Os testes de COVID-19 podem detectar o coronavírus ou anticorpos gerados pelo corpo humano após ter a doença ou após ser vacinado. Os testes rápidos são feitos com um cotonete no nariz. Em contraste, os testes laboratoriais envolvem uma amostra que pode ser coletada por esfregaço ou saliva. Um estudo publicado na revista da Sociedade Americana de Microbiologia, com mais de 30.000 especialistas, mostrou que os testes usando saliva são mais rápidos do que os testes que usam swabs nasais.
A pesquisa foi publicada na revista especializada Microbiology Spectrum. O teste genético de amostras de saliva identificou o vírus SARS-CoV-2 mais rapidamente do que os testes de swab nasal. Os pesquisadores apontaram por que é importante considerar essa velocidade.
“Isso é importante porque as pessoas podem espalhar o COVID-19 antes que saibam que o têm”, diz o co-autor Dr. Donald Milton, professor de saúde ocupacional e ambiental do Instituto de Saúde Ambiental Aplicada da Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland, Faculdade Parque. “A detecção precoce pode reduzir a propagação da doença”, acrescentou.
A investigação foi motivada pelo problema de que, no início da pandemia, a necessidade urgente de aumentar os testes foi acompanhada por uma escassez de suprimentos. Houve momentos em que faltavam insumos para fazer esfregaços nasais, que eram então o método padrão de coleta de amostras para teste.
Para identificar pessoas com COVID-19, os pesquisadores começaram a testar semanalmente amostras de saliva de voluntários saudáveis em maio de 2020 e continuaram pelos próximos dois anos. Dos voluntários assintomáticos com teste positivo, Milton e seus colegas descobriram que esses pacientes geralmente apresentavam sintomas um ou dois dias depois. “Isso nos fez pensar se a saliva era melhor na detecção de pacientes pré-sintomáticos do que os esfregaços nasais tradicionais”, disse.
Para responder a essa pergunta, os pesquisadores usaram dados de um estudo complementar de contatos próximos de pessoas com casos confirmados de COVID-19. No estudo, “coletamos amostras de saliva e esfregaços nasais de contatos a cada dois a três dias durante o período de quarentena”, disse.
“Todas as amostras foram analisadas por reação em cadeia da polimerase de transcrição reversa em tempo real [RT-PCR] para detectar coronavírus e medir a quantidade de RNA viral nas amostras. Em seguida, analisamos como esses resultados mudaram nos dias antes e depois do início dos sintomas”, disse.
“No início do curso da infecção, a saliva era significativamente mais sensível do que os esfregaços nasais na parte do meio”, especialmente antes do início dos sintomas, de acordo com o estudo, que observou que estudos anteriores mostraram que a transmissão pré-sintomática desempenha um papel maior do que o sintomático do coronavírus.
Os resultados têm implicações para melhorar a aceitação pública dos testes COVID-19, reduzir o custo da triagem em massa para COVID-19 e melhorar a segurança do pessoal de saúde que realiza os testes. Neste último caso, o autodiagnóstico com saliva evita o contato próximo entre o paciente e o pessoal de saúde envolvido no esfregaço nasal e evita que os pacientes tossam e espirrem, espalhando partículas de vírus como resultado da limpeza das narinas sensíveis, bem como desconforto para pacientes.
“Nossa pesquisa apóia o uso de saliva em triagem em larga escala em escolas e locais de trabalho, como um meio de melhorar as taxas de triagem, bem como a detecção precoce”, disse Milton. “Esperamos que, se os testes rápidos de saliva se tornarem disponíveis, eles possam ser um avanço em relação aos testes rápidos atuais baseados em esfregaços nasais”, disse.
Quando questionada pela Infobae, María Victoria Miranda, diretora do Instituto Nanobiotec, pesquisadora da Conicet e professora da Faculdade de Farmácia e Bioquímica da Universidade de Buenos Aires, comentou: “Qualquer método que permita a detecção precoce e confiável do coronavírus é muito valioso. Se considerarmos que o vírus é detectado pela primeira vez na área oral e depois começa a se acumular no nariz, analisar a presença de vírus na saliva é interessante principalmente para variantes como o Ómicron que se replicam muito rapidamente no trato respiratório superior e com muito curto períodos de incubação. A detecção do vírus na saliva facilitaria a amostragem, além de permitir a detecção precoce de infecções antes mesmo do início dos sintomas”.
Além disso, o especialista afirmou: “É importante continuar avaliando e comparando as duas opções, tanto a saliva quanto os esfregaços nasais, porque embora o vírus pareça se acumular no início da saliva, o nariz pode ser um lugar melhor para detectá-lo à medida que a infecção progride”.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos, existem diferentes razões para o teste. Isso deve ser feito se uma pessoa apresentar sintomas de COVID-19 ou pelo menos 5 dias após contato próximo com alguém com suspeita ou confirmação de COVID-19. Também pode ser usado para avaliação em escolas, locais de trabalho, configurações de grupo; antes e depois da viagem, ou quando solicitado por um profissional de saúde ou funcionário de saúde pública.
Depois de fazer um teste, há questões a serem consideradas. Se o resultado for positivo, a recomendação do CDC hoje é se isolar por pelo menos 5 dias. “Saiba mais sobre precauções e períodos de isolamento. Faça um teste laboratorial confirmatório e de acompanhamento, se recomendado por um profissional de saúde”, recomenda a agência federal dos Estados Unidos. Além disso, é aconselhável estar atento aos sintomas.
Se o resultado do teste for negativo, deve-se levar em consideração se a vacinação já estava disponível ou não. Se uma pessoa que já foi vacinada fizer o teste e o teste for negativo, ela poderá retomar suas atividades habituais. “Use uma máscara dentro de casa em áreas onde o nível de COVID-19 na comunidade é alto”, eles aconselham.
Por outro lado, se a pessoa não for vacinada, tiver um teste negativo, mas apresentar sintomas ou tiver sido exposta ao vírus, ela deve ser mantida isolada por pelo menos 5 dias. “Se você não está atualizado sobre as vacinas e não tem sintomas ou foi exposto ao vírus: você pode retomar suas atividades normais. Tome medidas para se manter atualizado com as vacinas para proteger a si mesmo e aos outros”, aconselha o CDC dos Estados Unidos.
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