O Ministério da Saúde Pública do Qatar confirmou um caso de Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) em um homem de 50 anos residente no país. Esta doença é causada por um tipo de coronavírus, o MERS-CoV, e pode infectar humanos, morcegos e camelos. Foi detectado pela primeira vez em 2012 e gerou uma epidemia que afetou pessoas em 21 países até 2015. Naquela época, a transmissão poderia ser controlada, mas a MERS poderia ser a causa de futuras epidemias, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Em relação ao caso do Catar, o paciente foi internado em um hospital para receber os cuidados médicos necessários de acordo com o protocolo nacional para o atendimento de casos confirmados ou suspeitos da doença. As autoridades de saúde do país confirmaram que ele tinha contato direto com os camelos.
O dromedário é um animal de corcunda única e também é conhecido como camelo árabe. Este animal é um ótimo hospedeiro reservatório para MERS-CoV e uma fonte de infecção para humanos.
No momento, todos os contatos dos pacientes são livres de sintomas e serão monitorados por 14 dias de acordo com os protocolos nacionais. O Catar é o país organizador da Copa do Mundo que acontecerá este ano. É por isso que esse novo caso de MERS se torna ainda mais relevante.
“O Ministério da Saúde Pública, em cooperação com o Ministério do Meio Ambiente, está tomando todas as medidas preventivas e cautelares necessárias para controlar a doença e impedir que ela se espalhe”, disse o governo do Catar.
A Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) é uma doença respiratória viral causada por um dos coronavírus (MERS-CoV), mas difere do novo coronavírus SARS-CoV-2, que é a causa da infecção por COVID-19. Ambos os vírus diferem em termos da fonte de infecção, do modo de transmissão e da gravidade da doença.
O MERS-CoV é um vírus zoonótico, ou seja, é transmitido de animais para humanos. Estudos revelaram que as pessoas são infectadas por contato direto ou indireto com dromedários infectados. O MERS-CoV foi identificado em dromedários em vários países, como Arábia Saudita, Egito, Omã ou Catar. Anticorpos específicos contra MERS-CoV (indicando que o animal foi infectado com o vírus) também foram detectados em dromedários no Oriente Médio, África e Sul da Ásia.
Diante dessa situação, as autoridades de saúde do país emitiram um comunicado com recomendações: “Um apelo a toda a população, especialmente pessoas com doenças crônicas ou com transtornos de imunodeficiência, a aderir às medidas de higiene pública. Isso inclui lavar as mãos regularmente com água e sabão, usar desinfetantes para as mãos, bem como evitar o contato próximo com camelos e procurar atendimento médico quando sentir sintomas de febre, tosse, dor de garganta ou dificuldade para respirar.”
MERS, uma doença de alta letalidade
Em 2012, o MERS foi isolado pela primeira vez em um paciente da Arábia Saudita de 60 anos com pneumonia aguda e insuficiência renal grave. De 2012 a julho de 2017, 2.040 casos foram relatados. Afetou mais os homens do que as mulheres, com uma taxa de mortalidade próxima a 35%.
Os sintomas típicos da MERS são febre, tosse e dificuldades respiratórias. A pneumonia é comum, mas nem sempre. Sintomas gastrointestinais, incluindo diarréia, também foram registrados, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Alguns casos de infecção por MERS-CoV não apresentam sintomas, embora tenham resultado positivo para o vírus em testes laboratoriais. A maioria desses casos assintomáticos foi detectada após extensos traços de contato de casos confirmados.
Em meados do ano passado, a revista PNAS da Academia de Ciências dos Estados Unidos publicou um estudo que chama a atenção para o MERS. O líder do trabalho foi o virologista e patologista Malik Peiris, nascido no Sri Lanka e pesquisador da Universidade de Hong Kong, que foi o primeiro a descrever o coronavírus SARS que causou a epidemia de 2003.
Eles descobriram que, do ponto de vista genético, o MERS (tecnicamente chamado MERS-CoV) na África é agrupado separadamente e é distinto dos vírus atuais que circulam no Oriente Médio. Mas eles compartilham semelhanças no nível dos nucleotídeos. Ao testar os vários vírus em células pulmonares humanas e camundongos geneticamente modificados, eles descobriram que as variantes humana e árabe infectavam e se replicavam facilmente. No entanto, as mulheres africanas foram até 100 vezes menos capazes de replicação eficiente.
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