Eles chamam isso de pós-COVID, COVID prolongado ou COVID longo, e é o distúrbio de longo prazo que pode surgir após o desenvolvimento da infecção aguda por coronavírus. Ela afeta adultos e crianças. Hoje estima-se que haveria até 205 sintomas diferentes associados ao pós-COVID. Hoje, existem pesquisadores que estão conduzindo ensaios clínicos para estudar se os tratamentos para a fase aguda da infecção por coronavírus também ajudam. evitar as sequelas.
Um dos pesquisadores é o urologista e epidemiologista clínico Kari Tikkinen, da Universidade de Helsinque, Finlândia. Desde o início da pandemia, Tikkinen se lançou para liderar ensaios clínicos de terapias COVID-19 e agora espera saber mais sobre se os tratamentos administrados durante a fase aguda da COVID-19 pode reduzir o risco de apresentar sintomas meses depois.
Ter tratamentos de longo prazo para controlar COVID “é uma necessidade de saúde urgente e urgente na qual precisamos começar a nos concentrar”, disse a especialista em terapia intensiva Charlotte Summers, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, em diálogo com a revista Nature.
COVID de longo prazo é geralmente definido como sintomas de infecção que duram mais de três meses. As pessoas que o experimentam vivem com uma ampla gama de sintomas, variando de leves a severamente debilitantes. Os pesquisadores propuseram uma série de causas para essa doença: desde reservatórios virais persistentes, passando pela autoimunidade, até pequenos coágulos sanguíneos. Muitos acreditam que a culpa é de uma mistura desses fatores.
Até agora, as vacinas são conhecidas por serem a melhor forma de prevenir COVID de longa duração. As vacinas reduzem o risco de infecção com SARS-CoV-2, e podem reduzir o risco de COVID prolongado após a infecção em alguém que foi vacinado.
Vários estudos analisaram esta questão: embora tenham produzido resultados divergentes, a tendência geral sugere que a vacinação pode reduzir o risco de COVID longo em cerca de metade entre aqueles que foram infectados após a vacinação.
Por exemplo, um estudo que ainda não foi revisado por pares descobriu que a vacinação reduziu as chances de desenvolver sintomas de COVID longo em aproximadamente 41% em mais de 3.000 participantes duplamente vacinados que posteriormente foram infectados com o coronavírus. Mas há algumas pessoas vacinadas que são infectadas. Embora muitos deles não exijam hospitalização ou desenvolvam condições graves, eles podem sofrer de COVID de longo prazo. Portanto, é importante seguir medidas preventivas como uso de máscara, ventilação, distanciamento e lavagem das mãos.
Além da vacinação, não está claro se algum tratamento existente contra a COVID-19 tem algum efeito sobre o risco de COVID a longo prazo. Em teoria, um medicamento que reduz a gravidade da doença poderia reduzir a gravidade dos sintomas a longo prazo. Mas o COVID de longo prazo nem sempre está associado a uma doença aguda grave.
Contudo, alguns estudos planejam analisar o impacto do tratamento precoce com medicamentos antivirais no COVID de longo prazo. Um ensaio clínico tem testado os efeitos do antiviral oral molnupiravir, desenvolvido pelo laboratório MSD em Kenilworth, Nova Jersey, e Ridgeback Biotherapeutics em Miami, Flórida, sobre a gravidade do COVID-19.
Embora não seja o objetivo principal do estudo, os pesquisadores coletarão dados dos participantes três e seis meses após o tratamento. Isso pode determinar se o medicamento reduz o risco de COVID a longo prazo. Há também dois testes com o antiviral Paxlovid, um medicamento desenvolvido pela empresa Pfizer. Eles incluirão um acompanhamento dos participantes após seis meses.
No caso do Dr. Tikkinen e seus colegas, eles esperam aprender mais sobre o impacto a longo prazo dos tratamentos recebidos por pessoas hospitalizadas com COVID-19. Sua equipe está acompanhando os participantes da filial da Universidade de Helsinque do teste internacional de tratamento COVID-19 da Organização Mundial da Saúde, chamado SOLIDARITY.
Nas próximas semanas, espera ter os resultados de um estudo de acompanhamento de um ano de participantes que foram hospitalizados com COVID-19 e tratados com o medicamento antiviral remdesivir. Sua equipe também acompanhará os participantes em outros dois braços do estudo SOLIDARITY, um que experimentou um medicamento imunossupressor chamado infliximabe e outro que experimentou o imatinibe, um medicamento que pode ajudar a reduzir a inflamação dos vasos sanguíneos.
Mas, como Tikkinen alertou, nenhum desses estudos teve participantes suficientes para dar respostas claras sobre COVID prolongado. Sua equipe tomou medidas extraordinárias para entrar em contato com os participantes meses após o tratamento com remdesivir e incentivá-los a preencher uma pesquisa sobre seus sintomas. A equipe contratou designers gráficos para facilitar o preenchimento das pesquisas, teve perguntas traduzidas para dez idiomas e se ofereceu para entregar a papelada nas casas dos participantes.
O resultado foi uma taxa de resposta de 95%, que de acordo com Tikkinen é excepcionalmente alta para esse tipo de estudo de longo prazo. Mas como o estudo original incluiu apenas cerca de 350 pessoas, provavelmente ainda é pequeno demais para oferecer uma conclusão definitiva.
Também no Reino Unido, está ocorrendo um grande teste chamado “HEAL-COVID”. Ele está testando dois medicamentos voltados para o sistema cardiovascular em pessoas que foram hospitalizadas por COVID-19. Um deles, chamado apixabano, é um anticoagulante. A outra, atorvastatina, é uma droga que reduz o colesterol e a inflamação dos vasos sanguíneos. O estudo investigará se um dos tratamentos reduz hospitalizações e mortes no ano após a alta hospitalar.
Quase um terço das pessoas que receberam alta após o tratamento com COVID-19 são readmitidas dentro de seis meses e 12% morrem dentro de seis meses após a alta inicial. “E quando olhamos para o que mais plausivelmente leva à morte após a hospitalização, provavelmente foram efeitos cardiopulmonares”, de acordo com a Dra. Charlotte Summers, que lidera o estudo.
Na Universidade de Chicago, Estados Unidos, o pneumologista e médico intensivo Ayodeji Adegunsoye observou um possível aumento no acúmulo de tecido cicatricial, chamado fibrose, nos pulmões muito depois da infecção aguda em pessoas que foram hospitalizadas com COVID-19 e precisavam de oxigênio suplementar. Agora está testando um medicamento chamado sirolímus - um medicamento imunossupressor às vezes administrado a receptores de transplante de órgãos - nessas pessoas, esperando que isso impeça a migração de células promotoras de fibrose no pulmão.
Por sua natureza, estudos de COVID longo exigem paciência: uma definição comumente aceita de COVID longo é a persistência de certos sintomas por mais de 12 semanas após a infecção aguda. O imunologista Danny Altmann, do Imperial College, em Londres, sentiu que está otimista de que o progresso será feito este ano. Mas ele sugeriu que não devemos dar muita importância a pequenos ensaios que possam não produzir resultados estatisticamente significativos. “Há muita pressão. Há uma necessidade incrivelmente premente e desesperada: todos sentimos essa ansiedade”, reconheceu.
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