Golfinhos machos melhoram suas vidas sociais assobiando uns para os outros, diz estudo

Os golfinhos assobiam uns para os outros como parte de um ritual de união masculina e contam com “companheiros de asa” para competir pelo afeto de parceiros em potencial, ela encontrou nova pesquisa. Especialistas da Universidade de Bristol disseram que os golfinhos-nariz-de-garrafa podem se tornar mais populares simplesmente por meio de trocas vocais, ajudando-os a manter relações sociais mais fracas, mas vitais.

Não apenas isso, mas um estudo separado usando os mesmos dados descobriu que quanto mais popular um golfinho é com outros machos, mais bem-sucedido é quando se trata de produzir descendentes. Esta pesquisa liderada pela Universidade de Zurique revelou que grupos de golfinhos-nariz-de-garrafa machos trabalham juntos para competir com grupos rivais pelo acesso às fêmeas, e os machos mais populares do grupo têm o melhor sucesso de acasalamento.

Enquanto isso, o estudo de Bristol descobriu que os golfinhos machos são capazes de permanecer populares por meio de trocas vocais agudas com outros machos como uma forma econômica de manter suas alianças, em vez de outras atividades de ligação física. Especialistas dizem que essa é uma interação importante a ser mantida quando os grupos ficam maiores e a competição por recursos aumenta.

A autora principal Emma Chereskin, estudante da Universidade de Bristol, disse: “Muitos animais, incluindo humanos, usam o contato tátil para fortalecer e reafirmar relacionamentos importantes. Mas à medida que o número de relações sociais próximas aumenta, o mesmo acontece com as demandas de tempo e espaço disponíveis para manter o relacionamento por meio do contato físico. Os golfinhos-nariz-de-garrafa machos formam alianças estratégicas de vários níveis, e queríamos saber como eles mantinham relacionamentos de várias alianças em grandes grupos.”

Embora os golfinhos machos sejam conhecidos por usar contato físico, como carícias suaves, para se conectar com aliados fortemente ligados, pesquisas da Universidade de Bristo mostram que eles dependem de trocas vocais menos exigentes para se manterem conectados com aliados mais fracos.

Os cientistas usaram nove anos de dados acústicos e comportamentais de uma população de golfinhos em Shark Bay, Austrália Ocidental, o que os ajudou a avaliar como os golfinhos machos se uniram. Os golfinhos-nariz-de-garrafa se unem para caçar ou se proteger dos predadores. Os machos adultos vivem principalmente sozinhos ou em grupos de dois ou três e se juntam aos rebanhos por curtos períodos de tempo. Eles geralmente têm cerca de 10 a 30 membros, embora “superpods” de mais de 1.000 tenham sido registrados.

O principal autor do estudo, Dr. Stephanie King, também de Bristol, disse: “Encontramos dentro das alianças centrais dos golfinhos, aliados fortemente ligados que se envolveram em um comportamento de contato mais afiliativo, como acariciar e esfregar, enquanto aliados fracamente ligados participaram de mais trocas de assobios. Isso ilustra que essas relações sociais mais fracas, mas ainda importantes, podem ser mantidas por meio de trocas vocais”.

Ele apóia a teoria do antropólogo britânico Robin Dunbar de que as vocalizações e a linguagem evoluíram para substituir a preparação. Cada vez mais numerosos grupos exigiam tempo impossível para contato físico. Chereskin declarou: “Nossas descobertas fornecem novas evidências de que as trocas vocais podem desempenhar um papel vinculativo. Mas, mais importante, e de acordo com a hipótese de vínculo social, as trocas vocais podem funcionar como um substituto para a ligação física, permitindo que os golfinhos machos “liguem a distância”. Esses testes em apoio à hipótese de laços sociais fora da linhagem de primatas levantam novas e empolgantes questões sobre as origens e a evolução da linguagem nos diferentes táxons”.

Os golfinhos machos em Shark Bay (Austrália Ocidental) vivem em grupos sociais complexos, onde formam laços duradouros para cooperar com outros machos. Para fazer isso, eles se reúnem em grandes alianças estáveis. Dentro dessas alianças, os machos formam grupos menores e menos estáveis de dois a três para acasalar com as fêmeas, roubá-las de outras alianças ou se defender contra ataques, de acordo com pesquisadores liderados pela Universidade de Zurique.

“Esse tipo de cooperação reprodutiva masculina é muito incomum no reino animal”, disse Livia Gerber, ex-doutoranda do Departamento de Antropologia da Universidade de Zurique. “Isso só foi observado de uma forma muito menos complexa em alguns outros primatas.”

Juntamente com uma equipe internacional liderada pelo professor da UZH Michael Krützen, eu queria descobrir se a complexa vida social dos golfinhos afetava o sucesso reprodutivo dos machos ou se, como na maioria das outras espécies, machos mais fortes ou mais experientes têm maior probabilidade de criar descendentes.

Os pesquisadores analisaram 30 anos de dados comportamentais de 85 golfinhos machos e usaram dados genéticos para realizar análises de paternidade para mais de 400 golfinhos. O estudo mostrou que homens “populares” bem integrados, com fortes laços sociais com muitos parceiros de aliança, produzem mais descendentes. Gerber disse: “Homens bem integrados podem estar em uma posição melhor para colher os benefícios da cooperação e acessar recursos cruciais, como comida ou parceiros. Eles também podem ser mais resistentes à perda de parceiros em comparação com aqueles com poucos, mas parceiros mais próximos”.

Os golfinhos-nariz-de-garrafa habitam mares quentes e temperados em todo o mundo e são encontrados em todos os lugares, exceto no Ártico e na Antártica. Eles são reconhecidos por sua inteligência, usam esponjas marinhas como ferramentas para alcançar alimentos que normalmente seriam inacessíveis e se comunicam através de sons pulsados, cliques e linguagem corporal.

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