Os vírus “bons” podem nos ajudar a combater infecções?

Embora o papel dos vírus “bons” na saúde humana permaneça relativamente misterioso, estamos gradualmente desvendando a importância de nossos visitantes virais. Nesta característica especial, apresentamos uma seção negligenciada do microbioma - o viroma.

Antes do surgimento do coronavírus SARS-CoV-2, o papel das bactérias e do nosso microbioma na saúde e na doença estava na vanguarda da pesquisa médica em todo o mundo.

Em alguns anos de pesquisa, os especialistas descobriram que, sem nossa frota pessoal de microorganismos “amigáveis” chamados microbioma, não prosperaríamos. Quando ouvimos a palavra “microbioma”, pensamos imediatamente em bactérias, mas tecnicamente, o microbioma é a soma de todos os microorganismos em um ambiente específico. Alguns cientistas usam o termo para se referir à soma do material genético desses microrganismos.

Assim, além das bactérias, o microbioma também inclui vírus (o viroma) e fungos (o micobioma), entre outros visitantes. Até o momento, os cientistas prestaram comparativamente pouca atenção ao viroma ou ao micobioma.

Os vírus se instalaram em uma variedade de nichos ecológicos no corpo humano, especialmente nas superfícies mucosas, como o interior do nariz e da boca e o revestimento do intestino. Nessa função, vamos nos concentrar no viroma intestinal porque ele abriga o maior número de ocupantes virais e mais pesquisas foram feitas.

Obviamente, os vírus são mais famosos por causar doenças, como COVID-19, gripe, varíola, hepatite, HIV e raiva. Devido à urgência associada à doença viral, esse aspecto absorveu a maior parte do tempo dos pesquisadores. No entanto, muitos vírus não têm o menor interesse nas células humanas. Dado o que sabemos agora sobre vírus e quão potencialmente letais eles podem ser, a ideia de inalar ou engolir um para tratar uma infecção parece ser a última coisa que gostaríamos de fazer. Mas isso é exatamente o que os médicos poderiam prescrever em breve. Na verdade, você pode até ser aconselhado a tomar um suplemento de vírus, como faria com um probiótico, para estimular seus “bons” micróbios intestinais.

Mas, ao contrário do coronavírus, os vírus usados como tratamento ou medida preventiva apenas atacam e matam bactérias. Eles não atacam células saudáveis. Conhecidos como fagos, eles estão sendo investigados como uma alternativa aos antibióticos para tratar condições como infecções do trato urinário (ITU), acne, úlceras de pé infectadas e tuberculose.

Anos antes da penicilina, os cientistas descobriram que a terapia com fagos era eficaz e, o mais importante, não tinha efeitos colaterais. Quando os antibióticos foram descobertos, a fagoterapia entrou em segundo plano. Os antibióticos podem ser fabricados com relativa facilidade e matar um amplo espectro de espécies bacterianas. No entanto, com as capacidades atuais de alta tecnologia e o cenário temível de resistência a antibióticos, o interesse pela terapia de fagos pode ressurgir.

Superbacterias

Graças a décadas de uso generalizado de antibióticos, um número crescente de bactérias está se transformando em organismos letais resistentes aos nossos medicamentos disponíveis. “O potencial da terapia de fagos é enorme para qualquer pessoa com uma infecção resistente a antibióticos”, diz a Dra. Joanne Santini, professora de microbiologia da University College London que está conduzindo novas pesquisas, preocupada com o surgimento de superbactérias.

De fato, em uma história notável, em janeiro, médicos na Geórgia relataram o sucesso da fagoterapia para uma vítima de 30 anos do atentado suicida no aeroporto de Bruxelas em 2016. A paciente, que havia sido submetida a cinco operações, tomava antibióticos há quase dois anos devido a uma infecção em uma ferida na coxa: havia sido infectada com uma superbactéria, Klebsiella pneumoniae, e não estava cicatrizando.

Mas poucas semanas depois de adicionar um fago ao seu remédio, o fêmur quebrado começou a se reparar e ela agora pode andar e andar de bicicleta, de acordo com a revista Nature Communications. A pesquisa mais recente também sugere que os fagos podem fazer com que os antibióticos atuais permaneçam eficazes por mais tempo. E uma equipe de microbiologistas apresentou planos para criar o primeiro “banco” de fagos do Reino Unido para armazenar fagos, para que eles estejam prontos para que outros pesquisadores e médicos os usem quando necessário.

Cientistas como o Dr. Ben Temperton dizem que a população pode ajudar a descobrir fagos que salvam vidas (vírus que matam bactérias) através da página Citizen Phage Library. “O objetivo é construir um banco de dados de fagos para que, se um paciente precisar de tratamento, haja um recurso nacional que possa oferecê-lo rapidamente”, disse Temperton, professor associado de microbiologia da Universidade de Exeter, que criou o projeto.

“As pessoas recebem kits contendo três potes de vidro. Eles os enchem com água de suas áreas locais, como lagoas ou rios, e os enviam de volta ao nosso laboratório. Filtramos as bactérias e o que resta são os vírus. Nós os adicionamos a uma amostra de bactérias para as quais queremos encontrar fagos; se houver fagos na amostra que matam as bactérias, eles aumentarão em número. Os fagos são verificados para garantir que não tenham genes perigosos e depois adicionados ao banco de dados. Eles são armazenados em nitrogênio líquido e, se necessário, mais serão cultivados. O processo é de baixo custo e leva de duas a três semanas, em contraste com o tempo e o dinheiro necessários para desenvolver novos antibióticos”, acrescentou o especialista.

Como um fato curioso para adicionar ajudantes, o especialista afirma que cada pessoa pode nomear seu próprio fago: “Meu filho de 10 anos foi um dos primeiros a pegar um fago, perto de onde moramos em Devon, no rio Lemon. Ele o chamou de LemonAid.”

Descobriu-se que o LemonAid infecta e mata Acinetobacter baumannii, que a Organização Mundial da Saúde lista como uma das bactérias resistentes a medicamentos que representa a maior ameaça à saúde humana. Além disso, um fago chamado KylieMinegg foi isolado de um galinheiro e também eliminou a bactéria Pseudomonas aeruginosa de pacientes com fibrose cística. Uma iniciativa que promete ter esperança para o bem da saúde humana.

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