mousseau.

Se a guerra piorar e houver qualquer ataque que danifique as instalações de contenção de radiação em Chernobyl, ou qualquer um dos outros 15 reatores nucleares da Ucrânia, a extensão dos danos à população e ao meio ambiente seria catastrófica. Por enquanto, sabemos que os jovens recrutas que permanecem na Floresta Vermelha já estão em grave perigo.